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三二三

　　於是內務府通知敬事房，敬事房的總管不敢作主，得要跟李蓮英去商量。

　　「內務府來說，看六爺的意思，事情怕要鬧開來，說是長春宮，外人進不去，要辦就得先從裡頭辦起。勸咱們自己辦。」

　　「不就在辦嗎？好吧，」李蓮英說，「咱們就辦個樣子給他們看看。」

　　於是秘密查訪，我到一個有嫌疑的小太監來拷問。

　　被拷問的這個小太監，與案情無關，只為多言賈禍。他喜歡多嘴發議論，好幾次說過，這是李三順為了陷害護軍所想出來的花樣。這話不獨是他，大家都這樣相信，就連李蓮英亦不例外。但太監總得幫太監，光憑他不知親疏遠近，自己人壞自己人的事這一點，就該受罰，況且這是何等大事？李蓮英一再告誡，不准隨便胡說，怕傳到慈禧太后耳朵裡，興起大獄，而此人不受約束，可恨極了。

　　為了儆眾、也為了立威，李蓮英正好趁此機會嚴厲地辦辦。問那小太監要李三順如何設計陷害，天棚上放火藥和洋取燈，是親眼所見，還是得諸傳聞，如是傳聞，聽誰所說？

　　這些話如何能有確實答供，沒有便拖到空屋子裡去打，一連幾天把那人折磨得不成人形。同時，李蓮英派出人去跟內務府大臣恩承說，宮裡照恭王的意思，正在嚴加追究，但真相實在不明。被拷問的人，熬刑不過，信口開河，凡是在內廷當過差的，都有被咬一口的可能。這一下，案子便鬧大了。又說，火藥一定是外頭人放的，坐更守夜的太監，固然脫不得干係，宮門上也難逃責任。

　　聽得這一說，恩承自然擔心，因為內廷當差，能入寢宮的，就只有內務府承應雜差的人，案子一鬧大了，諸多不便。因此，急急忙忙跟伯彥訥謨詁去商量，約了寶鋆一起去見恭王，要求將這一案，不了了之。

　　說得使恭王轉變了原意的是寶鋆，他以史為鑒，談到明朝末年宮內的疑案，由於處置不善，言官紛紛上奏，有所論列。持正論的，固然不少，借此題目，黨同伐異的也大有其人。因此風波迭起，壞了大局。如今這一案要鬧開來，光是「慈禧太后寢宮發現火藥」這句話，就駭人聽聞，足以震撼人心，動搖國本。為今之計，除了加意防範之外，以無所動作為宜。

　　「這話倒也是。不過，宮裡太監也太不成話了。得要定個章程，切切實實整頓一下兒。」恭王又說：「李三順那一案，也催一催刑部，想辦法趕緊結了它！」

　　寶鋆和恩承秉承恭王的意志，分頭去辦。李三順一案，早就定讞，奉旨再行訊問，意思是嫌刑部擬罪太輕，而「八大聖人」則以為已擬得太重，堅持不肯改判，所以接到恭王的催促，仍照原擬罪名複奏。定的罪名是：「玉林從重發往吉林充當苦差；祥福從重發往駐防當差；覺羅忠和從重折圈三年；並將岳林請旨交部議處。」

　　這個複奏一上，慈安太后不敢拿給慈禧太后看，因為堅持原奏，毫無更改，這不是太后駁刑部，竟是刑部駁太后了。擬罪擬得對不對先不說，僅是這一點，就會使慈禧太后大動肝火，於病體大非所宜。

　　「刑部原樣兒端了上來，似乎也不象話。」慈安太后召見恭王說，「原摺子退回去，讓潘祖蔭重新擬吧！」

　　「回母后皇太后的話，潘祖蔭也做不了司員的主。」

　　「這是怎麼說？」慈安太后大為詫異，「堂官做不了司官的主？」

　　「是。刑部跟別地方不一樣。秋審處的司官，按大清律例辦案，說一是一，說二是二。引例不符，可以駁，引例引對了，誰也不能駁。」恭王自覺措詞太硬，便又把話拉了回來：「駁是可以駁，想來母后皇太后也不忍。」

　　慈安太后默然。殿廷召對，這就算極尷尬的場面。恭王要談一件別的事，解消僵局，轉而易舉，但刑部複奏的這一案，便即擱置，夜長則夢多，不如趁此機會作個了斷，所以也保持沉默。

　　這沉默就等於逼著慈安太后開口，她歎口氣，用近乎告饒的語氣說：「唉！誰讓她病了呢？好歹照她的意思定罪吧！」

　　「她」，是指慈禧太后，要照「她」的意思，那天午門值班，跟李三順發生糾紛的護軍都該處死。恭王心想，就算刑部肯奉詔定擬，自己亦須有所爭辯，因為剛才的話說得太率直，不能馬上就改口。

　　於是他答應一聲：「是！」從禦案上取回刑部原奏，略想一想說道：「臣宣懿旨，讓刑部重擬。不過，原奏定擬各人罪名，特加「從重」字樣，請母后皇太后、聖母皇太后明鑒。」

　　「我知道了。」慈安太后點點頭說，「我總勸她，能勸得她聽最好。」

　　就在第二天——十一月初八，發生了一件比長春宮天棚上發現火藥還要怪的怪事。

　　是近午時分，月華門長街，來了個穿了青布面老羊皮襖的中年漢子，迤邐而南，一路東張西望，居然沒有遇到一個人。

　　一走走到綏祉門，往左一拐，一步一探地慢慢摸了進去，走得乏了，坐在體元殿的西配殿臺階上，取下掖著黑布腰帶上的旱煙袋，用「洋取燈」燃著吸。大概是抽煙太急，嗆了嗓子，咳個不住，而且大口大口的濃痰往階前吐。

　　西配殿隔著一道牆，就是慈禧太后起坐之處，經過薛福辰和汪守正的悉心診治，病勢大有起色，已可隨意行動，這時正在傳膳，聽得有人敢如此大聲咳嗽，深為詫異。侍奉的太監亦多把臉都嚇黃了，趕緊奔了過去，查看究竟。

　　「蓮英呢？」慈禧太后很生氣地，「這還成個規矩嗎？」

　　等把李蓮英找到，那不知名的中年漢子已被抓住，慈禧太后由榮壽公主陪著，在窗子裡面看太監詢問那人。」

　　「姓什麼？」

　　「我姓張。」

　　「叫什麼名字？」

　　「叫劉振生。」

　　「怎麼又姓劉？」首領太監劉玉祥問：「你是幹什麼的？」

　　「我是太監。」

　　「這是個瘋子！」隨著這一聲大喝，李蓮英大踏步走上前來，伸手就打。他的身軀高大，臂長掌寬，這一下打在那人臉上，頓時就立腳不住，仰面倒下，口吐白沫，口中「呵呵」地不知咕嚕些什麼。

　　李蓮英那一喝是個提示，關照大家將此人當瘋子看待。然而一半也象實情，看他言語顛倒，神智不清的樣子，就不瘋也是個白癡。

　　「捆起來！」

　　於是取來繩子，將這個到底不知姓張還是姓劉的白癡，橫七豎八地胡亂縛住，先抬了出去，摔在牆角再說。

　　「佛爺受驚了！奴才該死。」李蓮英伏地請罪，「砰、砰」磕著響頭。

　　受驚倒不曾受驚，生的氣卻不小，」太不成事體了，」慈禧太后很嚴厲地說：「一定得查清楚，這到底是個什麼人？怎麼進宮來的？來幹什麼？你起來，快去辦。」

　　李蓮英答應著，起身出殿。先找劉玉祥等人來商議，彼此亦都詫異，宮禁森嚴，此人何由而入？

　　「當然是由西花園角門進來的。」劉玉祥說，「這件事，可不能怪護軍。」

　　西花園在大內西北角，名為花園，已經荒廢，它的南面本是明朝玄極寶殿的原址，有一道角門，封閉了多年，從安德海打開以後，便成了太監私自出入的捷徑。按照此人出現的方位來看，劉玉祥的揣測是對的。不過，進一步探究，仍有疑問。

　　「可也得先進了神武門，才能進角門，沒有人帶，他能進神武門嗎？」

　　李蓮英這一問，便等於提供了答案。從李三順一案發生，護軍把守宮門，特別當心，象這樣一個鄉愚打扮的人，無論如何是混不進來的。但是護軍把門雖嚴，對太監卻以李三順的前車之鑒，格外客氣，所以若有太監帶領，什麼人都可以混得進來。

　　「我看這裡頭有人搗鬼！」李蓮英神色凝重，「咱們自己先得查一查。火藥的案子是壓下去了，這檔子怪事已經『通天』！壓不下去的，送到慎刑司一問，什麼都會抖露，那時候咱們可就站不住腳了。」
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