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三七〇

　　「不是他的敵手，莫非就不該講邊防了？」慈禧太后說：「現在是在人家的地方打仗，好象勝敗都可以不大關心，若是在越南打敗了，人家攆到咱們國土上來，這又該怎麼說？」

　　「臣豈不知能打勝仗，大張天威是好事？不過，實在沒有把握。臣還聽人說：劉永福在越南，跟法國在講和。果然有這樣的事，就更不可恃了。」

　　「你是聽誰說的？」

　　是聽李鴻章說的。李鴻章這話，跟好些人說過，已經證明他是為了急於議和，故意散佈的謠言。恭王一時口滑，直奏御前，卻不便在詰問之下，進一步以謠言為事實，只好這樣答道：「現在外面謠言甚多，也當不得真。」

　　「對了，謠言當不得真。別人聽信謠言猶可說，軍機也聽謠言，就說不過去了。」慈禧太后問道：「我如今要句實實在在的話，岑毓英、唐炯、徐延旭，到底怎麼樣？」

　　「岑毓英是能辦事的。唐炯，臣以前回奏過。徐延旭，」他指一指李鴻藻說：「大家都說他還不錯。」

　　徐延旭升任廣西巡撫，出於李鴻藻的力保，而聽恭王的語氣，似乎不以為然。因而李鴻藻不得不說話了，「徐延旭很能帶兵。」他說，「軍機已接到他的信，不日自龍州出關，駐紮諒山，親自調度。合粵桂滇三省之力，必可力固邊防。」

　　「我也是這麼想。」慈禧太后的聲音很有力，「岑毓英、張樹聲都能打仗，都有自己練的兵，唐炯一向勇敢，徐延旭既然能帶兵，廣東的倪文蔚也不錯，兩總督三巡撫合在一起，還有劉永福。而且越南雖說跟法國訂了約，還是心向中國。照這情形看，應該能打勝仗，可是到現在還沒有頭緒。我就不明白，這是什麼道理？」

　　其實她明白，只是顧全恭王的體面，有意不說。能打勝仗而至今沒有頭緒，只為恭王與李鴻章「內外相維」，一意向「和」的路子上走，調兵遣將，舉棋不定，慢慢都落在法國後面了。

　　恭王當然也聽出言外的責備之意，但是，他所瞭解的情形，與慈禧太后所知道的不同。徐延旭既老且病，信任他的一個患難之交，分發廣西的道員趙沃，而淮軍出身的廣西提督黃桂蘭，倚趙沃為護符，與越南的北甯總督張登憻臭味相投，每日在營裡擁著年輕貌美的越南「妹崽」，飲酒作樂，因而北圻的民怨甚深，民心並不可恃。總之，照恭王看來，這個仗是不能打的，一打開來，難得收場。不過，慈禧太后已為許多慷慨激昂的清議所打動，一時難以挽回她的心意，更不能激怒了她，只有委曲將順，等「囂張」的主戰論，略略消減，方能全力推動和議。

　　在這樣的打算之下，對慈禧太后的不滿，只好裝作不解，依然是敷衍的話頭。話題由戰備談到交涉，慈禧太后便問到總理衙門，是不是也該添一兩個年輕力強、精明能幹的人，幫著應付法國的公使和巴黎來的電報？

　　提到這一點，恭王靈機一動，隨即答道：「如今對各國的交涉甚多，倘能如慈諭，簡派一兩員得力的人到總理衙門，自于交涉有益。」

　　「你們倒看看，誰合適？」

　　「署理左副都禦史張佩綸，就很合適。」

　　舉薦這個人，自慈禧太后到其餘的軍機大臣，無不覺得意外。因為主戰的論調，就數張佩綸的聲音最響，而總理衙門辦各國交涉，自然是秉持「化干戈為玉帛」的宗旨，與張佩綸的素志，豈不相違？

　　「你說他合適嗎？」

　　「是！」恭王一反近來吞吞吐吐的語氣，答奏得清朗有力：「張佩綸為人極其明白，對法越事宜，屢有陳奏，見得他在這方面很肯留心。如蒙降旨，派張佩綸在總理衙門行走，和戰大計，他一定看得很透徹。」

　　聽這話也有道理。張佩綸本就在紅得發紫的時候，慈禧太后自然照準。

　　就在派張佩綸在總理衙門行走的那一天，接到電報，順化的局勢又有了變化，越南接位不多日子的「合和皇帝」阮福升象慈安太后那樣，忽然暴死。死因不明，有的說阮福升不堪法國的壓迫，憤而自裁，有的說是主戰派以毒藥弑主。看樣子以後一說比較可信，因為嗣位的「建福皇帝」阮福昊，名為前皇阮福時的繼子，其實是輔政阮說的親子，而阮說是主戰派。

　　這自然對中國有利，而對中國有利，就對法國不利。從順化條約訂立以後，法國就逼迫越南政府催促黃佐炎撤兵，同時表示，如果越南政府能撤除黑旗軍，法國願意將所占的河內、海陽、南定三城交還。因此，劉永福的處境很難。不過，唐景崧已正式奉到朝旨：「設法激勵劉永福，不可因越南議和，稍形退阻」，而且懸下賞格：劉永福「如能將河內攻拔，保全北圻門戶，定當破格施恩」，同時賞銀十萬兩，以助兵餉。所以唐景崧力勸劉永福固守，黑旗軍中的第一員勇將黃守忠，亦表示寧死不退。法軍假越南以迫劉永福的計謀，歸於無用。

　　當時如此，於今主戰派勢力抬頭，劉永福和黃佐炎自然更不會退出北圻。於是法國在越南的統帥孤拔，展開新的攻勢，攻破興安省，捉住巡撫，解到河內槍決，分兵進窺劉永福在山西的防區。

　　軍情緊急，劉永福向雲南告急，並無回音。再向廣西催餉，亦無結果。餉銀就是朝廷所賞的十萬兩，指定由廣西藩庫墊發，徐延旭妒嫉劉永福和唐景崧的優旨褒獎，硬是不肯墊發，甚至連軍火接濟都停止了。這一來不但劉永福進關募勇的計畫落空，連向廣東「十三行」所買的四百杆洋槍，價款九千兩銀子都付不出，惹得商人大吵大鬧，最後迫不得已，只有出一張「領結」，備一角公文，請商人自己到廣西藩庫去「領價」。

　　黑旗軍還在愁兵愁餉，法國陸軍的斥堠，卻已迫近山西，幸好唐景崧奉旨所管帶的四營滇軍，到了三營。都是疲瘦短小的新兵，十個人分不到一枝洋槍，就有槍也不會用。不過，總算有了三營人。唐景崧跟劉永福商議，借他的旗幟號衣，將這三營新兵，全部換裝易幟，列坐在城牆外面。法國的先頭部隊，遙遙望見，心憚黑旗軍，不敢輕舉妄動。唐景崧的這出變相「空城計」，總算有了效驗。

　　不過也只延宕了不多工夫。三天以後，法軍大舉進犯，水陸動用了十二條軍艦，四十艘民船，陸路有三千陸軍，後勤支援有五百車彈藥及夠一個月用的糧秣，浩浩蕩蕩，直薄山西。

　　調兵防守是由劉永福親自主持，陸路前敵由黃守忠扼守。山西城四門，亦都佈置了重兵，劉永福自己駐外城，唐景崧則駐內城，看守老營。至於黃佐炎的部隊，一共有兩千人，劉永福指定駐紮南門外的一個村落中，應該如何協同作戰，一無指示。

　　不但如此，劉永福還下了一道命令：禁止越南兵進城。

　　這是因為劉永福接到密報，說越南的山西總督阮廷潤私通法國，所以作此防範的措施。唐景崧不大相信，但黑旗軍大多這樣說法，也只好將信將疑了。

　　部署既定，劉永福召集諸將訓話，定下殺敵立功的賞格，然後與唐景崧巡視防務，主要的是北面紅河邊上的一條堤。堤高齊城，上設鐵炮，最大的不過八百斤重，要用它來轟擊法國軍艦，簡直是笑話！然而唐景崧怕動搖軍心，不敢說破。

　　法軍水陸兩途，都自東北進擊。黑旗軍迎頭擋了一陣，打了個小小的勝仗，殺了七個法國兵，割下腦袋，進城報捷。那知緊接著報來一個壞消息，河堤失守，黑旗軍已退入城內。劉永福急急下令閉城，並用令箭調黃守忠的部隊，包抄法軍後路。等軍心稍定，查問河堤失守的原因，才知道法軍炮彈，恰好打入河堤上的鐵炮炮口，轟然一聲，炮口炸裂，堤下清軍聞聲大駭，倉皇四散，牽動了黑旗軍的陣腳，以致不守。

　　劉永福氣得說不出話，唐景崧心裡自然很難過，召集部下三營官密議，預備奪回河堤。於是招募死士，定下賞格，首先登堤的，保升守備，請賞花翎。到了四更時分，發動突襲，無奈這天剛好是十一月十五，月明如晝，鬚眉可見，堤上的法軍，得以展開有效的防守，三進三見，死了六七十個人，仍舊不能得手，只好退入城內。
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