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四二〇

　　這個結果，惹得清議大嘩。言官論罪，本就有閉塞言路之嫌，決非好事，而況律法不咎既往，已經過去的事，翻出來重新追論，不但對身受者有失公平，而且開一惡例，以後當政者如果想入人于罪，隨時可以翻案，豈不搞得人人自危？

　　話雖如此，但此時言官的風骨，已大不如前，看上諭中有高宗和仁宗兩頂大帽子壓在那裡，嚇得不敢動彈。同時認為吳峋和梁鼎芬當時持論過於偏激，亦有自取其咎，要為他們申辯，很難著筆，便越發逡巡卻步了。

　　不過，私下去慰問吳、梁二人的卻很多。吳峋不免有悲戚之色，而梁鼎芬的表情，大異其趣，頗有「無官一身輕」的模樣。因為這年正是他二十七歲，想起李文田的論斷，一顆心便擰絞得痛，而現在冷鑊裡爆出個熱栗子，忽得嚴譴，算是過了一道難關，性命可保，如何不喜？

　　只是性命可保，生計堪虞。編修的官階正七品、降五級調用，只好當一個僅勝於「未入流」的從九官末官，在本衙門只有職掌與謄錄生相仿的待詔是從九品，從來就沒有一個翰林做過這樣的官。所以這個降五級調用的處分，對梁鼎芬來說，等於勒令休致，比革職還重。革職的處分，只要風頭一過，有個有力的人出面，為他找個勞績或者軍功的理由，一下子便可以奏請開複。降官調用就非得循資爬升不可了。

　　因此，接奉嚴旨之日，應付完了登門道惱的訪客，到晚來梁鼎芬要跟一個至交商量今後的出處。這個人就是文廷式。

　　文廷式此番是第四次到京城。上一次入都在光緒八年，下榻棲鳳苑中，北闈得意，中了順天鄉試第三名，才名傾動公卿，都說他第二年春闈聯捷，是必然之事。那知到了冬天丁憂，奔喪回廣東，如今服制已滿，提早進京，預備明年丙戌科會試，仍舊以棲鳳苑為居停。在梁家的聽差、丫頭和老媽子眼中，他的身分象舅老爺，因為穿房入戶，連龔夫人都不須避忌的。

　　是這樣的交情，所以文廷式在梁鼎芬交卸議處之際，就替他捏了一把汗，及至嚴譴一下，便如當頭一個焦雷，震得他魂飛魄散。雖然梁鼎芬本人反覺得是樁「喜事」，無奈他那位龔氏夫人，頓時玉容憔悴，清淚婆娑，文廷式看在眼裡，不知怎麼，竟是疼在心頭的光景。

　　白天還要幫著梁鼎芬在客人面前做出灑脫的樣子，此時燈下會食，就再也不須掩飾了，「星海！」他抑鬱地問：「來日大難，要早早作個打算。」

　　「正是。我就是要跟你商量，京裡自然不能住了。」

　　「那麼，」文廷式說，「回廣東。」

　　梁鼎芬默然。如果不願在京等候調用，自然是攜眷回鄉，這是必然的兩條路。然而梁鼎芬另有苦衷，從小孤寒，家鄉毫無基業，兩手空空回去，莫非告貸度日。

　　這些苦衷，文廷式當然知道，他建議梁鼎芬回廣東，當然已替他想出了一條路子。長善雖已罷職回京，張之洞在那裡當總督，可以求取照應。

　　「盛伯熙跟張香濤的交誼極厚，請他出一封切切實實的信，張香帥自然羅致你在幕府中。」文廷式說，「我想，你只有這麼辦，只有這麼一條出路。」

　　梁鼎芬搖搖頭，「乞食大府，情何以堪？」他問，「到他幕府裡去仰承顏色，不太委屈了我？」

　　多少名臣出於督撫幕府，就算罷官相就，亦不見得辱沒了他翰林的身分。不過梁鼎芬向來有些矯情，尤其此刻的心境，說起來多少有些偏激。文廷式相知有素，覺得不宜跟他辯論，因為越辯越僵。

　　就在這時候，有兩位熟客連袂來訪，一個是於式枚、一個是志銳，跟梁鼎芬是庚辰會試的同年，也都點了翰林，如今志銳仍舊在翰林院，于式枚散館以後，當了兵部主事。他們白天已經來過，此時不速而至，也是關心梁鼎芬的出處，想來跟他談談。

　　於是洗杯更酌，文廷式將他的建議，與梁鼎芬的態度，說了給他們聽，於式枚與志銳都認為先回廣州是正辦，跟張之洞打交道是上策。

　　「星海如果不願入幕府，可以任教。」於式枚說，「仿佛王湘綺為丁稚帥禮聘入川，出長尊長書院那樣，就不礙星海的清高了。」

　　聽得這話，梁鼎芬欣然色喜：「這倒是我的一個歸宿。不過……」

　　他沒有再說下去，志銳卻很快地猜到了他的心事，王湘綺乃是丁寶楨所「禮聘」，他如果持八行去干求，便有失身分了。

　　「我想可以這麼辦，」他說，「星海儘管回籍，我托盛伯熙直接寫信給張香帥薦賢，讓張香帥登門求教。」

　　「能這樣辦，自然再好不過。可是，」文廷式問道：「盛伯熙的力量辦得到嗎？」

　　「他們的交情夠。」志銳答說，「如果怕靠不住，我們再找人，譬如托翁老師。」

　　翁老師是指翁同龢，庚辰會試的副主考。張之洞跟翁家的「小狀元」是同年，兩家的交誼本來不壞，但近年來因為南北之爭，分道揚鑣，已經面和而心不和。因此，於式枚大搖其頭：「不行，不行！托翁老師反而僨事。照我看，最好托令親謨貝子，轉托李蘭公出信，那就如響斯應了。」

　　貝子奕謨是志銳的姐夫，由他去托李鴻藻，面子當然夠了，而李鴻藻的話，在張之洞是非聽不可的。這樣做法，雖然迂回費事，卻是踏踏實實，可期必成，所以都贊成此議。

　　大家這樣盡心盡力為梁鼎芬打算，在身受者自是一大安慰，但交情太深，無須言謝，梁鼎芬只不斷點頭而已。

　　「現在要談怎麼走法了。」志銳問道：「星海，你在京裡有多少帳？」

　　帳實在是債。京裡專門有人放債給京官，名為「放京債」，利息雖高，期限甚長，京官如果不外放，只付息，不還本，一外放了，約期本利俱清。而象梁鼎芬這樣的情形最尷尬，不還不行，要還還不起，正是他的一大心事。此刻聽志銳問起，老實答道：「沒有仔細算過，總得四、五百兩銀子。」

　　「四、五百兩銀子不算多，大家湊一湊，總可以湊得出來，這件事也交給我了。」志銳又說：「此外還得湊一筆川資。星海，你看要多少？」

　　這就很難說了。僅僅川資，倒還有限，只是到了廣州，不能馬上有收入，也不能靦顏向親友告貸，如果一年半載地賦閑，這筆繳裹兒，為數不少。倘或帶著妻子回去，立一個家又不能太寒酸，那就更費周章了。

　　他的為難，是可以猜想得到的。所以志銳又問：「嫂夫人如何？是留在京裡，還是伴著你一起走？星海，我說句話，你可別誤會！」

　　「是何言歟？盡請直言。」

　　「我認為你這時候不能拖著家累，嫂夫人不妨回娘家暫住。這樣做法還有個好處，兩三年以後，有親政，大婚兩盛典，覃恩普敷，起複有望，我們大家想辦法，幫你重回翰林院，一往一來，豈不省了兩次移家之勞？如果此行順利，三、五個月以後，再派人來接眷，亦還不遲。」

　　這是為好朋友打算，象為自己打算一樣地實在，梁鼎芬衷心感動，拱拱手說：「謹受教！」

　　※　※　※

　　帶著三分酒意，回到臥室，龔夫人正對鏡垂淚。梁鼎芬的微醺的樂趣，立刻消失無餘。

　　「又為什麼難過？」他低聲下氣地說，「船到橋頭自會直。剛才他們替我畫策，都商量好了，由志伯去活動，讓張香濤聘我去主持書院。不過，有件事，我覺得對不起你。」

　　「什麼事？」龔夫人拭一拭淚痕，看著鏡子問。

　　「一時不能帶你回廣州。」

　　「我也不想去。」龔夫人毫無表情地答說：「言語不通，天氣又熱。」

　　「你既然不想去，那就好極了。」梁鼎芬有著如釋重負之感，「我倒問你，你想住舅舅家，還是叔叔家？」

　　「為什麼？」龔夫人倏然轉臉，急促地問：「為什麼要住到別人家裡去？」

　　「別人家裡？」梁鼎芬愕然，「兩處不都是你的娘家嗎？」

　　「娘家！我沒有娘家！」龔夫人冷笑，「就為我爹娘死得早了，才害我一輩子。」

　　最後這句話，就如當心一拳，搗得梁鼎芬頭昏眼黑，好半天才問出一句話來：「那麼，你說怎麼辦呢？」

　　「我還住在這裡！我總得有個家。」

　　「你一個人住在家裡，沒有人照應，叫我怎麼放心得下？」

　　「怎麼說沒有人照應？你的好朋友不是多得很嗎？」

　　這話不錯啊！梁鼎芬默默地在心裡盤算了好一會，起身出屋，到跨院去看文廷式。

　　天氣熱，文廷式光著脊樑在院子裡納涼，梁鼎芬進門便說：「三哥，你不用往會館裡搬了。」

　　這也是剛才四個人談出來的結論之一，龔夫人回娘家，房屋退租，文廷式搬到江西會館去住。此時聽得梁鼎芬的話，文廷式自不免詫異：「不往會館搬，住那裡？」

　　「仍舊住在這裡！」梁鼎芬說，「我拿弟婦托給你了。」
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