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三二二

　　郝順覺得這位大爺老實無用得可憐了，連這麼一條緩兵之計都不懂。當時如果詞色稍顯不馴，麟俊一定會逼著寫那張「報喪條」，尋常州縣衙門，尚且「一字入公門，九牛拔不轉」，何況麟俊的來意就是為了想替澂貝勒卸責。拿到那張報喪條，便是替澂貝勒開脫了罪過，只怕言語馬上就不同了。

　　經過他這番解釋，兆奎才徹底醒悟。但是，自己這方面雖是理由十足，而對方卻實在碰不起，想想還是真不知道如何應付？

　　「大爺！」郝順忍不住要說：「這件事還非請二爺來出頭不可。我看，把二爺請了來再說吧！」

　　用不著派人去請，兆潤已經得到消息趕了來了。一到先聽郝順講了麟俊來訪的經過，然後兄弟倆有一番不足為外人道的話要談。

　　「大哥，」兆潤倒還冷靜，「這件事可大可小，先得看你的意思。」

　　兆奎怎麼拿得出主意！同時他也不知道事情鬧大了是怎麼個樣子？所以只是吸著氣，無從回答。

　　「本旗很有些人不平。大哥若是沒有句話，沒有一番舉動，以後咱們一家人都會抬不起頭。」

　　「原是丟人丟到家了。」兆奎哭喪著臉說，「本來答應我放個副都統，我說要到廣州，也答應了。誰知道一直沒有消息。

　　如今，當然也不用再談了。」

　　兆潤深為訝異，同時也深為不滿，原來當初還有這樣一番折衝！「怪不得，」他用埋怨兼譏訕的語氣說：「大哥肯那樣子委屈，敢情還有這麼大的好處！可又怎麼點水不漏，連我都瞞著呢？雖說我不成材，到底也還認識幾個人，幫大哥打聽打聽消息也是好的。現在，竹籃子撈水一場空！」

　　最後一句話，將兆奎挑撥得有了氣性，「不能算完！」他提高了聲音說：「咱們得算這筆帳。」

　　「大哥肯出頭就好辦了。眼前就有個人，肯替咱們打抱不平。」

　　「誰啊？」

　　「德三哥。」

　　兆潤口中的「德三哥」，名叫德紀，跟他們同屬正白旗，蔭生出身，由部員改授禦史。為人任俠負氣，早對載澂不滿，想動本參劾，就有人勸他，說帷薄醜事，外人難以究詰，兆奎自己都不講話，何用旁人出頭？律例並無「指奸」的明文，所以不能以為「風聞言事」，就可以毫無顧忌。此折一上，必是降旨著載澂跟兆奎「明白回奏」。如果兆奎窩囊，跟載澂取得妥協，或是家醜不願外揚，複奏並無其事，則參劾的結果，反落個處分，何苦來哉？

　　德紀經過冷靜考慮，認為這話極有道理，聽從了忠告。但如今情勢不同了，奎大奶奶上吊自盡是事實，不是死在她自己家，也是事實。然則何以致此？其中有何冤屈？當禦史的自然應該奏請追究。

　　談到這裡，在一旁侍立靜聽的郝順卻忍不住了，走上前來，插嘴說道：「二爺，那些都老爺可惹不得。一上了摺子，對咱們只有壞處，沒有好處。大爺，二爺請想，第一，奉旨查辦，說起來，咱們家少了那麼一位正主兒，不言不語，也有錯處；第二，一等奉了旨，凡事聽朝廷的意思，沒有咱們的主意；第三，雖說都老爺動本，與咱們無干，到底是結了怨。六爺為這件事，也挺生氣的，不能怪六爺，咱們跟他結怨犯不上。再說……」說到這裡，郝順停了下來。

　　一直從容陳詞，忽然住口不語，自是有礙口的話。兆奎不想追問，兆潤卻不肯放過，「怎麼不往下說？」他催促著，「你的見識挺不錯，講吧！」

　　郝順受了鼓勵，越覺如骨鯁在喉，踏上兩步，放低聲音說：「論起來，前半截兒是人家錯，後半截兒是大奶奶的錯，人家已經肯放人了，大奶奶不肯回家。如今出了這件事，外頭人的批評，一定很難聽。」

　　「怎麼難聽呢？」

　　「我不敢說。」

　　「嗐！」兆潤有些不耐煩，「事情擠到這個地方，還有什麼好忌諱的？」

　　「那，那我就說。」郝順咽了口唾沫，「外頭人一定這麼說，不能怪人家，是奎大奶奶自願的。你只看，她寧死不肯回家，平常日子纏住澂貝勒的那一份勁頭兒，也就可想而知了。」

　　這番話說得兆奎抬不起頭，兆潤卻是連連點頭，並且虛心求教：「那麼，你來出個主意，該怎麼辦？」

　　「不還就請五爺作主嗎？」

　　惇王派人跟兆潤談判，願意給他好處，這件事是瞞著兆奎主僕的，郝順只知道二爺到惇王那裡告過狀，且有效驗，所以作此建議。兆潤心想，這倒也是個辦法，不過有了好處，便得先給兆奎，似乎又不大願意。

　　「大爺，」郝順又向主人勸告，「這檔子事，只有請二爺出頭才合適。大爺上那兒躲一躲吧？」

　　最後那句話，在兆奎覺得很動聽，同時也被提醒了，如今奎大奶奶自盡的消息，知道的人還少，等一傳開來，少不得有至親好友，登門慰問，而問既不可，慰亦難言，主客都會覺得尷尬萬分，不如趁早躲開的好。

　　「對了，我可真有點兒受不了啦！我得找地方養病。」兆奎家的墓園在香山：「我上香山去住一陣子。這兒，你跟二爺商量著辦吧！」

　　於是郝順跟兆潤密議，第一件事，得把奎大奶奶留下的東西，接收過來，因為這是可想而知的，載澂揮金如土，而奎大奶奶又得寵，自然替她置辦了不少首飾。

　　有了這個打算，事情就一定得和平了結，否則不能接收遺物。因此，決定分頭辦事，郝順跟麟俊去接頭，預備辦喪事，兆潤去告狀，寫了稟帖，第二天一早在惇王府前，攔著轎子遞了上去。

　　轎中昏暗，無法看清字跡，所以兆潤的稟帖，到了朝房才看。惇王深為詫異，他竟還不知有奎大奶奶自盡這麼回事。身為宗令，論公事亦不容他袖手，當時便找了左司理事官麟俊來問話。

　　「這件事鬧出來不好看，我已經安排好了。」麟俊很輕鬆地回答。

　　「我沒有問你怎麼安排。」惇王問道，「兆奎的女人，到底為什麼上吊？」

　　「為了捨不得澂貝勒，六王爺又非讓她回家不可，她不肯，只好一索子走了絕路。」

　　「照你這麼說，治家太嚴倒不好！」

　　一看惇王沉著臉，麟俊才發覺自己說話，欠於檢點，無形中仿佛在說恭王逼死了奎大奶奶，同時也是做父親的惇王，自然會不高興。

　　於是他很機警地說：「六王爺跟王爺不同，王爺治家一向有法度，就是嚴一點兒，大家知道王爺的脾氣，都是格外小心，背後不會有怨言。六王爺平時不大管，忽然一下子雷厲風行，奎大奶奶必以為存心跟她過不去，一個想不開，上了吊了。這也是有的。」

　　這番解釋，言之成理，而且無形中為惇王戴上一頂高帽子。所以他點點頭表示滿意，接著又問：「你是怎麼安排的呢？」

　　「由奎公家報個喪，他家自己找地方辦喪事，澂貝勒送了一萬銀子的奠儀。」

　　「哼！」惇王頗為鄙薄，心直口快，便說了出來：「兆奎算是賣老婆賣了一萬銀子。」

　　「賣老婆」是實，卻不止一萬銀子。由麟俊居間，善福跟郝順談判了一夜，到黎明時分，兆潤去遞稟帖那時，才達成和解的協定：奎大奶奶的首飾衣物都歸兆奎家，另外送一萬銀子。而實際上只得一半，另外一半歸麟俊和善福分。奎大奶奶的遺物值兩三萬兩銀子，所以兆奎也算發了一筆財。

　　「你看看！既然安排好了，怎麼又來這麼一張東西？」

　　接過惇王交下來的，兆潤的稟帖，麟俊略看一看，便即說道：「沒事，沒事。王爺交給我好了，我退回給他去。」

　　兆奎家倒是沒事了，但節外生枝，那位「都老爺」德紀受了醇王這邊的人的鼓動，打算跟恭王「碰一碰」。恭王知道了這回事，正在煩惱，因而伯彥訥謨詁跟他一談長春宮天棚發現火藥的事，他毫不考慮地說：「必是那班太監玩兒的花樣，只有從他們身上嚴追，一定可以追究個水落石出！」
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