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三四八

　　在親貴中，醇王最看重左宗棠，他亦往往倚恃醇王作擋箭牌。所以接得門上通報，絲毫不敢怠慢，具衣冠、開中門，將貴客迎了進來，要用待親王的禮節參見，讓醇王硬攔住了。

　　寒暄之際，先問病情。左宗棠便滔滔不絕地，將他頭面浮腫、胸有痞塊這些毛病的由來，從頭談起。醇王一面聽、一面看，心裡在想，能這樣起勁講話，就有病也不重，便等他談得告一段落時，勸他銷假上朝。

　　「宗棠許國以馳驅，自然『鞠躬盡瘁，死而後已』。」他以諸葛亮自命，所以自然而然地引用了《出師表》的話，「不過，衰病侵尋，有增無減，釋杖不能疾趨，跪拜不能複起，當差的儀制尚且難得周全，其他還談得到嗎？多承王爺垂愛，一定能體諒七十老翁的苦況。等假滿以後，無論如何要請開缺、開差使。那時要請王爺在慈聖面前，代為陳明苦衷。」

　　「老年不宜跪拜，上朝是一大苦事，我是知道的。」醇王說道，「朝廷優禮勳臣，廟堂籌畫，倚重老成，只怕慈聖也不肯放你回山。」

　　「是！」左宗棠答道，「雖然開了缺，我暫時仍舊住在京裡，以備朝廷顧問。如果明後年托天之福，八方無事，那時再乞骸骨，想來亦萬無不能邀准的道理。」

　　看他言詞懇切，醇王認為真意已經探明。天氣這麼熱，自己固然不耐久坐，而做主人的衣冠陪客，更覺不忍，便起身告辭。第二天特為進宮請見慈禧太后，將所見所聞，據實面奏。

　　「左宗棠的意思我懂了，他是想開掉軍機的差使，光是當大學士。」慈禧太后說，「不過，我看他實在不宜於做京官，得找個好地方，讓他去養老。」

　　左宗棠將要外放，就在這一刻便決定了，但「好地方」卻一時難找。

　　當劉坤一奉召到京前後，彭玉麟的複奏也到了。

　　非常出人意外地，彭玉麟的複奏，竟是為劉坤一多所開脫。原奏說「沿江炮臺多不可用，每一發炮，煙氣眯目，甚或坍毀」並非劉坤一的錯處，錯在兩江軍需總局坐辦趙繼元。

　　此人是安徽太湖人，同治二年的翰林，」原是正途出身，卻在散館以後，又捐了個道員，分發江蘇。這是有道理的，因為他的妹夫就是李鴻章，這時正署理兩江總督，郎舅無回避之例，便派了軍需總局的肥差，一直把持到如今，才為彭玉麟不顧一切地「掀」了出來：「兩江軍需總局，原系總督劄委局員，會同司道主持。自趙總元入局，恃以庶常散館，捐升道員出身，又系李鴻章之妻兄，賣弄聰明，妄以知兵自許，由是局員營員派往修築者，皆惟趙繼元之言是聽。趙繼元輕前兩江總督李宗羲為不知兵，忠厚和平，事多蔑視。甚至督臣有要務劄飭總局，趙繼元竟敢違抗不遵。直行己意。李宗羲旋以病告去，趙繼元更大權獨攬，目空一切。炮臺坍塌、守台官屢請查看修補，皆為趙繼元蒙蔽不行。」

　　趙繼元如此頑劣，彭玉麟以巡閱長江水師，整頓江防的職責，曾經插手干預，但並無效果，他在奏摺中說：「臣恐劉坤一為其所誤，力言其人不可用。劉坤一劄調出局，改派總理營務，亦可謂優待之矣，而趙繼元敢於公庭大眾向該督臣力爭，仍要幫理局務。本不知兵，亦無遠識，嗜好複深，徒恃勢攬權，妄自尊大，始則自炫其長，後則自護其短，專以節省經費為口實，惑眾聽而阻群言，其意以為夷務有事，不過終歸于和，江防海防，不過粉飾外面，故一切敷衍，不求實際。其實妄費甚多，當用不用。大家皆瞻徇情面，以為局員熟手軍需，營務歸其把持。將來海疆無事，則防務徒屬虛文，一旦有事，急切難需，必至貽誤大計。夫黜陟之柄，操自朝廷，差委之權，歸於總督，臣不敢擅便。惟既有見聞，不忍瞻徇緘默，恐終掣實心辦事者之時，而無以儆局員肆妄之心。」

　　奏摺到達御前，慈禧太后大有警悟，李鴻章的勢力遠達兩江，是她知道的，卻想不到是這樣根深蒂固。上海的製造局、招商局、以及將要開通的上海、天津陸路電報線，都在李鴻章手裡。再加上他有這樣一個至親盤踞在兩江軍需總局，歷任總督都無奈其何，變成南北洋防務，都靠李鴻章一個人，權柄過重，朝廷終有受他挾制的一天，豈不可慮？

　　因此，她不交軍機議奏，朱筆親批：「趙繼元劣跡昭著，即行革職。」軍機處看到朱批，無不心驚。大家都懂她的意思，這是「殺雞駭猴」，有心給李鴻章一個警告，也是給所有的大臣一個警告：倘或不是勤慎奉公，她用威行法是毫不容情的。

　　也就因為如此，慈禧太后決不讓劉坤一回任兩江，兩江總督得要派一個不甘於受李鴻章影響的人。「兩江的情形不大好！」她向恭王說，「用人不能光講才具，操守也要緊，總要破除情面，切實整頓。象盛宣懷當招商局委員，收買洋船，竟敢舞弊，居然還有人幫他說話，無怪乎象趙繼元這些人，膽子越來越大了。」

　　這也是指著李鴻章說的。盛宣懷是李鴻章的親信，他收買旗昌洋行的輪船舞弊，查明屬實，而「居然還有人幫他說話」，也就是李鴻章。

　　「彭玉麟是肯破除情面，實心辦事的，不如就讓他在兩江。」

　　「回皇太后的話，」恭王答道，「彭玉麟早有過話，決不肯做督撫。而且他參了劉坤一，又接劉坤一的事，為避嫌疑，更不肯了。以臣的意思，丁寶楨倒合適。」

　　「丁寶楨在四川很順手，一動不如一靜。我看，」慈禧太后突然想到，「叫左宗棠去吧！」

　　將左宗棠排出軍機，辦事可得許多方便，恭王表示贊成。不過左宗棠是不是肯去，卻成疑問。所以，恭王特地派一名軍機章京到左宅求見，探問他的意思。

　　在左宗棠，這是意外之喜，頓時精神一振。他喜歡攬權，更喜歡獨斷獨行。少年時言志，不望拜相入閣，只願出鎮方面，不得已而求其次，寧願做個七品縣官，亦可以一抒抱負。如今既拜相、又出鎮，而且兩江總督必兼南洋大臣，東南防務，要靠自己來經營策劃，大有用武之地。所以對派去的軍機章京，在矜持之中，不免喜形於色，表示一到南洋，江防、海防，只要他一到任，必有辦法。

　　事情就這樣定局了，但卻還不能降旨。因為劉坤一奏對不稱職，他本人鴉片癮大、姬妾又多，也不願到西北苦寒之地，而楊昌濬的資望才具，都不夠總督的格，得要另外物色。

　　最初想到劉坤一的族叔，雲貴總督劉長佑，他是湘軍宿將，早就當過直隸總督，移鎮西北，倒也人地相當。但因法國正在窺伺越南，西南的防務，亦頗並重要，不宜調動。

　　挑來挑去挑中了一個湖南人，是浙江巡撫譚鐘麟，他是翁同龢的同年，恭王對他特具好感。同治四年，慈禧太后與恭王失和，鬧出絕大風波，恭王幾幾乎連爵位都保不住。慈禧太后震怒之下，有言責的人，十九噤若寒蟬，只有譚鐘麟以江南道禦史，慷慨陳言，說「廟堂之上，先啟猜疑，根本之地，未能和協，駭中外之視聽，增宵旰之憂勞，大局有關，未敢緘默」，同官感悟，列名合疏的，有四十餘人之多。慈禧太后一看這聲勢，不敢一意孤行，終於恢復了恭王的名位權力。以此淵源，譚鐘麟一直能得到恭王的支持。而且他的官聲不錯，並且當過陝西巡撫，論各方面的考慮，都很合適。唯一不甚妥當的是，他在浙江當杭州知府，署理杭嘉湖道時，楊昌濬當浙江布政使，正是他的頂頭上司，現在楊昌濬是甘肅布政使，變成譚鐘麟的部屬，似乎難堪。但朝廷用人，當然管不到這些細節，也就隨它去了。

　　譚鐘麟的調督陝甘，是出於張之洞的建議，在「翰林四諫」中，他頗得人緣，所以湖廣總督李瀚章，為了籠絡，特地卑詞厚幣，請他去當湖北通志局的總纂。可是張之洞正在培養資望關係，快到了水到渠成，將要大用的時候，自然不肯應聘，轉薦他的門生樊增祥自代。果然，不久就由於李鴻藻的保薦，放了山西巡撫。翰林當到內閣學士，不是內用為侍郎，便是外放為巡撫，循資遷轉，原無足奇，奇的是張之洞升內閣學士還不到半年的工夫，就有此任命，不能不說是異數。

　　因此，給他去道賀的人特別多。張之洞興奮得不得了，親擬謝恩摺子，得意忘形，自命為「敢忘八表經營」的話，一時傳為口實，而挖苦他最厲害的，不是別人，正是他的堂兄張之萬。一天張之萬帶了兩個掛表，有人便說，表只要准，一個也就夠了。他這樣回答人家：「我帶兩個表不足為奇，舍弟有『八表』之多。」

　　「八表」是八方之極，亦是「天下」的別稱，「八表經營」可以解釋為開國英主力戰定天下。張之洞下筆不檢，用了這句成語，如在雍正、乾隆年間，不丟腦袋也會丟官，但嘉慶以後，文字獄久已不興，而且清流的口氣，向來闊大，所以山西巡撫想經營八表，不過傳作笑談而已。

　　談笑以外，亦頗有人深為警惕，因為張之洞的被重用，正是慈禧太后重視清流的明證。翰林四諫中，專事彈劾的張佩綸、鄧承修、寶廷、以及後起的盛昱，不在四諫之列，卻與黃體芳齊名，好以詼諧語入奏摺的劉恩溥都在朝中，氣焰更甚，不知他們那一天心血來潮，出手搏擊？因而都不免惴惴不安。

　　因為如此，便常有些捕風捉影，疑神疑鬼的流言，有人說萬青藜、董恂在位不久了，有人說李鴻藻一系將攻倒王文韶，還有人替新任陝甘總督譚鐘麟擔心，說張佩綸一定饒不過他。
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