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四一五

　　「在家幹些什麼？」慈禧太后又問：「除了寶鋆，還有那些人常到他那裡去？」

　　忽然考察恭王的這些生活細節，不知用意何在？醇王越發謹慎了，「在家總是讀讀書，玩玩他的古董。常有那些人去，臣可不太清楚。」醇王一面想，一面答道：「聽說崇厚常去，文錫也常去。」

　　「喔！」慈禧問道：「崇厚跟文錫報效的數目是多少？」

　　這是入秋以來，因為各處打仗，軍費浩繁，慈禧太后除發內帑勞軍以外，特命旗下殷實人家，報效軍餉，崇厚和文錫都曾捐輸鉅款，醇王自然記得。

　　「崇厚報效二十萬，文錫報效十萬。」

　　「他們是真的為朝廷分憂，有力出力，有錢出錢呢，還是圖著什麼？」

　　這話問得很精明，醇王不敢不據實回答：「崇厚上了年紀，這幾年常看佛經，沒事找和尚去談禪，世情淡了，不見得是想巴結差使。」

　　「這麼說，文錫是閒不住了？」

　　從內務府垮下來的文錫，一向不甘寂寞，不過醇王對此人雖無好感，亦無惡感，便持平答道：「這個人用得好，還是能辦事的。」

　　「哼！」慈禧太后冷笑，「就是路走邪了！果然巴結差使，只要實心實力，我自然知道，有用得著他的地方，自會加恩。

　　如果只是想些旁門左道的花樣，可教他小心！」

　　醇王一聽這話，異常詫異，「文錫莫非有什麼不端的行為？」醇王老實問道：「臣絲毫不知，請皇太后明示。」

　　「你，老實得出了格了！」慈禧太后停了一下，終於問到要害上，「你替老六代求，隨班磕頭，到底存著什麼打算？」這一問，醇王著慌了，定定神答道：「這也是他一番誠心。皇太后如天之德，多少年來曲予包容，自然不會不給他一條自新之路。臣國恩私情，斟酌再三，斗膽代求，一切都在聖明洞鑒之中，臣不必再多說了。」說著，在地上碰了個響頭。

　　「你這是說，我應該讓老六再出來問事嗎？」

　　語氣冷峻，質問的意味，十分濃重，醇王深感惶恐，「恩出自上。」他很快地答說，「臣豈敢妄有意見？」

　　「咱們是商量著辦，」慈禧太后的語氣卻又緩和了，「你覺得老六是改過了嗎？」

　　於是醇王比較又敢說話了，「恭親王自然能夠體會得皇太后裁成之德。」他停了一下說，「如果皇太后加恩，臣想他一定再不敢象從前那樣，懶散因循，遇事敷衍。」

　　「你也知道他從前遇事敷衍。」慈禧太后微微冷笑，「不過才隔了半年，就會改了本性，說給誰也不會相信。朝廷的威信差不多快掃地了，如今不能再出爾反爾，倘或照你所說，讓他重新出來問事，三月裡的那道上諭，又怎麼交代？」

　　醇王非常失望，談了半天，依然是點水潑不進去。事緩則圓，倘或此時強求力爭，反而越說越擰，還是自己先退一步，另外設法疏通挽回為妙。

　　「臣原奏過，恩出自上，不敢妄求，只是臣意誠口拙，一切求聖明垂察。」

　　「我知道，我全知道。慣有人會抓題目，做文章，不過你看不出來而已。反正你替老六爭過了，弟兄的情分盡到了，我讓他們感激你就是！」

　　這番話似乎負氣，且似有很深的誤解，醇王深為不安。但卻如他自己所說的「口拙」，對於這種微妙晦隱，意在言外的似嘲若諷的話，更不會應付。因此，九月底秋風正厲的天氣，竟急得滿頭大汗。

　　「你下去吧！我不怪你。」慈禧太后深知他的性情，安慰他說：「我知道你的苦心，無奈辦不到。就算老六真心改過，想好好替朝廷出一番力，包圍在他左右的那班人，也不容他那麼做。自從文祥一死，老六左右就沒有什麼敢跟他說老實話的人，沈桂芬再一過去，他索信連個得力的人都沒有了！這十年工夫，原可以切切實實辦成幾件事，都只為他抱著得過且過的心，大好光陰，白白錯過。說辦洋務吧，全要看外面的人，自己肯不肯用心？李鴻章是肯用心的，船政局，沈葆楨在的時候是好的，沈葆楨一去，也就不行了。打從這一點上說，就見得當時的軍機處跟總理衙門，有等於無。不然，各省辦洋務，也不能人存政存，人亡政亡，自生自滅，全不管用。」

　　長篇大論中，醇王只聽清了一點，慈禧太后對恭王的憾恨極深。而她的話裡面，有許多意思正是自己一向所指責恭王的，因而也就更難為恭王辯解了。

　　跪安退出，回到內務府朝房，還沒有坐定，內奏事處送來一通密封的朱諭，是慈禧太后親筆所寫：「醇親王為恭親王代請隨班祝嘏，所奏多有不當，著予申飭。」

　　醇王碰這麼一個大釘子，當然很不高興，立刻就坐轎出宮。回府不久，禮王、孫毓汶和許庚身得到資訊，都已趕到，來意是想打聽何以惹得慈禧太后動怒，竟然不給他留些面子，傳旨申飭？但卻不知如何開口，只好談些照例的公事。

　　一直談到該告辭的時候，醇王自己始終不言其事。等禮王站起身來，醇王搶先說了一句：「星叔，你再坐一會。」

　　獨留許庚身的用意，禮王不明白，孫毓汶約略猜得到，而被留的客卻完全會意。果然，促膝相對，醇王將遭受申飭的由來，源源本本都說了給許庚身聽。

　　「這倒是我的不是了。」許庚身不安地說，「都因為我的主意欠高明，才累及王爺。」

　　「與你不相干！」醇王搖搖手，「我在路上想通了。上頭對我也沒有什麼，只不過要讓寶佩蘅那班人知道，不必再指望鑒園複起了。」

　　「是！」許庚身到這時候，才指出慈禧太后的用意，「其實上頭倒是回護王爺，讓六爺見王爺一個情。王爺為兄受過，說起來正見得王爺的手足之情，肫摯深厚。」

　　「是啊！」醇王高興了，「這算不了什麼。我也不必鑒園見情，只讓他知道，外面那些別有用心的謠言，說什麼我排擠他之類的話，不足為據，那就很夠了。」

　　照這樣說，許庚身出的那個主意，是收到了意外的效果。這幾個月來，流言甚盛，都說醇王靜極思動，不顧友于之情，進讒奪權，手段未免太狠。這當然也不是毫無根據的看法，所以辯解很難。而居然有此陰錯陽差，無意間出現的一個機會，得以減消誹謗，實在是一件絕妙之事。

　　因此，醇王對許庚身越發信任，「星叔，」他說，「你再守一守，有尚書的缺出來。我保你。」

　　「王爺栽培！」許庚身請安道謝。

　　「有一層我不明白，」醇王又將話題扯回恭王身上，「上頭怎麼會猜得到你我的做法？」

　　許庚身想了一下答道：「也許有聰明人識破機關，在太后面前說了些什麼？」

　　醇王點點頭問：「這又是什麼人呢？」

　　「那就沒法猜了。王爺一本大公，只望六爺能為國宣勞，共濟時艱，可也有人不願意六爺出山。」

　　「說得對！可又是誰呢？」

　　許庚身已經覺得自己的話太多、太露骨，自然不肯再多說。不過醇王緊釘著問，卻又不便沉默，於是顧而言他：「前兩天我聽見一個消息，似乎離奇，但也不能忽略，不妨說給王爺聽聽。據說，內務府又在商量著，要替太后修園子了。」

　　「喔！」醇王臉一揚，急促地說，「有這樣的事？」

　　「是的。有這樣的事。而且談得頭頭是道，已很有眉目。」

　　「這……，」醇王神色凜然地，「可真不是好事！是那些人在搗鬼？」

　　「無非內務府的那班人，也有從前幹過的，也有現任的。」許庚身不肯指名，他說：「是那些人在鼓動此事，不關緊要，反正只要說得動聽，誰說都是一樣。」

　　「我先聽聽，他們是怎麼個說法？」

　　許庚身講得很詳細，然而也有略而不談之處，第一是不願明說是那些人在鼓動其事，這當然是他不願樹敵的明哲保身之道。

　　第二是因為當著醇王不便講。內務府這班人的計議相當深，未算成，先算敗，如果不是醇王當政，他們不敢起這個念頭，同治十二年，為了重修頤和園而引起的軒然大波，他們自然不會忘記。當時以慈禧、穆宗母子聯結在一起的力量，亦竟辦不到此事，只為了受阻於兩個人。

　　一個是慈安太后，一個是恭王。內務府的老人，至今還能形容：每當兩宮太后，在皇帝陪伴之下，巡幸西苑時，看到小有殘破的地方，慈禧太后總是手指著說：「這兒該修了！」

　　而扈從在側的恭王，亦總是板起了臉，挺直了腰，用暴厲的聲音答一聲：「喳！」

　　同時，慈安太后又常會接下來說：「修是該修了。就是沒有錢，有什麼法子？」

　　這叔嫂二人一唱一和，常使得慈禧太后啞口無言，生了幾次悶氣，唯有絕口不言。然而，瞭解慈禧太后的人知道，她是決不輸這口氣的，而現在正是可以出氣的時候。慈安太后暴崩，恭王被黜，再沒有人敢當面諫阻。醇王當然亦不會贊成，但是，慈禧太后不會忌憚他，他亦不敢違背慈禧太后的意思，所以無須顧慮。
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