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四〇三

　　張兆棟一聽身分拆穿，頓時擺出，揚著臉，臉凝寒霜。等那千總親自來解縛時，連正眼都不看他一下。

　　「我是黃通判。你們把我也解開。」

　　黃通判還在釋縛之時，張兆棟已經居中坐定，在大打官腔：「你的兵太沒有紀律了！這個樣子，非正法不足以示儆。」

　　黃通判因為自己無端被縛，正有一肚子火，現在看到張兆棟神氣活現，越發生氣。同時也警覺到，只要這個千總受了他的控制，那就必然地，他會利用其人來對付自己。這就非先下手為強不可了！

　　『你是封疆大吏，兵臨城下，私自逃走。朝廷正要殺你，你要殺那一個？」說著，快步上前，卷起衣袖，「刷」地就抽了張兆棟一個嘴巴。

　　這個千總倒還識大體，極力排解，將黃通判勸得悻悻然而去，解了張兆棟的圍。不過他要護送巡撫回城的好意，卻被謝絕了，張兆棟依然微服私行，找到一所寺院，暫且棲身。

　　張佩綸也是逃在寺院裡。炮聲一響，五中如焚，帶著親兵就往船局後山奔，中途又遇雷雨，山路泥濘，鞋都掉了一隻，由親兵拖曳著，一口氣逃出去五六裡路，氣喘如牛，實在走不動了。

　　「找個地方息一息。」他說，「好好跟人家商量。」

　　於是親兵找到略微像樣些的一家農家，正有好些人在談論江上的炮火，發現有兵，不免緊張，主人家起身來迎，動問何事？

　　「我們大人，想借你的地方坐一坐。」

　　「你們大人，」主人家問道，「是那位大人？」

　　「張大人。」親兵答道，「會辦大臣張大人。」

　　「原來是他啊！害我們福建的張佩綸，在那裡？」

　　親兵聽得語氣不妙，趕緊攔住：「你們不要亂來！借你們的地方坐一坐，肯就肯，不肯就拉倒。」

　　一面說，一面趕緊退了出去，張佩綸在樹下遙遙凝望，也看出鄉人的態度不好，先就冷了心。看一看身上腳下，狼狽無比，自慚形穢，不由得便將身子轉了過去。

　　「大人！」親兵走來說道，「快走吧！這裡的鄉下人惡得很。」

　　張佩綸咬一咬牙，起身就走，剛才是逃命，此刻是避辱，走得一樣地快，幸好是下山的路，還不算太吃力。走到黃昏，發現一帶紅牆，掩映在蒼松之中，風送晚鐘，入耳心清，張佩綸長長地舒了口氣，心裡在說：今夜大概不致露宿了。

　　「這大概就是湧泉寺。」張佩綸讀過《福州府志》，猜測著說，「你們去看一看。」

　　果然是湧泉寺。寺中的老和尚當然不會象剛才的鄉下人那樣，大動肝火，將張佩綸迎入寺中，殷勤款待，素齋精潔，無奈食不下嚥。

　　「這裡離船廠多遠？」

　　「二十多裡路。」

　　「怪不得炮聲聽不到了。」張佩綸說，「不知道法國兵登岸沒有？」

　　老和尚默然無以為答。佛門清靜，根本還不知道有馬尾開仗這回事。

　　「總要有個確實的消息才好。」張佩綸焦灼地說。

　　「我去打聽。」有個親兵自告奮勇。

　　「好！你去。」張佩綸叮囑：「今天夜裡再晚也要有回音。」

　　二十多裡路，來回賓士，還要打聽消息，一時何能有回音，張佩綸在僧寮中獨對孤燈，繞室彷徨，直等到晨鐘初動，方見親兵滿頭大汗地奔了回來。

　　「怎麼樣？」張佩綸急急問道，「法國兵登陸沒有？」

　　「法國兵倒沒有登岸。不過船廠轟壞了。」親兵答道，「有人說，法國兵艦上一炮打到船塢前面，正打中埋著的地雷，火上加油，越發厲害。現在兩岸都是火，滿江通紅。」

　　「那麼，有沒有人在救呢？」

　　「誰救？逃的逃掉了，不逃的趁火打劫，船局的庫房都搶光了。」

　　「該死，該死！」張佩綸切齒頓足，但是下面那句「非查明嚴辦不可」那句話，自覺難於出口，只停了一下問起兵輪的損傷。

　　「揚武號中了魚雷，一下就沉了。福星號倒沖了一陣，不過不管用，後來也讓法國兵打沉了，聽說是火藥艙中了炮，一船的人都死在江裡。」

　　「那麼福勝、建勝呢？」

　　「也都沉了。」

　　上游六條船，沉了四條，剩下伏波、藝新，據親兵得來的消息，已往上游而逃，未遭毒手。張佩綸略略寬慰了些，接著問起船局前面的兩條船。

　　這兩條船，一條叫琛航，一條叫永保，是毫無軍備的商輪，照張佩綸與張成的想法，必要時用來衝撞敵艦，可以同歸於盡。但是，這個想法落空了。

　　「琛航、永保都打沉了。」親兵答說，「打沉了這兩條船，法國兵艦才轟船廠，只開了一兩炮。」

　　「下游呢？」張佩綸急急又問，「下游的三條船，能逃得脫不能？」

　　「在劫難逃。」親兵搖搖頭，「飛雲、濟安還沒有解纜就沉了。振威倒是很打了一陣，敵不過法國兵艦圍攻，到底也沉了！」

　　一片「沉了，沉了！」張佩綸面色灰敗如死，但還存著一線希望，「我們的船，沉了這麼多，」他問，「法國兵艦總也有讓我們打沉的吧？」

　　「沒有。只不過打傷他們一條魚雷艇。」

　　「難道岸上的炮臺，也都不管用？」

　　「守炮臺的，十之八九逃得光光。就不逃也沒有用。」

　　「為什麼？」

　　「炮都是安死了的，炮口不能轉動，一點用處都沒有。」

　　「唉！」張佩綸長歎，「小宋先生，七年經營之力，夫複何言？」

　　親兵聽不憧他發的感慨，卻有一個很實在的建議：「大人！大家都說，法國兵不敢登岸，登岸就是自投羅網。看局勢一時不要緊，大人還是回去吧！船局沒有人，蛇無頭而不行，事情會越搞越壞。」

　　親兵都有這樣的見識，張佩綸真是慚愧無地。點點頭說：「原是要回去的，不過法國兵得寸進尺，雖不敢登岸，一定還會開炮，船局怎麼能住？」

　　「總得儘量往前走，越近越好。這裡離船局二十多裡路，又隔著山，消息不通總不好。」

　　「你說得是。倒看看移到那裡好？」

　　身邊沒有幕僚，張佩綸拿一名親兵，當做參贊密勿的親信。那親兵倒也有些見識，認為不妨求助於湧泉寺的老和尚。

　　「言之有理！」

　　「那麼，我把老和尚去請來。」

　　「不，不！」張佩綸說，「應該到方丈處去求教。卻不知道老和尚起身了沒有？」

　　「天都快亮了！和尚在做早課，老和尚一定已經起身。請大人就去吧！」

　　這當然要檢點衣履，盡自己的禮節。無奈一件竹布和紡綢的「兩截衫」，遍沾泥汙，身上穿的一套短衫褲，也是汗臭蒸薰，難以近人。不過既不能赤身露體，只得將就。腳下的白布襪子，已不能穿，鞋子也只剩了一隻，唯有赤足穿上寺裡送來的涼鞋。真正「輕裝簡從」，去謁方丈。

　　見了老和尚道明來意，果然親兵的主意不錯，老和尚一力擔承，代為安排。為他設謀，以駐靠近船局的彭田鄉為宜，在那裡多的是湧泉寺的施主，一定可以覓得居停。

　　於是，由湧泉寺的知客僧陪伴，張佩綸到了彭田鄉，直投一家姓陳的富戶。陳家信佛最虔，是湧泉寺的護法，雖對張佩綸不滿，但既看佛面，又看僧面，還是殷勤招待。沐浴更衣，煥然一新，張佩綸又頗象個「欽差大人」了。

　　正在跟主人從容敘話之際，只聽得隱隱有鼓噪之聲，張佩綸是驚弓之鳥，怕有人興問罪之師，嚇得那張白麵，越發一點血色都沒有。

　　主人看出他的心事，急忙說道：「張大人請安坐。我去看看是什麼事？」
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