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三五五

　　「這話不錯。不過，我們該按規矩辦，逃得了和尚逃不了廟，回籍也好，赴任也好，只要案子裡要傳他，盡可行文該管省分辦理，這不必擔心，現在要防商人逃走，先動手要緊。」

　　於是即時知會步車統領衙門，去抓兩個人，一個順天祥匯兌莊的掌櫃王敬臣，一個是乾盛亨匯兌局的掌櫃閻時燦，因為陳啟泰的原折中說：崔尊彝和潘英章「匯兌銀兩」，就是由雲南匯到這兩處地方，而且存貯備用的。

　　王敬臣和閻時燦已經得到消息，雖感驚慌，卻並未逃走，因為一逃便是「畏罪」，再也分辯不清，所以等官差一到，泰然跟隨而去。

　　帶到刑部衙門，由秋審處的司官審問，因為是傳訊證人，所以便衣談話。先帶王敬臣，供稱是雲南彌勒縣人，到京已經五年，在打磨廠開設順天祥匯兌莊，專做京城與雲貴兩省的匯兌生意。

　　「雲南善後局崔總辦，有沒有從昆明匯款到你那裡？」

　　「不知道。」王敬臣答道，「小號向來照同行的規矩，認票不認人。」

　　「永昌府潘知府，拿票子到你那裡兌過銀子沒有？」

　　「有的。」

　　「什麼時候？」

　　「從去年冬天到今年春天，陸續取用，不止一次。」

　　「一共幾次，總數多少？」

　　「總數大概六萬多銀子，一共幾次記不得，小號有帳好查的。」

　　「你開個單子來。」

　　王敬臣退了下去開單子。趁這空隙提閻時燦，他是山西票號發源地的平遙縣人，在巾帽胡同開設乾盛亨匯兌局。

　　問他的話跟問王敬臣的相同，一樣也開了單子，由昆明匯來的銀子，每處都是六萬七千兩，但崔尊彝另外在順天祥借用了兩萬八千兩。

　　「這樣看起來，你跟崔總辦是有交情的。」秋審處司官抓住這一點追問。

　　「崔總辦在雲南多年，署理過藩台，雖沒有交情，名氣是知道的。」王敬臣又說，「他借銀自然有保人，小號不怕他少。」

　　「保人是誰？」

　　「就是永昌府潘知府。」

　　「那麼，你怎麼又相信潘知府呢？」

　　「回老爺的話。」王敬臣答道，「潘知府是現任知府，『放京債』的當然相信。」

　　「好，我再問你，崔總辦、潘知府在你鋪子裡取了銀子，作什麼用？」

　　「那就不知道了。」

　　問到閻時燦，也是這樣回答。京裡的匯兌莊及票號，都結交官場，凡有外官來京打點，都由他們牽線過付，崔、潘二人的銀子作何用途，決無不知之理，只是他們要推諉，無奈其何。唯有交保飭回。

　　這下一步，刑部六堂官的意見不同，有的主張正本清源，先傳崔尊彝、潘英章到案，弄明白了案情再說，有的卻以為不妨請旨令飭周瑞清先遞「親供」。

　　商量結果，讓周瑞清先遞「親供」，有許多不妥，第一，片面之詞，礙難憑信；第二，周瑞清是軍機章京，案情未明瞭以前，不宜將軍機處的人牽涉在內。因此決定奏請飭下雲南及安徽的督撫，飭令潘英章，崔尊彝「迅速來京，赴部聽候質訊。」

　　上諭照準，而且對太常寺卿周瑞清作了處置：「著聽候查辦，毋庸在軍機章京上行走。」

　　周瑞清被撤出軍機，「聽候查辦」，而且用的是明發上諭，可見得慈禧太后對這一案的態度，是要秉公辦理，不問周瑞清有何背景。因而便頗有人為王文韶擔心。

　　於是關於京朝大老明爭暗鬥的流言，傳說甚盛，有人說，這是李鴻藻所領導的北派，對繼承沈桂芬衣缽，在南派最得意的王文韶的打擊；有人說，董恂丟官，疑心是王文韶想奪他的戶部尚書，所以指使他的會試門生陳啟泰報復。說法不一，而都對王文韶不利。

　　人言如此，天象偏偏又示警了。去年見於西北的掃帚星，中秋前後再度見於東南，照例下詔修省，而亦必有言官論述時事，箭頭自然而然地又指向王文韶和景廉。

　　有個湖北人叫洪良品，是陳啟泰的同年，官居江西道禦史，上了一個奏摺，引敘史實，說星變皆出於政失，所以古代遇有災異，往往罷免宰輔，因為燮理陰陽，咎不容辭。現在皇太后垂簾聽政，皇帝沖齡典學，國事所賴，全在軍機大臣，接下來就提到雲南報銷案：「臣續有風聞，為陳啟泰所未及言者。近日外問哄傳，雲南報銷，戶部索賄銀十三萬兩；嗣因閻敬銘將到，恐其持正駁詰，始以八萬金了事，景廉、王文韶均受賂遺巨萬，餘皆按股朋分，物議沸騰，眾口一詞，不獨臣一人聞之，通國皆知之。蓋事經敗露，眾目難掩，遂致傳說紛紜。臣竊思奏銷關度支大計，數十年積弊相仍，全賴主計之臣整頓，以挽積習。景廉久經軍務，王文韶歷任封圻，皆深知此中情弊者，使其毫無所染，何難秉公稽核，立破其奸？乃甘心受其賄賂，為之掩飾彌縫。以主持國計之人，先為罔利營私之舉，何以責夫貪吏之藉勢侵漁；蠢胥之乘機勒索者也？」

　　因此，洪良品「請旨立賜罷斥」景廉、王文韶，或者「照周瑞清例，撤出軍機，一併聽候查辦。」最後還發了一段議論：「夫天道無常，人事有憑，前日之樞垣用倭仁、文祥而大難可平，今日之樞垣，用景廉、王文韶而災眚屢見，感應之機，捷如影響。」

　　這道奏摺，雖只攻的是景廉與王文韶，但恭王、寶鋆和李鴻藻看了，心裡都很難過。從前大難之平歸功於文祥，今日天象示警，又應在景廉和王文韶身上，仿佛其餘的軍機大臣中都尸位素餐，庸庸碌碌，無功無過之可言，豈非渺視。

　　這使得景廉與王文韶更為不安，唯有表示請求解職聽勘。官樣文章照例要這樣做，其實希望大事化小，最好駁掉洪良品的奏摺，來個「應毋庸議」，無奈這話說不出口，就能出口，恭王亦未見得肯支援，倒不如放漂亮些。

　　「這件事很奇怪啊！」慈禧太后似乎也很難過，「重臣名節所關，想來洪良品也不敢隨便冤枉人！」

　　這竟是洪良品的「先入之言」，已為慈禧太后所聽信。景廉的顏色就有些變了，不過王文韶有練就的一套功夫，能夠聽如不聞，毫無表情。

　　恭王也覺得話鋒不妙，更不敢為景、王二人剖白，只順著她的話答道：「皇太后聖明，重臣名節甚重，象這類事件，總要有確實證據。禦史雖可以聞風言事，亦得有個分寸，得著風就是雨，隨意侮蔑大臣，這個風氣決不可長。」

　　「當然，凡事要憑證據。你們找洪良品來問一問，問清楚了再說。」

　　「是！」恭王略一躊躇，決定為整個軍機處避嫌疑，「臣請旨，可否另派王公大臣，飭傳洪良品詢問明白。」

　　「可以。派惇王好了。」慈禧太后又說：「翁同龢為人也還公正，讓他在一起問。」

　　於是即時擬旨明發，說是「事為朝廷體制，重臣名節所關，諒洪良品不敢以無據之詞，率行入奏。著派惇親王、翁同龢飭傳該禦史詳加詢問，務得確實憑據，即行複奏。」

　　這是個令人震動的消息。參劾軍機大臣的事，不是沒有，但無非失職、徇情之類，象這樣公然指控「受賄巨萬」，而且請求「立賜罷斥」的情事，是上百年所未有的，因而有人預感著將會發生政潮。

　　在翁同龢，當然不希望如此。王文韶到底是南派的重鎮，如果他垮下來，應補的軍機大臣，不出他跟潘祖蔭，論慈眷，潘祖蔭不及他，但論資望人緣，他未見得勝過潘祖蔭，所以將來鹿死誰手還很難說。既然如此，一動不如一靜，能夠保住王文韶，賣給他一個大大的人情，最為上策。

　　打定了這個主意，先托人去抄洪良品的「折底」，靜等惇王發動。惇王到第二天早晨才來跟他接頭，約定下一天的中午，在宗人府傳洪良品問話。本來應該遵旨立刻辦理的，翁同龢有意以書房功課為推託，將時間延後，好讓王文韶和景廉有辰光去作釜底抽薪的挽回之計。

　　事實上行文也得費一番工夫，因為是奉旨傳訊，等於慈禧太后親自詰問，所以由侍衛處辦公事，通知都察院，轉知洪良品應訊。

　　洪良品早就有準備了，寫好一個「說帖」，到時候赴宗人府報到。惇王和翁同龢相當客氣，首先作揖，延請落座。

　　「想來已經看見明發了？」惇王首先開口。

　　「是的。」洪良品探手入懷，取出說帖遞了過去。
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