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四一六

　　這話如要實說，便成了當面罵人，因而許庚身不能提到恭王。此外，內務府認為時機絕妙的理由是：皇帝將要親政，而慈禧太后年過半百，且不說頤養天年，皇帝該盡孝思，就拿二十多年操勞國事而論，崇功報德亦應該替她好好修一座園子。

　　「偏有這些道理！」醇王苦笑著說，「就算有道理，也不能在這時候提。國事如此，我想上頭亦決不肯大興土木來招民怨的。」

　　「那當然要等和下來以後才談得到。」

　　「和！」醇王大聲問道：「什麼時候才和得下來？就和，也不能喪師辱國。我看，他們是妄想！」

　　「是！但願他們是妄想。」

　　這句話意味深長，醇王細細體會了一下，慨然表示：「不行！他們敢起這個念頭，我一定要爭！」

　　「說實在的，王爺也真的非爭一爭不可了！且不說眼前戰事正急，軍費浩繁，就算化干戈為玉帛，能和得下來，為經遠之計，海軍亦非辦不可，那得要多少經費？」

　　「是啊！」醇王瞿然問道：「這得及早籌畫，至少也得五六百萬。」

　　「何止？」許庚身大搖其頭，「我算給王爺聽。」

　　他是照北洋已支用的海防經費來作估計。照李鴻章的奏銷：光緒元年到六年，海防經費共收四百八十萬，支出三百八十萬。光緒七年起向德國訂造而尚未完工，命名為「定遠」、「鎮遠」、「濟遠」的三艘鋼面鐵甲軍艦，造價就是四百五十萬。加上這四年之間的其他海防經費，至少也有一百五十萬，總計十年之間，光是由李鴻章經手支出的，就有一千萬兩銀子。

　　「將來大辦海軍，最少也得添四艘鋼面鐵甲艦，就得六百萬銀子，有船不能無人，增加員弁、聘雇洋員的糧餉薪水，為數可觀。此外添購槍炮子藥，修造炮臺，都得大把銀子花下去。無論如何還得有一千萬銀子，才能應付。」

　　這一千萬銀子，籌措不易，如果修園，又得幾百萬銀子。自古以來，勞民傷財的無過於兩件事，一件是窮兵黷武，一件是大興土木。一且不可，何況同時並舉？如今非昔日之比，強敵環伺，非堅甲利兵，不能抵禦外侮，籌辦海軍是勢在必行的事，修園就怎麼樣也談不上了。

　　這層道理很容易明白，醇王心想，以慈禧太后的精明，決不會見不到此，即令有人慫恿，只要一有風聲透露，言路上必會極言力諫，自己不妨因勢利導，相機婉勸，總可以挽回天意。

　　轉念到此，心頭泰然，「不要緊！」他很從容地說，「小人決不能得志！」

　　「小人」的聰明才智，強出醇王十百倍，他所預見到的情形，是不容許它發生的。策動並主持其事的李蓮英，早就籌好了對策，只待有機會進言。

　　慈禧太后萬壽的前五天，宮中分兩處唱戲慶壽，一處是甯壽宮，一處是長春宮。慈禧太后特地移住她誕育穆宗所在地的儲秀宮，在長春宮臨時搭建戲臺，傳召她中意的角色，點唱她喜愛的戲碼。每天唱到晚上八九點鐘方散。

　　散戲以後宵夜，只有兩個人侍奉，一個是榮壽公主，一個是李蓮英。十月初八那天，榮壽公主頭痛發燒，起不得床，只有李蓮英一個人陪侍，而又恰好談到皇帝親政，正就是進言的機會了。

　　照例的，這也是慈禧太后聽新聞的時候。作為她的主要耳目的李蓮英，自有四處八方搜集來的秘聞奇事，其中有的是謠言，有的是輕事重報，有的卻又嫌不夠完整詳盡，都要靠李蓮英先作一次鑒別，然後再考慮那些可以上聞，那些必須瞞著？那些宜乎旁敲側擊，那些應該加枝添葉？

　　這天，李蓮英講的一件新聞，是廣東京官當中傳出來的，牽涉到一個翰林，上了一個摺子，就發了幾萬銀子的財。

　　「那不是買參嗎？」慈禧太后細想一想，最近並沒有什麼大參案，不由得詫異，當然也很關心。

　　李蓮英心想：倒不是買參，是買一道聖旨。不過話不能這麼說，一說便顯得對上諭不敬。他陪笑說道：「買參，這還能瞞得過老佛爺一雙眼睛？原是可許可不許的事，才敢試一試。倒像是試准了。」

　　「喔，」慈禧太后問道：「什麼事？」

　　「是廣東開闈姓賭局……」

　　嚴禁廣東的闈姓票，是張樹聲督粵的一大德常，但卻犯了「為政不得罪巨室」的大忌，因為廣東的闈姓賭局，都由豪紳操縱把持。此輩一樣有頂戴，甚至有科名，居鄉則為縉紳先生，出入官府，平起平坐，在京，則憑鄉、年、戚、友之誼，廣通聲氣恃為奧援，張樹聲之垮臺，廣東的紳士可說「與有力焉」。

　　南張去、北張來，張之洞會做官，肯辦事，也有擔當，仿佛當年的兩江總督曾國藩似的，援閩、援台、援南洋，仿照左宗棠的辦法，大借洋債以外，用海防捐餉的理由，私下在廣州開了賭禁。

　　賭中規模最大，盈利最多的就是闈姓，廣東一禁，移向澳門，變成利權外溢。張之洞雖眼開眼閉地一反張樹聲的禁例，但私賭不能大事呆召，而且只用秀才的歲試、科試的榜來蔔采，規模也不大。這年甲申，明年乙酉、子、午、卯、酉鄉試，接下來辰、戌、醜、未會試，倘或能夠開禁，明年秋天到後年春天，僅僅半年工夫，就可大發其財。

　　因此便有人以報效海防軍餉為名，向張之洞去活動，希望正式開禁。張之洞到底也畏清議，不敢公然許諾，只表示若有旨意，必定遵辦。

　　於是廣東搞闈姓的豪紳，湊集了一筆鉅款，不下二十萬之多，進京打點。先想托廣東籍的言官出奏，那些言官也愛惜羽毛，不肯答應。最後找到一個翰林，名叫潘仕釗，廣州府南海縣人，同治十年的庶起士，三年散館，雖得留了下來，卻是個黑翰林，從未得過什麼考官之類的好差使。窮極無聊，願意做這一筆「生意」。

　　廣東豪紳下的「賭注」很大，第一次就送了潘仕釗六萬兩，等「牌」翻出來，還有下文。

　　廣東豪紳作了許諾，天意不測，倘或因此而獲重譴，願意送他十幾萬銀子養老，萬一天從人願，竟能邀准，也還有十幾萬銀子的酬謝。

　　在廣東豪紳的想法，以為潘仕釗在重賞之下，必定出盡死力，激切陳詞，奏請弛禁，話說得過分，就可能獲咎，所以預作慰藉之計。而潘仕釗卻乖覺得很，深知朝廷辦事規制，遇到這種情形，必下疆吏議複，而張之洞為了籌餉得一助力，必定贊成，所以對這個摺子如何措詞，立刻便有了計算。只是怕得之太易，豪紳反悔，因而先搖頭說難，然後又橫眉苦思，經過一番做作，才欣然表示有把握可成。同時聲明，不管他如何出奏，只要最後闈姓弛了禁，他就得收取那筆十幾萬銀子的酬勞。

　　廣東豪紳答得很痛快，只要明旨准許，一見邸鈔，立刻付款，倘或不信，還可以由「光緒乙酉年闈姓捐局」出面，先立借據。這是仿照買槍手的辦法，彼此環扣著責任。乙酉年鄉試，如果闈姓弛禁，設立捐局，憑此借據，當然可以討得到錢，否則，這張借據就成了廢紙。

　　於是潘仕釗寫了一個奏摺，文字非常簡單，說「廣東闈姓賭局，迭經申禁。現在澳門開設公司，利歸他族。際茲海防需餉，請飭下粵省督撫，能否將澳門闈姓嚴禁，抑或暫將省城闈姓弛禁？」另附一個夾片，說副將彭玉夥同奸民，私收闈姓，暗示利權已經外溢。而這裡面「能否將澳門闈姓嚴禁」這句話，是一陪筆，兩廣總督，廣東巡撫根本管不著澳門。只是這一筆雖不通，不可少，不然就變成主張開賭，不但不容于清議，首先掌院學士就不肯代奏。

　　果然，翰林院掌院，武英殿大學士靈桂，十分仔細，將他的摺子推敲了一番，認為立論不偏，方始代奏。而且果如潘仕釗所預料的，將原折發交張之洞和廣東巡撫「妥議具奏」。

　　新聞講到這裡結束，只不過拿它作個引子，李蓮英急轉直下地說了一句：「這件事奴才想想真不平！」

　　「那也奇了！」慈禧太后說，「別人願意拿大把銀子買他這麼一個摺子，只要摺子說得有理，也不能駁他。何用你不平？」

　　「奴才不是說那個潘仕釗。奴才只是在想：第一、象廣東的闈姓開了禁就願意報效軍餉，只要用心去找，真正遍地是錢。現在各省都哭窮，自己舒服，就不念朝廷，實在不應該。」

　　這話自然是慈禧太后聽得進去的，卻未作表示，只問：「第二呢？」

　　「第二、奴才就更不平了。朝廷處處省，處處替他們籌畫糧餉，打個勝仗，老佛爺還掏體己犒賞。可是外頭的那些人，何嘗想到錢來得不容易？費朝廷多少苦心？就說馬尾好了，辛辛苦苦辦個船政局，造了十幾條船，半天工夫教洋人轟光，幾百萬銀子扔在汪洋大海裡，奴才真正心疼。」

　　「唉！」慈禧太后歎口氣，「還是你們明白！」
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