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三七八

　　為此，他相當不安，曾經跟王仁東談過，想托他去打聽。王仁東不願這麼做，只推託事忙，一時沒工夫去見盛昱，此刻盛昱就在這裡，請他便中一問，有何不可？

　　這樣盤算著，便找到一個機會，將王仁東拉到一邊，說知究竟。王仁東是防著他有此一舉的，心中早有預備，「你別傻！」他說，「眾目睽睽之下，拿他調到一邊咬耳朵，人家心裡會怎麼想？這件事，我們大可在旁邊看熱鬧，不必理他。」

　　張華奎卻沒有他那份閑豫的心情。上次為了奏調張佩綸，弄巧成拙，結成冤家，此番暗中「打虎」，倘或不能得手，反撲相噬，必非敵手。但是，這些顧慮卻是難言之隱，無從跟王仁東明說，只好唯唯稱是。

　　「走！」王仁東拉著他說，「他們在談兩廣的邊務，你也去聽聽，看跟令尊在家書中告訴你的情形，有什麼不同。」

　　於是兩個人慢慢走到西首，只見炕床上坐的是「壽陽相國」祁嶲藻的兒子祁世長，刑部右侍郎而為「小軍機」魁首的許庚身，兩旁八張椅子上，東面是鄧承修、劉恩溥和盛昱；西面是翁同龢的得意門生汪鳴鑾和王仁堪。椅子還空著三張，卻沒有人去坐。王仁東和張華奎也象有些站著的人一樣，扶著椅背。傾聽許庚身在談越南的局勢。

　　軍機上行走的人，自有等閒所不能知的消息，而他又一向掌管軍務，凡是指授方略的廷寄，大都由他擬筆，因而對於越南的兵力部署，地理形勢，相當熟悉。加以他的言語極具條理，娓娓言來，令人忘倦。

　　正談得起勁時，文煜家的一名聽差，悄然趨前，躬身說道：「許大人！七王爺請。」

　　許庚身很從容地點一點頭問：「七王爺在那兒？」

　　「在楠木廳。」

　　「我知道。我認得地方。說我就去。」

　　「是！」

　　許庚身正談到黃桂蘭服毒自殺，生死未明之際，站起身來，拱拱手說：「欲知後事如何？且聽下回分解！」

　　「星叔、慢走！」祁世長拉住他說，「你把黃桂蘭的一條命留下。」

　　「趙沃見死不救，那裡還會有命？」說完，許庚身舉步出廳，去見醇王。

　　於是大家又談趙沃，接下來談徐延旭、談唐炯，責備自然甚嚴。對於保薦唐、徐的張佩綸，亦有不滿之詞。

　　由張佩綸談到張之洞，祁世長透露了一個消息：「聽說張香濤內召，還要大用，看來只有此君得意。」

　　巡撫大用，自然是升總督，而要調升，當然是調到西南多事之區。岑毓英並無過失，應該不致於有調動，然則是兩廣了。

　　張華奎轉念到此，異常不安，格外留神細聽，只聽劉恩溥笑道：「張香濤『八表經營』，自然志在四方，陛見之日，也許會請纓殺敵。果然如此，不知朝廷作何處置？」

　　祁世長想有所言，但看了張華奎一眼，便即縮口。這一眼，越讓張華奎心裡發毛，再也待不下去，悄悄抽身，溜出文宅去打聽資訊。

　　奔走到晚，只打聽到一個很奇怪的資訊，內奏事處傳懿旨，命御前大臣、大學士、六部滿漢尚書，第二天「遞牌子」。這是慈禧太后有所宣諭，但何以不由軍機承旨，內閣明發，而要面諭？這一不尋常的舉措，莫非與盛昱的摺子有關？

　　第二天一早打聽，還有奇怪的事，傳集御前大臣、大學士、滿漢尚書的「大起」中，獨獨沒有武英殿大學士寶鋆、協辦大學士李鴻藻、兵部尚書景廉、工部尚書翁同龢。軍機大臣都不在召見之列，令人很快地想到辛酉年秋天，兩宮太后召見王公大臣，出示朱諭，誅黜全班軍機大臣的故事。

　　到了中午，終於有了確實消息：軍機全班盡撤，朱諭中定的處分，恭王是「加恩仍留世襲罔替親王，賞食親王全俸，開去一切差使，並撤去恩加雙俸，家居養疾」。寶鋆是「原品休致」。

　　李鴻藻和景廉的處分最重。都是降二級調用，兩人相比，李鴻藻又吃了暗虧。因為景廉是尚書，從一品降二級照例調補為內閣學士，李鴻藻是協辦大學士，正一品降二級應為正二品，但文官中的正二品，只有太子少師等等東宮官屬，此是加官贈銜，向無專授，因而亦只能去當內閣學士，變成降三級調用。

　　最便宜的算是翁同龢，「加恩革職留任，退出軍機處，仍在毓慶宮行走。」只是不論如何，逐出軍機處總是宦海中的絕大波瀾，而全班盡撤，向無先例，不但身歷其境的人目瞪口呆，就是旁觀者亦覺得驚心動魄。

　　「想不到惹出這麼一場大風波！」連張華奎都是面無人色，向王仁東抱怨：「不知盛伯熙還說了什麼？他的摺子到現在沒有發下來，一定有不足以示天下的話在內。」

　　「是啊！我亦奇怪。走！看他去。」

　　盛昱家園林清幽雅致，牡丹尤負盛名，陽春三月，正當盛放。主人風雅好客，年年此時，排日作文酒之會，至於三五知好，對花引觴，更幾乎日日如此。然而這一天卻是例外，盛昱短衣負手，低頭疾步，偶而拈花，卻不是微笑而是長籲。

　　在門前卻又是一番光景，熱鬧與清冷大異其趣。朱諭一傳，震動大小衙門。同治四年恭王被譴，不足與此事件相比，拿辛酉年殺肅順一事來相提並論，對政局的影響差相仿佛，而予人的突兀之感，只多不少，因為肅順將有大禍，事先有明顯的跡象，而軍機全班盡撤，連軍機大臣自己都如在夢中。

　　因此，大家探索真相的興趣，也格外濃厚。而唯一的線索，只是盛昱一奏。他的話能發生這樣的作用，一方面見得他的筆厲害，一方面也可以想見他如何為慈禧太后所重視？清流建言，多蒙榮寵，現成的兩個例子：張之洞以詹事府五品的左庶子，十五個月的工夫，由升補翰林院侍講學士而超擢二品的內閣學士，外放山西巡撫；張佩綸則更由右庶一躍而署理三品的左副都禦史，以後又派為總署大臣。如今盛昱也是位列清班的左庶子，以彼例此，將被大用是可預見之事，這個將爇的「冷灶」，不可不燒。再有些人是專為要打聽他的摺子中說了些什麼話，這不僅出於對朝政的興趣，而且也關礙著個人的利害得失，因為可超而知的是，他既能劾罷全班軍機，自然曾痛論朝局，其中必定列舉許多腐敗的例證，如果為他的筆尖兒掃著，便得早籌避禍之計。就因為這些緣故，訪客絡繹不絕，而門上奉命，一概擋駕。當然，王仁東跟張華奎是例外，他們是不須通報的熟客，一看門前車馬塞道，逕自敲開花園邊門，在建於假山頂上的月臺，見著了盛昱。「真是臣門如市，臣心如水。」王仁東笑道：「高致真不可及！」

　　「唉！」盛昱歎了口氣，怔怔地望著來客，竟說不出話。

　　見他是這樣的神情，張華奎悄悄拉了拉王仁東的衣服，示意他說話謹慎。王仁東當然也看出盛昱的心境，不敢再出以輕鬆戲謔的態度，試探著問說：「摺子始終沒有發下來？」

　　「就是不發不好！唉，」盛昱又歎口氣，「我好悔！」

　　這句話使得兩位來客的心都往下一沉，聽他的話，似乎是說他們倆害了朋友。王仁東性情比較褊急，當時便神色嚴重地說：「伯熙，我不明白你這句話是什麼意思？更不知道你悔些什麼？」

　　「我悔我太輕率。無形中受人利用。」

　　「什麼？」王仁東越發沉下臉來質問，「誰利用了呢？」

　　見他聲色俱厲的樣子，盛昱一愣，細細看了看他的臉色又回想了想彼此的對答，不由得啞然失笑：「我不是說你們。

　　你們不會利用我，我也不會為你們所利用。」

　　這是很凶的一個軟釘子，藐視之意，十分明顯，但因話答話，沒有什麼不對，張華奎深怕彼此的話，越說越僵，趕緊從中解釋。

　　「大哥，」他一直用這樣親熱而尊敬的稱呼叫盛昱，」旭莊完全是愛朋友的一番意思。這樣的至交，即使有什麼事要請大哥主持公道，亦一定明白相求，如何說得到『利用』二字？所以旭莊氣急了。」

　　「原是如此！」盛昱為了表示待友的誠意，招招手說：「兩位請隨我來。」

　　到了他那間插架琳琅，四壁圖書，佈置得極講究的書齋中，盛昱從紅木書桌的抽斗中，取出「折底」來給王仁東看。是張華奎的原稿經過刪改的，一看事由，只塗掉了三個字，原文是：「為疆事敗壞，責有攸歸，請將軍機大臣李鴻藻交部嚴加議處，責令戴罪圖功，以振綱紀而圖補救事」，塗掉了李鴻藻這個名字，便變成劾及全班了。

　　然而通篇大旨，還是以劾李鴻藻為主，談到恭王的只有一句話，說用潘鼎新、張凱嵩，「恭親王等鑒於李鴻藻而不敢言，」是說恭王鑒於李鴻藻輕信張佩綸濫保唐炯、徐延旭之失，而不敢起用新人，以為用潘、張是「就地取材，用之而當，固不為功，用之而非，亦不為過，濫譽之咎，猶可解免。」

　　「這也不算苛責。」王仁東詫異，「何以恭王會獲以重譴？」

　　「就是這話羅！」盛昱使勁揮舞著手說，「現在我才想通，上頭跟這個，」他做了個七的手勢，「早就打算去恭王了。只是定亂安國的親貴，理當優禮，怎麼樣也說不出不要恭王當國的話，正好有我這個摺子，一語之微也算是抓住了題目。你們想想，我不是受人利用了？」

　　「原來如此！」王仁東才知自己誤會得不識高低，既感安慰，亦覺自慚，勉強笑道：「這倒是我拿我自己看得太高了！」
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