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三三六

　　受託的是毛師爺的小同鄉，跟張師爺也是熟人的一個候補知縣。結果碰了個軟釘子，張師爺表示要等人犯解到，臬司審過再說，能幫忙一定幫忙，幫不上忙，也就無法。

　　這話說如不說。中間人傳到毛師爺那裡，才知道空口說白話，無濟於事，便老老實實再托中間人去探詢，到底要什麼條件，才能幫忙包涵？

　　張師爺只提出一個條件，要毛師爺拜他的門。論資格年齡，彼此相仿，對毛師爺來說，這個條件未免委屈。但從利害上來打算，能結成這重關係，不但眼前的困境可解，以後還有許多照應，也未始不是好事。因此，他很痛快地答應了下來。

　　於是經過中間人的安排，毛師爺專程上省，借了朋友家行拜師大典。在紅氈條上跪了下去，恭恭敬敬磕過三個頭，獻上大紅全帖及一封贄敬，是一百兩一張的銀票。

　　張師爺為了打天下，恩威並用。毛師爺給他磕頭，他高坐堂皇，受之不辭，那封贄敬卻是「璧謝」。不但不收贄敬，還贈了學生一份重禮，是關外帶來的一件大毛皮統子和一枝老山人參。那件盜案，當然也順利過關，由署理臬司麟椿，申詳撫院，諮題刑部。

　　原擬的罪是「斬監候」，秋審處的總辦趙舒翹認為罪重擬輕，根據律例改定為「斬立決」。用「釘封文書」發回河南，委了個剛剛到省的大挑知縣陸惺監斬。

　　於是一大早將王樹汶提堂，驗明正身，王樹汶還不知道自己要綁赴市曹，只當複審，依然報明自己的姓名是胡體安。等到上綁，才知不妙，想喊冤枉時，「麻核桃」已塞到嘴裡，開不得口了。

　　就這樣押上騾車，鳴鑼喝道，前往鬧市處斬。車過城隍廟，拉車的騾子不知怎麼受了驚，突然不由正道，斜穿橫出，直奔城隍廟，一時秩序大亂。陸惺也停了轎，等候騾車，而那頭騾子，怎麼樣鞭打也不肯出來。

　　這一陣折騰，王樹汶的「麻核桃」從嘴裡落了下來，這是千載一時的良機，便使足吃奶的氣力，高聲喊道：「冤枉！」

　　其聲淒厲，令人毛骨悚然。陸惺心裡本就厭惡，一到差，別樣差使沒有幹過，卻先奉委監斬，這時聽得犯人鳴冤，加以騾車無緣無故闖入城隍廟，立刻認定冥冥之中，必有鬼神示警，所以等差役和車伕，好不容易將騾車弄出來以後，他卻吩咐：「不到刑場了！」

　　「什麼？」承辦的差人，從未遇見過這種事，只當自己聽錯了，特意再問一句：「請大老爺再說一遍。」

　　「不到刑場了。到臬台衙門。」

　　這一下才聽清楚。差役奉令行事，轉道臬署，陸惺派人到門上投手本，聲明有緊要公事，必須面稟臬司。

　　麟椿已經得報，認為陸惺胡鬧，加上張師爺危言恫嚇，越發不悅。所以接見陸惺時，鐵青著臉，一言不發。

　　「回大人的話，此案必有冤情。」陸惺將城隍廟所發生的意外經過，說了一遍。

　　「胡說！」麟椿放下臉來申斥，「你知道你自己幹的是多荒唐的事！奉旨正法的人，你無故延誤，還有膽子跟本司來說？趕快去！」

　　「回大人的話，實在不是無故。人命至重，既死不能複生，看這罪犯，是一小孩，不象殺人越貨的強盜，還請大人重新審問。」

　　麟椿怒不可遏，而又有些氣得說不出話的神情，胸前起伏了好久，忽然很冷靜地問道：「陸大令，我倒要請教，你究竟要幹什麼？」

　　「只為了事有可疑，請大人明斷。」

　　「莫非你受了犯人家屬的重賄，有意找個事故想替他翻案不成？」

　　陸惺駭然，而且也氣惱不止，但不能不平心靜氣分辯，「大人這話從何而來，竊所不喻。」他說，「我到省不久，胡體安一案還未聽說過，直到奉委監斬，今天一早提堂驗明正身，才知道犯人是什麼樣子。大人如何這樣子猜測？」

　　「哼！」麟椿冷笑，「你的行為太離奇了，教人不能不疑心。你是舉人，想來筆下有自知之明，春闈無望，才就了大挑一途。相貌、言語能夠讓王公大臣看中，挑上了你，也不是一件容易的事，初入仕途，就該小心謹慎，好好當差。這樣子胡鬧，你是自毀前程。」

　　說著端一端茶碗，廊下聽差，隨即高喊：「送客！」麟椿卻連最起碼的，哈一哈腰送客的姿態都沒有，站起身來就轉入屏風後面了。

　　「大人、大人！」

　　陸惺還想追進去，卻讓聽差擋住了，「陸大老爺，」那聽差提醒他說：「官場的規矩要緊。」

　　陸惺無奈，只有回出臬司衙門，全副「出紅差」的「導子」都擺在衙前，惹了無數老百姓圍觀。聽騾車中卻無聲息，陸惺便問：「犯人怎麼樣？」

　　「犯人不喊冤了。」

　　「那，那，」陸惺異常吃力地說：「那就上刑場！」

　　到了刑場，地保已經設下公案。陸惺下轎升座，眼看差役將「胡體安」從騾車里弄了出來，軟不郎當地癱成一團，好不容易將他扶得跪倒，突然間，犯人又喊出一聲來：「冤枉！」

　　他先是被打昏了過去，此時好一陣播弄，加以冷風一吹，回過氣來，身上便似有了筋骨撐持，喊出這一聲，看熱鬧的老百姓無不詫異，四周頓見騷動。

　　「冤枉啊！」王樹汶厲聲極喊，「我那裡是胡體安？他們答應我沒有死罪的，怎麼又要我的命？」

　　執役的差人，一擁而上，有人踢他有人罵，有人還想去掩他的嘴，卻都讓陸惺喝住了。

　　「住手！」他大聲吩咐：「將犯人帶上來。」

　　這一下，四周的百姓都往裡擠，那些差役個個變色，怕因此激出民變，於是有個花白鬍子的刑房書辦，趕緊上前向陸惺關照：「大老爺，莫在這裡審！」

　　陸惺被提醒了，他是極明事理，懂得分寸的人。自己是監斬官，遇到這樣的事，唯有停刑請示，倘或擅自審問，便是推翻定讞，也就等於違旨，這罪名決不會輕，因而感激地向那刑房書辦答道：「言之有理。將犯人押回去再說！」

　　押到那裡？陸惺是候補知縣，並無衙門，如果是尋常犯人，可以寄押首縣，這一案奇峰突起，詭譎之至，首縣怕事，必不肯代為寄押。臬司衙門則更不必談，因此，當刑房書辦問到這一層時，陸惺不由得發愣。

　　然而人群洶湧，雖不敢大聲喧嚷，卻是議論紛紛，有如鼎沸之勢，再有好看熱鬧的，拚命從人群後面向前擠，刑場的圈子越縮越小，再下去就會維持不住秩序。那白鬍子的刑房書辦，見此光景，不能不越權作緊急措施了。

　　「奉監斬官諭，」他拉開一條極蒼勁的嗓子喊道：「正法盜犯，臨刑鳴冤，帶到巡撫衙們，秉公處斷。」

　　巡撫是一省最高長官，而塗宗瀛到底是經曾國藩陶冶過的，且也講講理學，所以雖有嗜財之名，卻不敢公然貪墨，只拿自己所刻印的書，諸如《太極圖說》之類，向屬下推銷。比起李瀚章、李鴻章兄弟的操守，已算甚賢。在河南的官聲還不錯，加以有「秉公處斷」這句話，心懷不服的老百姓一口氣平了下去，讓陸惺安然將王樹汶帶了走。

　　當然，一路走，一路有老百姓跟著，跟到巡撫衙門，撫標中軍已經得報，深怕百姓聚眾滋事，趕緊調派得力親軍，掮著洋槍，在東西轅門列隊警戒，同時弄了幾塊「高腳牌」，大書「撫署重地，閒人免進」，叫人抗在肩上，巡行轅門之外，阻攔百姓前進。

　　陸惺當然也下了轎，帶著犯人，步入轅門。一見撫標中軍，三品參將，站在照牆下麵，趕緊趨前幾步，請個安說：「大人，我奉命監斬，出了奇事，請大人代稟撫台，我要求見。」

　　「不敢當，」撫標中軍還了個軍禮，「陸大老爺怎麼弄了這麼多老百姓來，鬧出亂子，這責任恐怕老兄擔不起噢！」

　　一聽這話，大有責備之意，陸惺趕緊答道：「事出無奈，請大人鼎力維持。百姓無非關切犯人的冤抑，只要撫台下令，秉公重審，百姓決不敢胡亂鬧事。」

　　「話是這麼說。百姓一聚集了起來，就難解散了，更怕內有奸人搗亂。陸大老爺你這件事做得大錯特錯，閒話少說，你趕緊自己去稟見撫台，我在這裡彈壓。」

　　「是，是！」陸惺大踏步進了衙門，遞上手本，門上也知道事態嚴重，不敢刁難，只是決沒有好臉嘴給他看。冷冷地說一句：「到官廳裡候著！」

　　等候不到十分鐘，門上來傳話：撫台在花廳接見。到得花廳，塗宗瀛已站在廊上等候，一見面就是埋怨的口吻：「你怎麼多事！搞出這麼個花樣來？」

　　「卑職該死！」陸惺賭氣，左右開弓打了自己兩個嘴巴，「只為卑職讀過兩句書，良心未泯，該死，該死！」
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