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三三八

　　麟椿接納了他的建議，當即「上院」，面陳複審經過。

　　「這一案不難水落石出。」塗宗瀛說道，「只要通知鄧州朱知州，將王季福找來，讓他們父子對質，真假自知。」

　　麟椿當然也知道這是正辦，但本心不願意這麼做，所以自己不提這個辦法，既然巡撫如此交代，而且事理極明，無可推諉，只能答應一聲：「是！」

　　「不過，老兄要留神。」塗宗瀛提醒他說，「這一案要辦就要辦得乾淨。想那胡體安既然能買人頂凶，自然也會幹出別的花樣來。倘或事機不密，或者手腳太慢，讓他搶了先著，將那個王季福弄得不知去向，成了一件疑案，無法定讞，我跟老兄的前程，豈不都斷送在這胡體安身上？」

　　這幾句話說得麟椿悚然而驚，言外的警告，十分明白，塗宗瀛為了保自己的前程，決不肯擔待責任。如果自己辦事遲延，抓不到王季福驗不出真相，則塗宗瀛提示在先，便可振振有詞地指名嚴參，倒是自己的前程，要斷送在胡體安身上。

　　因此，他惶恐答應著，退出撫署，不顧張師爺的阻攔，逼著辦了公事，通知「南汝光道」轉飭南陽知照，令下鄧州知州，逮捕王季福，解送到省，以便跟王樹汶對質。

　　公事是專差送達的，由於規定了限期，每一層都不敢延誤，第五天就到了鄧州知州朱光第手裡。此人籍隸浙江湖州，字杏簪，幕友出身，敬仰他的一個同鄉先輩——乾隆年間的浙江蕭山人汪輝祖，他也是刑名幕友出身，後來中了進士，榜下即用，授職湖南甯遠知縣。那地方漢瑤雜處，而且有班外來的「流丐」，強橫不法，是有名難治的地方。

　　汪輝祖一到任，就抓了他們的頭子，關入監獄，其餘徒黨，盡驅出境。同時親筆寫了一張告示，貼在縣衙門前，說是官民一體。官員的責任在聽訟問案，百姓的責任在完糧納賦。官員如果不勤職，咎有難辭，百姓不奉公，則法所不容。特地與百姓約定，十天工夫中，他以七天坐堂問案，兩天征比糧賦，餘下一天，他親自辦理刑名錢谷的公文，申詳上司。如果百姓完糧納賦沒有麻煩，他就可以省出工夫精力來多管刑名了。

　　從來地方官辦理公文，多假手幕友，這位縣大老爺與眾不同，而且話說得極誠懇，甯遠百姓，感念他的誠意，完糧納稅，果然十分踴躍，「上下忙」征賦，用不到一個月就征足了。

　　汪輝祖亦言而有信，省出工夫來料理刑名。由於他是刑幕出身，書辦吏役的毛病，無不盡知，因此沒有人敢欺騙他。但是，汪輝祖的幕學，卻又非陳陳相因，憑律例來斷案，律窮例缺，便無所措手。他是腹有詩書的，通以經術，證以古史，有時所作的判決，不合於律例，但必深愜於情理。同時賦性愷悌，每次到非打犯人板子不可的時候，總要先喊受刑的人到公案前面，用極懇切的聲音說：「法不可恕，我不能不打你。身體髮膚，受之父母，不可毀傷，你何苦做這些犯法的事，害得你父母為你丟臉心疼？」

　　良心未泯的犯人，每每感激涕零，泣不可仰。汪輝祖從小是孤兒，懷念父母，亦常常陪著犯人雪涕。因此，在寧遠不到一年，訟案大減。有時兩造對質，由於理屈的一方在汪輝祖面前悔悟認罪，理直的一方反為理屈的求情。這是朱光第聽訟最嚮往的一種境界。

　　除此以外，汪輝祖還有許多真正便民的惠政。為民造福最深的一件事，是讓甯遠百姓由淮鹽改食粵鹽。鹽商納稅取得專賣權，行銷地區，有嚴格的規定，寧遠定例食用淮鹽，由兩淮貫下江——長江流過安徽的一段，經江西到湘南九嶷山北的寧遠，千里迢迢，運費越過鹽價不知多少倍？因此，寧遠多吃近在咫尺的廣東私鹽，幾乎家家如此，無足為奇。

　　但是販私鹽、買私鹽都是犯法的，鹽政衙門專有緝私的營伍，經常派出兵去抓私鹽。俗語說的是「私鹽越禁越好賣」，因為每當緝私的風聲緊急時，鹽價就會大漲，「羊毛出在羊身上」，私鹽販子的損失，到頭來都加在用戶身上。汪輝祖博諮周訪，發覺老百姓並不是想撿便宜，而是兩淮來的官鹽，貴得吃不起。其實，甯遠百姓買私鹽的錢，比廣東百姓買本省官鹽的錢還要出得多。

　　於是他親自擬了公文，呈請上官，說「私不可縱，而食淡可虞，請改淮引為粵引」。公文報出，還未得到答覆，他就出了一張告示：民間每戶存鹽不及十斤者暫不罰。這是因為緝私的兵丁，騷擾過甚，所以作此權宜之計。緝私營因為他斷了他們的「財路」，大為憤怒，向總督衙門告了他一狀。湖廣總督是狀元出身，愛才下土的畢沅，不理緝私營的訐告，下令支持汪輝祖的做法，凡是為了食用而零星購進的粵鹽，一律不禁。

　　汪輝祖做過兩部書，一部叫做《學治臆說》，一部叫做《佐治藥言》，都是服官遊幕，閱歷有得的真心話。特別是《佐治藥言》，當朱光第做幕友的時候，就奉為圭臬，他治獄平直，尤善於治盜，在鄧州極受百姓愛戴。

　　接到南陽府轉來的公事，朱光第入眼就知道這件案子，非同小可。王樹汶臨刑鳴冤的奇事，已經通省皆知，朱光第心想：胡體安既有那樣的神通，能夠層層打通關節，以假作真，自然也會知道王樹汶所供的真情，可能先下手為強，將王季福騙走藏匿，變成無可對證。或者，本縣的胥吏，亦受了他的囑託，風聲一露，先自通風報信，等自己下令傳王季福到案時，已是慢了一步。

　　因此，他不動聲色，只傳諭出巡。這是常有之舉，差役都不以為意。朱光第對鄧州的地理很熟悉，到了西鄉，在一座關帝廟，召集當地父老談話，垂詢地方情形。談到一半，忽然問道：「有個叫王季福的人，可在這裡？」

　　「請問大老爺，」有人問道：「不知是那個王季福？」

　　「必是問的王老師。」另一個人接口。

　　原來西鄉有兩個王季福，一個務農，就是王樹汶的父親，一個卻是教蒙童為生的塾師，在村外土地廟設帳。照理，鄉下凡有紅白喜事，賣田置產，訴訟糾紛，旁及迎神報賽，只要是動到筆，或者與公眾有關，必須出個主意的事，都要請教塾師，而況象這樣縣大老爺下鄉的大舉動，更非由塾師來相陪不可。因此，這個人猜想，必是因為墊師不曾露面，縣官不解，所以動問。

　　「回大老爺的話，王老師今天恰好到前村替人看病去了。」先前答話的那人，看一看天色說：「也好回來了，等我馬上派人去看。」

　　朱光第當然聽懂了，心想，這倒誤會得好，便點點頭說：「如果王老師回來了，便請了來敘話。」然後又裝做好奇似地問道：「另一個王季福是什麼人？」

　　「種莊稼的，就住在溪那頭，王家村。是個安分良民。唉！不想……」說到這裡，有人連連咳嗽，那人會意，便不作聲了。

　　朱光第自也會意，裝傻不響。談過幾句閒話，將手一招，他那心腹跟班便走了來聽候差遣。

　　「帶幾個人過溪，到王家村去。」朱光第貼著他的耳朵說：「好好找了來，不准用強。」

　　那跟班應聲：「是！」悄悄退了下去，悄悄帶著差人到王家村去找王季福。

　　不過半個時辰的工夫，兩個王季福先後都到了。先到的是王老師，是個秀才，長揖不跪，滿口「老公祖」長，「老公祖」短，極其巴結。朱光第也按照敬重衣冠中人的禮數，以「老兄」相稱，相當客氣。

　　周旋過一陣，遙遙望見一群人迤邐而來，有他的跟班，也有差人，後面跟著大大小小十來個人。這不用說，王樹汶的父親已經找到了，所以才有這班人跟來看熱鬧。

　　他看到了，旁人當然也看到了，群相驚疑，不知他有何舉動？就在這時候，朱光第突然向王老師問道：「老兄可知道王樹汶其人？」

　　「王樹汶？」王老師當然知道，只是盜劫重案，又牽連者胡體安，怕多言賈禍，所以搖搖頭說：「上複老公祖，生員不是本地人，不知道。」

　　這就漏了馬腳，明明知道王樹汶是本地人。朱光第暗中好笑，同時也知道再問是多餘之事，便站起來，預備動身。

　　「傳轎！」差役大聲一喊。

　　在場的人，紛紛起立，而且很快地排成班，恭送縣大老爺。朱光第便朗聲說道：「大家聽清楚了，我帶那個王季福回城，決不會為難他。他沒有犯法，我只不過傳他去做一個證人，問明白了，大概還要送到省城去認一個人。大家可猜想得到，是去認一個什麼人？」

　　於是，或者面面相覷，或者竊竊私議，卻沒有一個人敢開口。

　　「不要怕！」朱光第鼓勵著說，「儘管說實話。」
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