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三七三

　　「大帥！」劉永福答道：「我決沒有大帥的福分，生來是苦命。」

　　「我也是，從小父母雙亡，是姑母撫養長大……」

　　接下來，岑毓英便又談他的身世，卻離不了鬼話。如何七歲得病而亡，如何身到森羅寶殿，如何不肯喝「孟婆湯」，如何一提岑毓英的名字，閻王大驚失色，呵斥小鬼亂提貴人，又如何令判官送他回陽？

　　劉永福靜靜地聽著，兩個人的臉，除了膚色極黑相同以外，表情大異其趣，一個十分起勁，一個相當落寞。岑毓英看看不大對路，收拾閒話，談到正題。

　　「淵亭，你現在有多少人？」

　　「三千二百多。」

　　「編不了多少營。」岑毓英看著唐景崧問：「你看呢？」

　　劉永福在上諭上稱為「劉團」，認作團練，而邊臣的奏摺上稱他為「南將」，現在要正式改編為官軍，這是唐景崧早就跟劉永福談過的。

　　於是唐景崧陪著劉永福星夜拔營南下，馳援北寧。第二天到了山西北面三十裡的屯鶴地方。此處瀘江、洮江、沱江，也就是俗稱綠水河、紅水河、黑水河的三水交會之處，所以又名三江口，向來是商賈輻輳的交通要衝，如今因為法軍已占山西，市面極其蕭條，無法補充給養。劉永福便即下令，即刻渡過沱江，向東而去，近在咫尺的法軍竟未發覺。

　　到了北甯，劉永福不肯進城，十二營都駐紮在離北寧七裡的安豐縣，由唐景崧帶著十幾名親兵，去見黃桂蘭和趙沃聯絡。

　　黃桂蘭和趙沃在軍前都稱統領，兩軍分治，一右一左。輪官位，黃桂蘭是提督，比趙沃這個道員大得多，但文官的品級比較值錢，而且趙沃是徐延旭的親信，所以北寧防務，是外行的趙沃作主。而趙沃又信任一名副將党敏宣，此人是綠營中有名的一塊「油抹布」，既髒且滑，唐景崧對他早具戒心，見趙沃時有他在座，淡淡地不甚理他。

　　「我身子不好，又多病痛，萬里投荒，真不知所為何來？」

　　趙沃一面咳嗽，一面吞吞吐吐地說。

　　見他那副形容憔悴的樣子，再聽他這番有氣無力的言語，唐景崧的心，先就涼了一半，然而不能不勉勵他幾句：「大敵當前，還要仰仗慶翁的威望……」

　　「什麼威望？」他搖著手打斷了唐景崧的話，「營官士兵，驕蹇不法，桂軍的餉又比滇軍來得少，實在很難帶。老兄，我真想讓賢了！」

　　聽口氣還當唐景崧有意來取而代之。這就話不投機了，而且看樣子也談不出什麼名堂，唐景崧敷衍了一會，隨即起身告辭。

　　黃桂蘭卻不如想像中那麼不堪。他是李鴻章的小同鄉，一口濃重的合肥土話，聽來非常刺耳，不過此人倒知書識字，出口成章，所以話還不難懂。加以長身修髯，儀錶不壞，唐景崧對他的觀感，比對趙沃好得多。

　　他的號叫卉亭，所以唐景崧稱他「卉帥」，略作寒暄，請教戰守之計。

　　「薇翁明達，想必已有新聞，趙慶池左右有小人，多方掣肘，教人很難展布。」黃桂蘭首先指責党敏宣，接下來談他的做法：「我帶右軍，只能量力而為。佈置大致還算周密，北寧城堅可守，等王方伯楚軍出關，再議進取。」王方伯是指王德榜，他以前的官職是福建藩司，所以稱他方伯。

　　「卉帥，法國軍隊愈逼愈近，楚軍怕一時到不了。」唐景崧答道：「恕我率直，我看北甯戰守兩不可恃。備多力分，紮營太散，呼應不靈，不能戰。」

　　「我原主堅守。」

　　「守亦甚難。北寧城雖堅，如今法國的大炮不同了，一炮轟進城，請問守軍何處藏身？」

　　黃桂蘭聽見這話，不由一愣，掀髯問道：「那倒要請教，計將安出？」

　　「最好在離城數裡地以外的要隘處所，開掘『地營』，以守野為守城。」

　　「什麼叫『地營』？」

　　「地營」是滇軍的規制，掘地為坑，深約六尺，大小視地勢而定，坑內四周安上木柱，高出地面一尺許，柱間空隙，作為槍眼。柱子上面再鋪木料，上覆泥土。這樣不但低不受炮，而且遠處瞭望，不易發見，可以瞞過敵人。

　　「想得倒不錯。」黃桂蘭問道：「出路呢？」

　　「出路在坑後面，開一條斜坡路入坑。坑口加木柵，放下木柵，只要一個人守在那裡，坑內就沒有人出得去，可免潰散之弊。」唐景崧很起勁地說：「如果人多，可以多開數營，地下開槽，各營相通，彈藥糧秣，亦不妨貯存在地營裡面。地營之外，又可以開明槽，高與人齊，寬約五尺，長只一丈，每一丈就應該有轉折。為什麼呢？太寬則炮彈容易打中，不過就打中了，也只是這一丈之地受損害，這就是一丈一轉的好處。」

　　「既有暗槽，又何用明槽？」

　　「明槽是為了便於偵察敵情。全在暗坑，敵情不明，亦不是好辦法。」唐景崧又說：「地營之外，最好用槎丫樹枝，用藤裹纏，密排三層，這就是古時候的所謂『鹿角』。倘或在地營四周，埋上地雷，更是有備無患，不過總要遠在本營二十丈以外，才不致於炸到自己。」

　　書生談兵，居然頭頭是道，但黃桂蘭卻聽不進去，認為這樣的做法太離奇，也太費事，所以大搖其頭。

　　「我決心負城而守。」他固執而顯得極有信心地，「我有四營人，法軍沒奈何我。」

　　又是個話不投機的。唐景崧這時打定一個主意，自己先踏勘四處，決定了戰守方略，直接向徐延旭建議，請他下令趙黃兩統領照辦。

　　兩天以後，唐景崧由北甯出發，向東北到鎮南關外的諒山，去見廣西巡撫徐延旭。

　　徐延旭是山東人，字曉山，咸豐十年的進士，分發廣西當知縣，以此起家。他跟鹿傳霖是兒女親家，而鹿傳霖是張之洞的姐夫，就跟唐炯是張之洞的大舅子一樣，以此淵源，得為清流所保薦。徐延旭雖有能員之名，亦是早年的事，如今既老且病，卻為清流看成伏波將軍馬援，期望他在鎮南關上再樹銅表，真正有苦難言。

　　「北寧保不住了！」徐延旭黯然長歎，「唉！趙慶池、黃卉亭誤我太深！」

　　一句話沒有完，闖進一個人來，看模樣不過一名小武官，卻旁若無人地大聲說道：「怎麼樣，我說陳得貴不行吧？扶良失守了！」

　　唐景崧久聞徐延旭有個心腹聽差，由軍功保案中弄到一名把總，平時常奉主人之命，到各營傳話，大家都叫他「老韓」，此人倡狂無禮，喜歡任意批評將領，而徐延旭資以為耳目，頗加信任。現在看他的樣子，想來就是老韓了。

　　果然，徐延旭倉皇問道：「老韓，你慢慢兒說，是怎麼回事？」

　　「法國兵攻扶良，陳得貴把炮臺失掉了。」老韓說道：「請北寧派援兵，黃統領又不肯馬上發兵，耽誤了好久，才發了三營守城的兵去救，走到半路上，聽說扶良垮下來了，趕緊又逃回北寧。」

　　「糟糕了！」唐景崧在一旁聽著，不覺頓足失聲，「北寧完了！」

　　「怎麼、怎麼？」徐延旭急急問道：「何以見得？」

　　「那裡有守城的兵，可以遠援六十裡外的扶良的？倘或一敗，就回不得城了。如果開城相納，敵人正好跟蹤而至，等於開門揖盜。黃軍門這樣用兵，北甯豈不危乎殆哉？」

　　「說得是，不過，有黑旗軍在……」

　　「說什麼黑旗軍？」老韓大聲插嘴，「人家根本就不肯打。」

　　「不會的！」唐景崧有些發怒，瞪著老韓，不客氣地叱責：「你憑什麼說這話？」

　　「是真的嘛……」

　　「老韓，」徐延旭不能不盡敬客的道理，向嘵嘵聲辯的聽差喝道：「你先下去。」

　　徐延旭當然知道劉水福對桂軍的憾恨甚深，雖然奉命馳援北寧，但未必肯聽自己的命令。所以囑咐總辦營務處的道員黃彭年，跟唐景崧去情商，托他到北寧去督戰，好策動黑旗軍出隊抵擋法軍。
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