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四一一

　　軍機大臣與吏部議定的章程，凡是隨班祝嘏的「廢員」，五品以上的均照原官降二等，賞給職銜，六品以下的賞還原銜。醇王亦同意了這個辦法，只待取旨遵行。

　　許庚身的打算，就是讓恭王亦列入「隨班祝嘏」的名單，則覃恩普及。恭王雖未革爵，少不得要賞個差使，那時就可以相機進言，即令不是將已晉爵慶郡王的奕劻的差使——「管理總理衙門」的事務，改派給恭王，至少可以仿照成例，讓他會同閱看有關中法交涉的電信奏摺，無形之中，主持其事。

　　「這樣子做很好，不著痕跡。」醇王欣然同意之餘，又不免顧慮：「不知道六爺自己的意思怎麼樣？倘或恩旨倒下來了，他不願意幹，讓我對上頭怎麼交代？」

　　「不會的。六王爺也是受國深恩的近支親貴，怎麼能推辭？」許庚身又說，「再說，象王爺這樣，尚且不避小嫌，以國事為重，六王爺如果高蹈不出，且不說問心有愧，清議怕亦不容。王爺如果再不放心，不妨先打個招呼。」

　　「這是應該的。托誰去說呢？」

　　於是商量這個「使者」的人選。先想托新升國子監祭酒的盛昱，怕恭王記起前嫌，反為不妙；再想托最近跟恭王走得很近的榮祿，卻又嫌他身分還不夠，恭王不會重視，就不會有一句確實答覆。

　　「王爺，」許庚身瞿然說道，「手足之親，何事不可言？王爺就自己去一趟吧！」

　　醇王考慮了好一會，點點頭說：「也好！事不宜遲，要去就早去。」

　　於是先派侍衛去打聽，恭王不曾出城上西山，這晚上也沒有誰請他飲酒聽戲，才命轎直到大翔鳳胡同鑒園。

　　門上傳報，恭王頗為詫異，「老七是個大忙人，」他對寶鋆說道，「忽然來看我幹什麼？」

　　寶鋆很知趣，「你們哥兒們多日不見了，總有幾句體己話要說。」他站起身來，「我先回避吧！」

　　「你可別走！」恭王開玩笑地說，「那簍蟹不好，我可要找你。」

　　寶鋆還來不及作答，已聽得樓梯上有足步聲，便由另一面退到樓下，恭王也就迎了出去，站在樓梯口招呼。

　　「今兒怎麼得閒？」

　　醇王不會說客氣話，率直答道：「有點事來跟六哥商量。」

　　這一說，恭王便不響了，迎上樓梯，自己在前引路，直到他那間最東北角的小書房中落座。

　　「萬壽快到了！」

　　沒頭沒腦這一句話，恭王猜不透他的意思，漫然應道：「是啊！」

　　「六哥上了摺子沒有？」

　　「什麼摺子？」恭王越發詫異。閑廢以來，從未有所陳述，所以「摺子」二字入耳，無端有種陌生之感。

　　「我是說叩賀萬壽的摺子。」

　　原來是賀表。前朝有此規矩，本朝都是面覲叩賀，很少有上表申祝的情形，所以恭王聽這一說，不由得發愣。

　　「有這個規矩嗎？」他遲疑地問。同時還在思量：醇王不會無緣無故跑了來問這句話，總有道理在內，是不是該明明白白問一下？

　　不用他問，醇王有了解釋：「今年是五十整壽。六哥，你該上個摺子，進宮磕頭。」

　　這下弄明白了。「那何用上摺子？」恭王答道：「到時候，我進宮磕頭就是了。」

　　「話不是這麼說……」

　　不是這麼說，該怎麼說？醇王心裡在想，宮中太監，經常在慈禧太后面前揭他的短處，他應該知道。既然知道，就應該想到，在宮門外磕頭，慈禧太后既無所聞，太監也不會去告訴她。那個頭豈不是白磕了？

　　如果這麼說法，恭王一定會說：白磕了就白磕了。難道磕個頭還想什麼好處不成？要這麼一說，下面什麼話都不能開口，變成白來一趟。

　　不過有一點卻已明白，恭王對慈禧太后，倒並沒有因為無端罷黜而心懷不平，只聽他說那一句「到時候進宮磕頭就是了」，就可知道他還是守著該盡的臣道。既然如此，就不妨變通辦理，不必由他上折。

　　不過，萬壽以後的情形，不能不問清楚，尤其是他肯不肯複出，更是關鍵所在。如果這一點上他不肯鬆口，一切安排，都算白費。

　　想到這裡，醇王歎口氣說：「唉！六哥，我真羡慕你。」

　　「羡慕我？」恭王笑道：「羡慕我閒散？」

　　老實人耍花巧，常是一下子就被人識破，醇王自己也察覺了，只好老實答道：「是啊！這幾個月我受夠了。上下夾攻，真不是味兒。」

　　就因為他說了老實話，作為過來人的恭王，才對他大為同情，「你現在才知道『上下夾攻』？不經一事，不長一智。你說這話給別人聽，別人未必能懂。」他停了一下，黯然地搖頭：「我看，你還有一陣子的罪受！」

　　話中有深意，醇王往下追問：「六哥，你看我要受到什麼時候？」

　　「要到親政那會兒，你才能有舒服日子過。」

　　這話說得很透徹，也很率直，除卻恭王，不會有第二個人，敢說肯說這句話。

　　皇帝親政，以「皇上本生父」之尊的醇王，自然不能再過問政事，這是在皇帝入承大統之際，群臣為防微杜漸，不惜犯顏力諫而爭得的一個約束。到那時候，什麼理由也不能再讓他留在政府，退歸私邸，安享尊榮，就表面來看，似乎有幾天舒服日子好過。就算如此，也是三四年以後的事。

　　「六哥，我很難。」醇王有著盡情一吐心頭委屈的意欲，「提到親政，我實在有些不大放心，皇帝年紀太輕，怕他挑不起這副重擔子。為了我能一卸仔肩，又巴望著皇帝早日成人。

　　哎，我實在說不清我心裡是怎麼個想法？」

　　恭王默然。他知道他的難言之隱，皇帝一旦親政，慈禧太后不再掌權，她豈是能自甘寂寞的人？那時候不知道有多少明爭暗鬥？讓醇王夾在中間為難。說他有「舒服日子過」，倒像是在譏嘲了。

　　「咱們不談將來，談眼前。」醇王把話拉回來，「六哥，眼前的局面，你是怎麼個看法？」

　　「你是問那方面？」

　　「自然是跟法國的交涉。」醇王問道：「到底該和呢？還是苦苦撐下去？」

　　「能撐得住，當然要撐，就怕撐不住。兵艦不如人，咱們的海面，讓人家耀武揚威，先就輸了一著。」恭王問道：「李少荃怎麼說？」

　　「李少荃自然想和。無奈他也是……」醇王搖搖頭，沒有再說下去。

　　「他也是『上下夾攻』是不是？」

　　「是啊！」醇王答說，「不賠兵費和不下來，要賠兵費呢，又有明發：誰說賠償的話，治誰的罪。你想，他敢碰這個釘子嗎？」

　　「這道明發本來就不妥。也不知是誰的主意？」

　　「還有誰的主意？」醇王苦笑，「誰還敢亂出主意。」

　　「話不是這麼說。」恭王有如骨鯁在喉，放大了聲音說：「該爭的還是要爭。」

　　這話在醇工聽來，自然覺得不是滋味。但轉念一想，倒正要恭王有這樣的態度。不然，就讓他複起，亦不能有何作用。

　　於是他試探著問：「六哥，倘或上頭有旨意，你奉不奉詔？」

　　這句話沒頭沒腦，讓恭王無從置答，不過醇王問得也不大對，何謂「奉不奉詔」？莫非做臣子的還敢違旨？

　　因而恭王搖搖頭答道：「你這話，有點兒離譜。奉詔歸奉詔，做得到做不到又是一回事，如果說做不到便是違旨，那不太苛責了嗎？」

　　醇王也發覺自己的話不但沒有說清楚，而且頗有語病。不過恭王的意思，卻又有進一步的瞭解，大致只要他能幹得下來，不致於過分推辭。

　　這應該說是一個滿意的結果。不過還需要說清楚些，他想了一下，覺得不妨動之以情，課之以責，「六哥，」他說，「局面到了這個地步，總要大家想辦法，你總不能坐視吧？」
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