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四三一

　　「寒香館」後面有一條曲徑，粉牆掩映，紅樓一角，想來是內眷的住處。到得盡頭，向東一轉，有一道垂花門，推門進去，別有天地，是仿照西湖「三潭印月」構築的一座水榭，九曲闌幹，四面可通。進門之處懸一塊醇王親筆的橫額，大書「退庵」二字，其實是醇王延見親密僚屬的一座「簽押房」。

　　在退庵歇腳進茶。然後又回到寒香館，再往西走，有一座「罨畫軒」，軒西便是適園盡處，花綺石臒，別有幽趣，茅亭有一塊匾，就題作「小幽趣處」。

　　此外還有題名「絢春」、「沁秋」、「梯雲」、「攬霞」的樓臺之勝，李鴻章腰肢雖健，到底也是花甲老翁了，只能匆匆而過，或者遙遙一望而已。

　　游罷全園，醇王在他的書齋「陶廬」設宴款待。這不是簡慢，而是體恤，因為在正廳安席，則親王儀制所關，少不得衣冠揖讓，豈不是讓客人受罪？書齋設座，只算便酌。陪客亦僅一位，是惠親王奕綿的小兒子貝子奕謨。園中匾額，大半出自他的手筆，他是醇王最親近的一個堂兄弟，特地邀了他來作陪，便有不拿李鴻章當外人的意思在內。

　　主客三人，圍著一張大理石面的紅木圓桌，成鼎峙之勢，無上下之分，談的自然是閒話，然而也不免月旦人物。醇王提到左宗棠，在惋惜中表示失望，李鴻章則是以直報怨，談左宗棠如何與曾國藩結怨，又如何與他的至親郭嵩燾結怨。左宗棠為了要爭廣東的地盤，不惜力攻廣東巡撫郭嵩燾，保他的部將蔣益澧接任的始末。

　　「原來是這段恩怨！」醇王是如夢初醒似的神態，「我聽人說，是湘陰文廟出了靈芝起的誤會。原來不是！」

　　「怎麼？」奕謨問道，「出靈芝是好事，怎麼起了誤會？」

　　「我怕說不完全了。」醇王說道，「少荃總知道這段公案？」

　　「是同治三年的事……」

　　同治三年，湘陰文廟，忽然發現五色靈芝一本，轟動遠近。不久郭嵩燾拜命受任為廣東巡撫，喜訊一到，郭嵩燾的胞弟崐燾，作家書致賀，說：「文廟產芝，殆吾家之祥。」這本是一時的戲言，誰知正以平洪楊之功封了一等恪靖伯的左宗棠，聽得這話，大為不悅。

　　他說：「湘陰果然有祥瑞，亦是因為我封爵之故。跟他郭家有何相干？」他不但這樣發牢騷，還特為以一千兩銀子作潤筆，請湖南的名士周壽昌寫了一篇《瑞芝頌》，稱述左宗棠的功績。

　　「對了！我聽到的就是如此。」醇王說道，「我當面問過左季高，他笑而不答，大有默認之意。」

　　「左季高常有英雄欺人的舉動。不便明言而已。」李鴻章下了一個斷語：「左郭交惡，其曲在左，是天下的公論。」

　　「為來為去為爭餉！」酒量極宏的奕謨，陶然引杯，「究不如向此中討生活為妙。」

　　「心泉貝子是福人，美祿琳琅，文酒自娛。這份清福，實在令人羡慕。」李鴻章轉臉向醇王說道：「鴻章若是象左季高的性情，只怕十七省的督撫都得罪完了。」

　　「這話怎麼說？」

　　「還不是為了餉！這瞞不過王爺，光緒元年戶部奏定，南北洋海防經費，每年各二百萬。其實呢，每年收不到四十萬。明明奉旨派定的關稅、厘金，各省偏要截留。咳！」李鴻章搖搖頭不願再說下去了。

　　提到這一層，醇王勾起無窮心事，要辦海軍，要加旗餉，要還洋債，還要興修供太后頤養的御苑，處處都要大把的銀子花出去。再過兩年皇帝大婚，又得籌集百萬銀子辦喜事，那裡來？

　　他的性情比較率直誠樸，好勝心強而才具不免短絀，所以一想到這些棘手的事，立刻就會憂形於色，把杯閒話的興致也就減低了不少。

　　「少荃！」醇王想沉著而沉著不下來，原來預備飯後從容細商的正事，不能不提前來談：「萬事莫如籌餉急！如今興辦海軍，那怕就先辦北洋一支，也得一筆鉅款。以後分年陸續增添，經費愈支愈多，這理財方面，如果沒有一個長治久安之策，可是件不得了事！」

　　「王爺見得是，鴻章也是這麼想。理財之道，無非節流開源，閻丹初綜核名實，力杜浮濫，節流這一層倒是付託有人了。至於開源之道，鴻章七月初二的那個摺子上，說得很清楚了，想來王爺總還記得！」

　　醇王當能記得。這一個多月以來，所有關於海軍方面的籌畫，就拿李鴻章的奏議作為根據，醇王念念在茲，對原折幾乎都背得出來了。

　　「你說，『開源之道，當效西法，開煤鐵、創鐵路、興商政。礦鐵固多美富，鐵路實有遠利；但招商集股，官又無可助資；若以輕息借洋款為之，雖各國所恒有，為群情所駭詫。若非聖明主持於上，誰敢破眾議以冒不韙？』這倒不要緊，只要有益於國，上頭沒有不許的。不過遠水救不了近火，開礦、造鐵路，收利總在十年八年之後，眼前如何得能籌個幾百萬銀子？」

　　這一問，在李鴻章「正中下懷」，他想了一下，徐徐答道：「王爺總還記得原折上有印鈔票一議。西洋各國，鈔票不但通行本國，他國亦有兌換行市，我們大清國又何嘗不可印？如果由戶部仿洋法精印鈔票，每年以一百萬為度，分年發交海防各省通用，最要緊的是出入如一，凡完糧納稅，都准照成數搭收，不折不扣，與現銀無異。等到信用一立，四海通行，其利不可勝言！」

　　「這……，」醇王將信將疑地說，「這不就是歷朝發寶鈔的法子？這個法子，我跟好些人談過，解說從來不曾成功過。」

　　「是的，歷朝發寶鈔，都沒有成功過。然而，北方票號、南方錢莊的銀票，又何以行得開？京師『四恒』的票子，通都大邑，一律通行，其中的道理，就在我們的銀票是實在的，發一千兩銀票，就有一千兩現銀子擺在那裡。好比賭局中，先拿錢買籌碼一樣，籌碼值多少就是多少，誰也不會疑心賭完了拿籌碼換不到錢。發鈔票，如果也有現銀子擺在那裡，信用自然就好了。」

　　「少荃！」奕謨笑道，「你這一說，我倒想起一個典故，好比王介甫想化洞庭湖為良田一樣。」

　　李鴻章一愣，細想一想，才想起奕謨所說的典故，其實是劉貢父的故事。

　　這是宋人筆記中數數得見的故事，奕謨也誤記了。原來記載：王安石愛談為國家生利之事，有小人附和諂媚，說梁山泊八百里，決水成田，可生大利。王安石一聽這個建議，大為高興，但轉念想想，又不無疑問，決水何地可容？其時東方朔一流人物的劉貢父，正在客座，回答王安石的話說：「在梁山泊旁邊，另鑿八百里大的一片水泊，可容已決之水。」王安石大笑，不再談這個建議了。

　　奕謨引此典故的意思是說：既有現銀子在那裡，又何必再發鈔票？李鴻章當然明白，欣賞地答道：「心泉貝子問得好！銀行發鈔票，自然不是別鑿八百里泊以容梁山泊之水。發一萬兩銀子的鈔票，不必一萬兩銀子的準備，其中盡有騰挪的餘地。然而這又不是濫發鈔票，是一個錢化作兩個錢的用途，又是無息借債，於民無損，于國有益，最好不過的一把算盤。」

　　「少荃，」醇王很用心地，「你再說說！其中的道理，我還想不透徹。」

　　「王爺請想，發一兩銀子的鈔票，收進一兩現銀，這一兩現銀，可以用來兌成英鎊，跟外國訂船購炮之用，豈不是一個錢變作兩個錢用？這多出來的一個錢，等於是跟百姓借的，鈔票就象借據一樣，不過不必付利息。而百姓呢，拿這張鈔票又可以完糧納稅，又可以買柴買米，一兩銀子還是一兩銀子，分文不短，豈不是於民無損，于國有益？」

　　「啊！這個法子好！」醇王大為興奮，「如今借洋債很費周章，又要擔保，又要付利息，倘或發一千萬兩的鈔票，兌進一千萬現銀子，就是白白借到了一筆巨數，那太妙了。」

　　「是！」李鴻章說，「不過這一千萬兩銀子，倘或浮支濫用，揮霍一盡，那就是欠下了一大筆債。若是拿來開礦造鐵路，作生利的資本，賺出錢來，再添作資本，這樣利上滾利，不消二三十年工夫，我大清國也就可以跟西洋各國一樣富強了！」

　　醇王聽得滿心歡喜，決定好好來談一談這一套理財妙計。李鴻章原就有一份說帖，是總稅務司赫德所擬，而且跟英國滙豐銀行的總經理克米隆已經長談過好幾次，妙計都在錦囊中，這天說動醇王不過是第一步而已。

　　「少荃，」醇王最後作了一個結論：「我想邀軍機跟總署諸同仁，來一次會議，所談的就是三件大事：海軍、鐵路、銀行。你看如何？」

　　「悉聽王爺裁奪。」李鴻章說，「不過外商叫銀行，咱們還是叫官銀號好了。免得名稱雷同，混淆不清。」

　　這是為了消除衛道之士的疑忌，有意不用洋人的名稱，醇王會意，連聲道「是」。接下來又問：「你這幾天總要先拜客，軍機跟總署也得預備預備。說不定上頭還要召見一次。我看會議的日期，倒不必太迫促。二十八好不好？」
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