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三三九

　　「老公祖，」王老師打了一躬，為他同名同姓的鄉農乞情，「這個王季福，平日安分守己，從未聽說他有為非作歹的事情。」

　　「我知道。看樣子是個老實人。」

　　然而老實人卻做了一件錯事。因為本來老實怕官，加上情虛心驚，一見了朱光第瑟瑟抖個不住，竟致自己管不住自己，癱倒在地，面色其白如紙，象要虛脫似地。

　　朱光第從遊幕到服官，經手的刑名案件，傳訊過的犯人證人，不知多少？老實怕官的人也見得多，何致於這般模樣，心裡便有了兩三成底子，要多帶些人走了。

　　帶的是王家村的地保和王季福的左右鄰居。多少年來的規矩，官府傳人作證或者有所訊問，派個差人去傳喚就是，限期到案，不問此人因此耗時廢業，自貼盤纏，這就叫做「訟累」。朱光第卻格外體恤，傳集王家的鄰居，每人發了一吊製錢，讓他們進城好有食宿之費。

　　回衙門就開審，卻不提王季福，先傳左鄰，也姓王，「王季福是不是你同族？」他問。

　　「是。是小人族中弟兄。」

　　「那麼，王樹汶呢？」朱光第用閒話的口氣問。

　　「是小人的侄子。」

　　一下就可以確定王樹汶真的是王季福的兒子，於是朱光第又問：「你跟王季福是弟兄，又是鄰居，當然常有來往。」

　　「不是。小人跟王季福不和，平時不來往的。大老爺要問王季福的事，要問王天賜。」

　　「誰是王天賜？」

　　「喏，就是他。」

　　順著他的手指，向廊下一看，原來就是王季福的右鄰。

　　「好，沒有你的事了，你趁早回去吧！」朱光第打發左鄰傳右鄰：「你叫什麼名字？」

　　「小人叫王天賜。」

　　「王季福是你什麼人？」

　　「是共曾祖的弟兄。」王天賜看上去不象鄉下人，講話很從容。

　　「你們常有往來？」

　　「是弟兄嘛，又是緊鄰，當然常常往來。」

　　「那麼，你對王季福家的事，當然很熟悉羅？」

　　「也知道些。」王天賜說，「不過家家有本難念的經，有些事，小人也不便問。」

　　「是那些事？」

　　王天賜一愣，只是眨眼，是一時想不起的神情，隔了半晌才說：「回大老爺的話，總是家務事。不知道大老爺要問那一件？」

　　「我問他的兒子。」朱光第說：「王樹汶是他的兒子不是？」

　　「是的。王季福就那麼一個兒子，給了人家了。」

　　「既是獨子，怎麼捨得給人？」

　　「這就不曉得了。小人也問過他，他只是搖頭歎氣。小人就不便再問了。」

　　「王季福家，平時有些什麼人出入？」朱光第問：「你是他的緊鄰，又常有往來，他家的客人，你自然也有認識的？」

　　「是的，有些認識，有些不認識。認識的都是本地人。」

　　「這就是說，不認識的都是外路人。」

　　「是。」王天賜毫不遲疑地回答。

　　「有個胡廣得你認不認識？」

　　「沒有聽說過這個人。」王天賜說，「見了面也許認識。王季福是老實人，平時也不大有人往來。」

　　「那麼，」朱光第問道：「最近這幾個月怎麼樣？是不是常有陌生人到他家？」

　　「小人不知道。這一向小人也少到他家去。」

　　「為什麼？」

　　王天賜口齒伶俐，一直對答如流，但問到這句話，卻遲疑著說不上來。這就很奇怪了，極易回答的話答不出來，是他個人有難言之隱呢，還是關礙王季福不便實說？

　　朱光第覺得有開導他的必要，便很懇切地說：「王天賜，你不必怕！本縣待你們怎麼樣，你們也都知道，我決不會拿你無端牽入訟累。這一案與你無關，你有什麼，說什麼，講完了，我馬上放你回去。如果你吞吞吐吐不肯說老實話，我要體恤你也辦不到，只有押在那裡，慢慢審問實情。你想想，這不是你自己跟自己過不去嗎？」

　　王天賜原是明白事理的人，不過他確是關礙著王季福不便實說，所以答應一聲：「是！」想了一下又說：「王季福家的事，一時也說不盡，想不起。不曉得大老爺要我說什麼？」

　　察言觀色，朱光第懂了他的意思。要他自己源源本本地細說，怕事後王季福責他出賣弟兄，若是問一句、答一句就不礙了，因為官威之下，不容不說，是振振有詞的藉口。

　　於是，他想了想問道：「王樹汶做了人家的頂凶，這件事你總知道？」

　　「是！」王天賜點點頭，「小人就為了這一層，所以少到他家去。」

　　「是怕惹是非？」

　　「是的。」王天賜低聲答道，「小人本來倒想替王季福出出主意，救他兒子一命，只是……」他咽了口唾沫，終於說了出來：「有一次看到不三不四的幾個人，在他家談了一整夜。王季福眼淚汪汪，問他又不肯實說，小人心裡便有些害怕，怕不明不白惹禍上身，所以就不大到他家去了。這是句句實話，大老爺再問小人別的，小人就不曉得了。」

　　「很好！我派人送你到客棧住一夜，明天說不定還要問你一問，問完了就放你回去。」

　　「多謝大老爺體恤小人。不過小人還有句話，要請大老爺恩准。」說著，便磕下頭去。

　　「你說，能許你的一定許你。」

　　「想來大老爺要拿小人的話問王季福。請大老爺千萬不要提小人跟他對質。」

　　「我懂得你的意思。許了你就是。」

　　於是，王天賜的作證告一段落。朱光第將前後證言，細細想了一遍，對案情大概，已有領悟，然後傳訊王季福。

　　這個老實人，比剛才鎮靜得多了，因為朱光第嚴禁胥吏狐假虎威，不時告誡，對任何人犯都要「拿他們當人看」，這便使得初入公門的王季福，減消了好些懼意。再聽他先前作證的那個堂兄弟來告訴他：「大老爺好說話得很，問過三兩句話就放我走了。」便越發將膽壯了起來，雖還有些發抖，卻不似剛見官時那等嚇得癱倒在地。

　　「王季福！」朱光第首先就安慰他：「我知道你是老實人，受人所逼，沒有法子。我想你也有一肚子苦楚、委屈，巴不得有個可以替你做主的人，能讓你訴訴苦。你說是不是呢？」

　　聽得這幾句話，王季福雙淚交流。因為縣官的話，句句打入心坎，是他想說而說不出，「真正青天大老爺！」他放聲一慟，「小人苦啊！」

　　「象什麼樣子？」差人呵斥著，「不許哭！」

　　「你隨他。」朱光第阻止差人干預，「他心裡的苦楚，非哭出來不可。」

　　不但哭出來，更要盡情吐露出來。王季福從胡廣得路過，看王樹汶伶俐懂事，願意收用他作個小徒弟開始，一直說到王樹汶被硬當作頂凶，胡體安如何派人向他軟硬兼施，一面威嚇，一面拿銀子塞他的嘴。源源本本，講了一個時辰，方始完畢。

　　「姓胡的給的銀子，小人埋在炕下麵，不敢用。」王季福最後說道，「一共十五兩銀子，分毫不少。」

　　「那為什麼？」朱光第問：「為什麼不敢用？」

　　「這是賣兒子性命的錢！」王季福哭著說道：「務必求青天大老爺替小人作主，救小人兒子一命。」

　　「這……，」朱光第正色說道：「救你兒子，要靠你自己。我拿你解到省裡去，臬台衙門大概會拿王樹汶提堂，讓你們父子對質。那時候你不要怕，有什麼，說什麼。你兒子的一條命，就有指望了。」

　　「是！」王季福連連答應：「小人一定照大老爺的話做。」
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