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三三七

　　塗宗瀛倒覺歉然，連忙搖手：「何必如此，何必如此。請進來談！」

　　陸惺也覺得自己這種負氣的姿態，相當惡劣，因而進了花廳，改容謝罪，然後細談案情經過。

　　塗宗瀛雖講理學，自然不是醇儒，也深信冥冥中有鬼神之說，所以一面聽，一面不由得就有悚然警惕的神色，認為騾子無端闖入城隍廟，其中大有道理。看起來犯人確負奇冤，不能不替他昭雪。

　　就在這時候，署理臬司麟椿，趕到了巡撫衙門，不待通報，逕自來到花廳，怒氣衝衝地指著陸惺嚷道：「請大人當機立斷，不嚴劾此人，這一案不能了。」

　　塗宗瀛賦性平和，「老兄莫動肝火。」他勸慰說：「鬱怒傷肝，非攝身之道。」

　　「大人，」麟椿氣急敗壞地說，「河南近年多盜，非用重典，不足以保障良善。鐵案如山的事，只憑盜犯臨刑一聲冤枉，便可翻案，此例一開，強盜個個可以逃避國法，成何體統？」

　　「這一案倒真是有點怪！城隍顯靈，似乎不能不信。好在真是真，假是假，何妨再問一堂！」

　　「何須再問。這『胡體安』由鎮平縣一層層解上來，前後問過十幾堂，口供始終如一。請問大人，若有冤屈，何以一句口風不露，到命在頃刻之際，才說冤枉，世上那裡有這種事？」

　　「這話，倒也在理……」

　　看塗宗瀛沉吟著大有動搖之意，陸惺當然著急。勢成騎虎，不能不爭，否則自己受處分還是小事，已經將一個人從井裡救了上來，卻又讓人再推了下去，心裡會一輩子不安，也一輩子不甘，因而大聲插嘴：「犯人一直不吐露口風，是因為原有人許了他可以不死。這是件頂凶的案子，再明白不過。」

　　「就是你明白！」麟椿戟指厲聲：「你說，誰許了他可以不死？你說，你說！」

　　陸惺連連倒退，卻未為他這番淩人的盛氣所嚇倒，「是誰許了他不死，要問犯人自己。」他說：「撫台的訓諭極是，真是真，假是假，請大人再問一堂。」

　　「對了！」塗宗瀛接口，「你就在我這裡問。」

　　麟椿猶覺不願，而撫標中軍卻憂形於色地，特為來報告巡撫，如果「胡體安」這一案，沒有明確的處置，百姓聚而不散，必致鼓噪滋事，那一來會鬧得不可收拾。所以必須有所安撫。

　　「不容老兄再猶豫了！」塗宗瀛對麟椿說了這一句，隨即向撫標中軍吩咐，「你跟文案上去商量，立刻出一張告示，秉公重審，百姓不可越軌。」

　　「是！」

　　撫標中軍銜命跟文案委員去接頭，立刻出了一張告示，老百姓認為撫台公平正直，歡頌而散，只有極少數的人，還留下來看熱鬧，為持槍的親軍一驅而散，巡撫衙門前面，很快地恢復清靜。

　　但衙門裡面，卻正熱鬧。撫署並不問刑案，一切公堂承應的差人、刑具等等，都要傳首縣來辦差，憑空添了好些人。

　　公堂佈置在巡撫衙門一所跨院。等到麟椿升堂，將王樹汶帶了上來，只聽鐵索鎯鐺，一院肅然，觀審的也有人，是本衙門的官員吏役，都是懂規矩的，所以悄然無聲，但都睜大了眼，要看麟椿如何處埋這件棘手的奇聞。

　　「胡體安，」麟椿一開口便見得他不承認犯人是頂凶，「你為什麼臨刑搗亂？可惡極了！你放明白些，死罪已經難逃，再受活罪，是自討苦吃。」

　　「小人不是胡體安。」王樹汶用哭音說道，「小人沒有做過強盜。」

　　「你不是胡體安。哼，那，你叫什麼？」

　　「小人叫王樹汶。」

　　「你會寫字不會？」

　　「小人不會。」王樹汶說，「略略認得幾個字。」

　　「那你總認得你的名字羅？」

　　「名字認得。」

　　於是麟椿取張紙，寫了好幾個音同字不同的「王樹汶」這一個名字，叫犯人辨認。

　　王樹汶爬在地下，仔細辨認了一遍，抬頭說道：「大老爺……」

　　「咄！」旁邊的皂隸叱斥，「要叫大人！」

　　「喔，喔，大人。都不是。」

　　麟椿原對他有成見，一聽這話，便覺得犯人等於說他連這麼三個字都寫不出來似的，頓時氣往上沖，「混帳東西，」他喝問：「你說你姓那個王？」

　　「三畫王。」

　　「你看，可見得混帳刁惡。頭一個字不是王？」

　　頭一個名字寫的是「王如聞」，王樹汶哭喪著臉說道：「第二個字不對！是一株樹的樹。」

　　「你不會再找嗎？」

　　於是王樹汶再找，終於找到了樹字。但第三個字始終找不出，問他自己又說不上來。堂下無不匿笑，審案連犯人的名字都弄不清楚，真成了一樁糊塗官司。

　　可是，麟椿卻畢竟改了口，「王樹汶，」他說，「你連過十幾堂，供的名字都是胡體安，現在又說叫王樹汶，有什麼證據？」

　　這話將王樹汶問得發愣，結結巴巴地答道：「小人沒有證據。」

　　「沒有證據，便是胡說。」麟椿喝道：「替我著實打！好可惡的東西。」說著，一把火簽撒了下來，同時伸了兩個手指：「兩百！」

　　差役便待將王樹汶拖翻，打兩百板子，值堂的刑房書辦覺得不妥，便踏上兩步，低聲說道：「大人息怒。此刻是借地方問案，一動了刑，犯人哭聲震天，驚動了撫台，諸多不便。」

　　說著，向堂下努一努嘴。

　　麟椿抬眼看到院子裡，撫署的許多人在觀審，頓時警覺，這一下會落個酷刑逼供的名聲，傳到巡撫耳朵裡，確有「不便」，於是見機而作，收回成命。

　　「好罷！暫且將這頓板子寄在他狗腿上。」他又問道：「王樹汶，你說沒有證據，難道就沒有一個人知道你叫王樹汶？」

　　王樹汶這才算弄明白，堂上所說的「證據」是什麼？急忙答道：「有，有！小人是鄧州西鄉人，那裡都知道小人叫王樹汶。」

　　「你家裡還有什麼人？」

　　「有爹、有娘、有個妹妹。」王樹汶說：「我爹叫王季福。」

　　「是幹什麼的？」

　　「種田。」

　　麟椿想了想又問：「你是鄧州人，怎麼又跑到了鎮平？」

　　「是一個胡大爺，經過小人那裡，說小人聰明，給了我爹二兩銀子，帶著小人到鎮平縣。後來，又有個胡大爺……」

　　「慢著！」麟椿厭煩地，「先一個胡大爺，又有個胡大爺，你簡直胡說。」

　　「不要叫什麼胡大爺，」值堂的刑書告誡王樹汶，「你儘管稱他們的名字。先一個胡大爺是誰，後一個胡大爺又是誰？」

　　「先前那個叫胡廣得，後來一個就是胡體安。」

　　「你在胡體安家幹什麼？」

　　「打雜。」王樹汶說，「有時也在廚房裡幫忙。」

　　「想你不過胡家一個小廝，怎麼會叫你來頂凶？」麟椿靈機一動，覺得不妨架上他一個罪名：「大概胡體安到光州做案，你也跟了去的！」

　　「到光州是胡廣得……」王樹汶突然頓住。

　　「說！」麟椿將公案重重一拍，大聲喝道：「你必是跟了胡廣得一起去做搶案的。快說！」

　　「我不知道是搶案。」

　　「那麼，」麟椿不容他喘氣緊接著問，「你知道些什麼？說實話，不說實話，看我不用夾棍夾你！」

　　掌刑的皂隸便幫堂上助威，恫嚇犯人，「嘩啦」一聲，將一副夾板，重重摔在王樹汶面前，使得他的臉色大變。

　　「大人，我實在不知道。那天晚上到了光州，在一處好荒涼的地方，胡廣得脫了袍子，說要去出恭，叫我替他看守衣服包裹，那知這一出恭，直到四更天才回來，不知他幹什麼去了。」

　　「哼！」麟椿連連冷笑，「我說呢，何以不叫別人頂凶，要叫你頂？原來是這個樣。好吧，你再說，是怎麼叫你出頭來頂的？」

　　這話就長了。王樹汶倒也機警，並未將劉學太的名字牽出來，麟椿也沒有細問，將他長篇大論的一套經過錄了供，便退了堂。王樹汶收監，他自己回衙門。

　　現在要考慮如何覆命了。往來蹀躞，始終拿不定主意。他沒有去請教張師爺，因為對這位幕友，已失去信心，但張師爺卻不能不問，特地來見麟椿，勸他當夜就去見撫台，面稟案情，看撫台的意思再作道理。

　　「已經瞞不住了，不如早早回復。東翁，」張師爺強作鎮靜，「不會有什麼大了不得的事。」
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