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三四九

　　張佩綸曾經彈劾過譚鐘麟，那是四年前的事。光緒三年，山西、河南、陝西大旱，赤地千里，朝廷截留東南漕米一百萬石，賑濟山西與河南，由閻敬銘以侍郎坐鎮山西，督辦賑務。有個縣官侵吞賑米，閻敬銘會同山西巡撫曾國荃，請「王命旗牌」，斬於鬧市，因而經手放賑的，不管是官員還是紳士，沒有人敢於舞弊，山西、河南的災民，受惠的不止其數。

　　但是，陝西同樣被災，卻獨獨向隅。這年從四月到九月，點雨未下，渭南、渭北，小麥下種的不及二成，百姓已經吃草根樹皮了，但左宗棠西征，還在急如星火地催運軍糧。李鴻章大為不滿，寫信給左宗棠說：「西北連年荒歉。民食猶苦不足，何忍更奪之以充兵餉？萬一如明末釀成流寇之亂，誰屍其咎！」

　　左宗棠接到這封信，當然很不開心。因此也就討厭有人說陝西大旱，陝西巡撫不敢違逆他的意思，便禁止屬下報災。朝廷查詢，他答奏說是「全省麥田僅有三成未播種者，余皆連得透雨，一律下種，雖有偏災，不致成巨祲。」這個巡撫就是左宗棠的同鄉譚鐘麟。

　　陝西的紳士為求自保，約齊了上書巡撫，請求奏報災情，設局派官紳會辦賑物。譚鐘麟置之不理，陝西紳士只好乞援于言路了。

　　當時陝西人當禦史的，一共有五個人，而陝西的紳士，只寫信給其中的四個。這四個人有一個叫余上華，雖是陝西平利人，祖籍湖北，兩湖一向認同鄉的，所以余上華跟譚鐘麟套上了交情，平日常有書信往來。這時便跟其餘三個人說：「紳士與巡撫不和，言官又攻巡撫，彼此相仇，吃虧的還是地方。我看先不必出奏，由我來寫封信勸他，如果他肯回心轉意，奏請辦賑，嘉惠地方，我們又何必再作深責？」

　　大家都覺得他的話入情入理，應是正辦。便同意暫緩彈劾，由余上華寫信給譚鐘麟。那知道余上華出賣了他的同官，也出賣了他的同鄉，將陝西紳士的原函，寄了給譚鐘麟。

　　譚鐘麟為了先發制人，連夜拜折，專差送到京裡，特參「陝西紳士，把持公事，脅制官吏；移熟作荒，陰圖冒賑。」可惜，晚了一步，已經先有人參了譚鐘麟。

　　這個人叫梁景先，陝西三原人，官拜浙江道禦史，就是陝西紳士致書言路乞援，而獨獨漏了他的那個人。梁景先的科名甚早，是道光二十五年的進士，咸豐十年英法聯軍進京時，他做工部郎中，因為膽小，棄官逃回家鄉。這不是什麼大不了事，但陝西人最講氣節，因此看不起他，後來雖然補了禦史，陝西的紳士卻從不跟他打交道。這一次桑梓大事，別人都受託出力，只有他不在其列，心裡非常難過。想想六十多歲的人，就要告退了，這樣不齒於鄉里，將來退歸林下，還有什麼面日自居為縉紳先生？倒不如趁此機會，為桑梓效一番勞，晚節可以蓋過早年的恥辱，豈不是極好的打算？

　　因此，他深夜草奏，狠狠參了譚鐘麟一本，說他驕蹇暴戾，一條條罪狀列了許多，而且詞氣之間，也隱約談到余上華跟譚鐘麟勾結，「潛通消息」的情事，同時也參了陝西藩司蔣凝學，衰病不足以勝任其職。

　　他的奏摺一上，譚鐘麟的摺子也到了，陝西的禦史預備在京裡參他，他遠在西安，怎會知道？見得余上華「潛通消息」的話，信而有征。不過由於恭王的從中回護，這兩個摺子都留中不發，只用「廷寄」命譚鐘麟「確查具奏」。

　　消息當然瞞不住的，陝西的京官和地方上的百姓，動了公憤，一方面具呈都察院，請求代奏：「陝西荒旱，巡撫、藩司厭聞災歉」，一方面在西安幾乎發生暴動。譚鐘麟大起恐慌，下令西安鎮總兵、潼關協副將，調兵三千，將巡撫衙門，團團圍住，一打二更，撫署前後戒嚴，斷絕行人，總算地方紳士出面安撫，不曾激成民變。只是蒲城、韓城等處，奸匪乘機作亂，還殺了兩名官兒，派兵剿捕，方能平定。

　　事情鬧得很大，但朝廷無意嚴格追究責任，所以等譚鐘麟的複奏到京，才有明發上諭，認為譚鐘麟的複奏，「尚無不合」。梁景先所參蔣凝學各節，既無實據，「毋庸置議」。至於陝西的災情，由戶部撥銀五萬兩，交譚鐘麟核實放賑。

　　看來大事化小，小事化無了。不想惱了張佩綸，看樣子他內有恭王成全，外有左侯支持，要扳是扳他不倒的，只有給他一個難堪出出氣。

　　於是他上了一道「疆臣複奏，措詞過當，請旨串飭」的摺子。結果發了一道上諭，第一段說：「前因陝西紳士呈訴該省荒旱，巡撫譚鐘麟有辦理未善之處，諭令該撫有則改之，無則加勉。茲據譚鐘麟複陳，辦理一切情形，尚無不合。朝廷知該撫向來認真辦事，特予優容，明降諭旨，責成該撫經理救荒事宜，不以折內語句，苛以相繩。」這一段是為譚鐘麟開脫，也為朝廷本身辯護，救災事大，措詞事小，不加苛責。

　　第二段入于正文，是這樣措詞：「茲覽張佩綸所奏，『該撫複奏摺內，曉曉置辯，語多失當，恐開驕蹇之漸，請予申飭。』嗣後該撫惟當實心任事，恪矢靖共，于一切行政用人，慎益加慎，毋稍逞意氣之偏，轉致有虧職守。」

　　前後兩段的文氣，似斷還續，雖未明言申飭，其實已作了申飭，但此申飭又很明顯地表示出是苛責。合看全文，給人的觀感，仿佛是弟兄相爭，做哥哥的明明不錯，但父母為了敷衍驕縱的幼子，假意責駡哥哥。清流中人，真的成了「天之驕子」了。

　　事隔四年，丁憂複起的張佩綸，依然是「天之驕子」，補了翰林院侍講的原職，謝表中比擬為宋哲宗朝，賢後宣仁太后當國，起用賢俊，再度當翰林學士的蘇東坡，儼然以參贊軍國大計的近臣自許。事實上，三年守制，潛心修養，雖然氣概如昔，但已深沉得多，不會再象以前那樣一逞意氣，便爾搏擊。所以為譚鐘麟擔心的流言，亦畢竟是流言而已。

　　※　※　※

　　補授兩江總督的上諭，由內閣明發時，左宗棠還在病假之中。人逢喜事精神爽，病痛仿佛好了一大半，期滿銷假，說「步履雖未能複故，而筋力尚可支援。」摺子一遞，當天就由慈禧太后召見。

　　這次召見，跟以軍機大臣的身分，隨班晉見，大不相同，太監扶掖，溫語慰問，躊躇滿志的左宗棠，亦頗有感激涕零之意，說是過蒙體恤，大出意外，只是衰病之軀，怕難報稱。

　　慈禧太后放他到兩江，原有象宋朝優遇大臣那樣，「擇一善地」讓他去養老的意思，但這話不宜明說，依然是勉勵倚重的語氣，「說到公事，兩江的繁難，只怕比你現在的職司要多好幾倍。」她說，「我是因為你回來辦事認真，很有威望，不得不借重你去鎮守。到了兩江，你可以用妥當的人，替你分勞。不必事事躬親，年紀大了，總要保重。」

　　這是不教他多管事，還是含著養老的意味在內，而左宗棠是不服老的，瞿然奏對，大談南洋的防務與「通商事務」。

　　一講就講了半點鐘。

　　「你如果不能支持，不妨稍微歇一歇。」慈禧太后有些不耐煩，但神態很體恤，「兩江有什麼應興應革的事宜，你跟恭王、軍機慢慢兒談，讓他們替你代奏好了。」

　　於是左宗棠跪安退出，料理未了事務，打點起程。經手的兩件大事，一是永定河工，完工的要奏請驗收，未完工的仍由王德榜料理。二是安置十二哨親軍，一部分遣散，一部分帶到兩江。剩下的軍械當然移交李鴻章接收，但最新式的六百杆「後膛七響馬槍」，卻送了給神機營，使得醇王喜不可言。

　　諸事皆畢，左宗棠衣錦回鄉，奉准請假兩月，先回湖南展拜他二十二年未曾祭掃的祖塋。

　　十一月底船到長沙，新由河南調任湖南巡撫的塗宗瀛，率領通省文武官員，衣冠鼓樂，恭迎爵相，日日開筵唱戲，將他奉如神明。這樣在省城裡住了三天，方溯湘水北上，榮歸湘陰故里。

　　頭白還鄉，而且拜相封侯，出鎮東南，這是人生得意之秋，但左宗棠的心境，卻大有「近鄉情更怯」的模樣，怯於見一個人：郭嵩燾。

　　郭嵩燾跟左宗棠應該是生死之交。咸豐十年官文參劾左宗棠，朝命逮捕，將有不測之禍，虧得郭嵩燾從中斡旋解救，左宗棠不但無事，而且因禍得福，由此日漸大用。以前郭左兩家，並且結成兒女姻親。這樣深厚的關係交情，竟至中道不終。同治四年，郭嵩燾署理廣東巡撫，積極清除積弊，整理厘捐，因而與總督瑞麟為了督署劣幕徐灝而意見不和，朝旨交左宗棠查辦。他為了想取得廣東的地盤，充裕他的餉源，居然趁此機會，連上四折，攻掉了郭嵩燾，保薦蔣益灃繼任廣東巡撫。其間曲直是非，外人不盡明瞭，但左宗棠自己知道，攻郭嵩燾的那些話，如隱隱指他侵吞潮州厘捐之類，都是昧熬良心才下筆的。

　　在左宗棠，這些英雄欺人的行徑，不一而足，但對他人可以置之度外，對郭嵩燾不能，尤其回到了家鄉更不能。一路上左思右想，唯有「負荊請罪」，才能稍求良心自安，也見得自己的氣度與眾不同。

　　一大清早，左宗棠便吩咐備轎拜客，陳設在官船上的全副儀仗，執事都搬上了岸，浩浩蕩蕩地塞滿了一條長街。八抬大轎到郭家門口停住，左宗棠走下轎來，紅頂子，三眼花翎，朝珠補褂，一應俱全，親自向郭家的門上說明：「來拜你家大爺。」

　　郭嵩燾早就得到消息，擋駕不見，甚至連大門都不開，門上只是彎著腰說：「家主人說，決不敢當。請侯爺回駕。」

　　「你再進去說，我是來會親戚。務必見一見。」

　　往返傳話，主人一定不見，客人非見不可，意思極為誠懇。最後是郭嵩燾的姨太太勸她「老爺」，說女兒是他侄媳婦，如果過於不講面子，女兒在左家便難做人。郭嵩燾是怕這個姨太太的，只能萬分委屈地，開門接納。

　　「老哥，老哥！」左宗棠一進門便連連拱手，進了大廳，便有個戴亮藍頂子的戈什哈，鋪下紅氈條，左宗棠首先跪了下去。

　　「不敢當，不敢當！」郭嵩燾只好也跪了下來。

　　兩人對磕過一個頭，左宗棠起身又是長揖：「當年種種無狀，今天實在無話可說，唯有請老哥海涵。」

　　「沒有什麼，沒有什麼！」郭嵩燾餘憾不釋，語氣十分冷漠。
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