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三〇五

　　一退了朝，慈安太后如釋重負，回到鐘粹宮不住長長地舒氣。有這一番經驗，她才衷心地服了慈禧太后，暗暗自語：「看人挑擔不吃力，真虧她！」

　　當然，熟能生巧，慢慢摸得清頭緒了，也就能夠自作裁決了。沈桂芬每日見面，發言雖少，卻比平日格外用心，看看時機已到，將榮祿的那件案子翻了出來。

　　這件案子，還是榮祿奉旨辦理慈禧太后普陀峪「萬年吉地」的時候發生的。陵工一向是好差使，但責任也特重，絲毫出不得錯，只是那時的榮祿正在風頭上，不免馬虎。有個被革了職的知縣馬河圖，謀求陵差，照例不可，而榮祿用了他當「監修」，為人參了一本。有慈禧太后在，這件案子被壓了下來，此刻舊事重提，沈桂芬跟兵部的另一個尚書，翁同龢的拜把兄弟，當過弘德殿諳達的廣壽商議，擬定了榮祿的處分。

　　議定罪名，向來是有律依律、無律比附，這比附上就大有伸縮的餘地，如果比照長官失察的罪名，不過罰薪的處分，而沈桂芬擬的是「比照提督總兵徇情濫舉匪人例」。這是極重的罪名，提督、總兵奉命征剿土匪，受有賄賂，不剿而撫，保舉匪人充任官職，結果複叛，就象當年苗沛霖的那種情形，則此保舉的武官，丟腦袋亦不算意外。

　　罪名雖重，擬的處分卻輕，「降二級調用」，而輕中有重，「不准抵銷」。罪名有時不怕重，那怕革職，只要有機會，一道恩旨，開複處分，就可無事，如果「降級」而不得用「加級」之功抵過，那就非降官不可。沈桂芬是想了好久，才想出這麼一招「綿裹針」來治榮祿。

　　不僅如此，他還特地在折尾聲明：「此系察議，可否改為降一級調用，請旨辦理。」意思還是為榮祿乞恩。

　　「怎麼叫『察議』？」慈安太后問。

　　「這是明載在大清會典上的。」恭王答道：「看情節輕重，斟量處分，叫做『察議』。按律治罪，就是『議處』。」

　　「提督、總兵徇情濫舉匪人，是很重的罪！」

　　「是。」

　　「這麼說，是擬得輕了？」

　　恭王一時答不上來。是輕是重，他肚子裡明白。榮祿一向走醇王的門路，他當然無所用其庇護，但私交也很不錯，似乎又該替他說話。就這躊躇之時，寶鋆越次答奏了。

　　「是。」他說：「回母后皇太后的話，這個處分，按大清律來說，是很輕的了。」

　　「既然已擬得輕了，就不用再改。」慈安太后很熟練地說：「依兵部原議。」

　　上諭未發，榮祿就已得到消息「哼！」他憤憤地說，「別樣都還罷了，折尾的聲明，不是貓哭耗子？我不領他這個情。」接著便請幕友擬奏摺「謝恩」，同時請病假，意思是不想再補降兩級的缺，當過從一品的尚書，再補上個從二品的缺，面子上未免難看。

　　這個要求當然能夠如願。事實上也解除了恭王的一個難題，因為文職正二品的缺極少，武職的正二品則是很多，象步軍統領所屬的左右翼總兵就是，但這是榮祿十年前的舊職，自然不便再派。此外則各省駐防將軍屬下，專管一城的都統，亦是正二品，榮祿既在病中，不便外放，就能放也嫌委屈。所以他的奏摺一上，交吏部議複時，恭王把它截留了下來，擱置在軍機處，根本不辦。

　　榮祿那裡，當然有好些人去慰問，翁同龢便是其中之一。

　　然而空言無補實際，榮祿決定韜光養晦，等機會報仇。

　　慈禧太后的病，為了失眠和飲食無味這兩種徵象，始終去不掉，成了纏綿之疾，時好時壞，但就是好的時候，也是「多言則倦、多食則滯」，就算想問政事，也是力不從心。

　　大政事只有兩件，一件是對俄交涉，一件是籌議邊防和海防。備戰求和，則和戰在未定之際。曾紀澤雖遠在英國，對於廷議紛紜，舉棋不定的情形，知道得很清楚。大計不決，交涉一定無功，因而他在倫敦，遲遲其行，只是與總理衙門函電往還，反復討論，要先定出一個交涉的宗旨來，方願啟程。

　　和戰大計則不但朝中爭得很厲害，督撫中亦分成兩派。主戰的勢孤而氣壯，那幾乎就是左宗棠一個人。主和的則人多而情虛，因為主和便好象是退縮、懦怯，一定挨駡，因此為頭的李鴻章，只能跟恭王密函商酌。兩江總督劉坤一奉召入覲，過天津時曾有一番密談，決定諫勸持重，理由是海防不足恃，萬不可開釁。他們一方面分別上奏，請寬減崇厚的罪名，以為轉圜之計，一方面由李鴻章側面鼓勵英國公使威妥瑪出面調停中俄糾紛。

　　主和派漸漸占了上風，在翁同龢的全力遊說之下，連一向態度最激烈的醇王，也改變了主意，不主張遽爾決裂。同時，在籍養病的郭嵩燾，也上了一個奏摺，洋洋數千言，分析對俄交涉的事理，主張遣派專使實地調查，伊犁盡可暫緩收回。崇厚的罪名，應當符合萬國公法的規定。而且很不客氣地說：「廷臣主戰乃一隅之見。」

　　由於郭嵩燾的精通洋務，他的意見，自然受人重視，因而主和派的聲勢越振。原來主戰的高談闊論，主和的曲曲調停，有各行其是，不相為謀之勢，此刻則以開議無法再緩，而崇厚的能否免死，便成了和戰大計中的一個關鍵。就在這時候，鮑超奉召入京，他的出處，又是和戰大計的一個表徵。因而主戰主和雙方，無不注視慈安太后召見鮑超，作何表示？

　　鮑超還是第一次進京。當然也是第一次謁見慈安太后。在天津便由李鴻章一再教導，如何行禮、如何奏對，一再演習，所以召見的儀注，絲毫不誤，入門磕頭，請安謝恩，然後跪著等候垂詢。

　　慈安太后先問了路上的情形，然後照例問百姓：「四川的百姓，日子過得好不好？」

　　「賢臣丁寶楨，操守好廉潔的。」鮑超用濃重的川東口音答道，「百姓安堵如常。」

　　「沿途百姓呢？看過去還平安？」

　　「仰賴天恩。百姓平安。」

　　「今年年成好不好？」

　　「沿路看年成都不壞。『小春』都收起了。」

　　慈安太后略停一停又問：「你在路上走了幾天？」

　　鮑超詫異，這話剛才問旅途的情形，已經答奏過了，何以又問？他總以為問過例行的關切民瘼的話，總要提到對俄的軍務部署，打點著一肚子的話，一時還沒有機會陳述，只好將說過的話再說一遍：「坐輪船坐了十幾天，沿途吃藥，水陸都耽擱了，走了一個多月才到天津。」

　　「沿途吃藥？」慈安太后問道：「你身子有那些不爽快？」

　　這一問，算是接上了話題，鮑超精神抖擻地答道：「奴才在家鄉，接到各處來信，說的不同，有說古北口已經開仗，俄國兵船到了天津，京城吃緊，奴才恨不得插翅飛來。故而奉到聖旨，連夜請人起稿，奏報起程日期，好教朝廷放心。奴才一面又連夜修起書信，給各省舊部，叫他們到湖北水陸方便的地方住到一起，聽奴才的資訊。奴才另外又請人寫奏摺，請旨招募勇丁。奴才心想，等奏摺批下來再作道理，時候就晚了，所以奴才迎著上來，免得一來一往，多費工夫。奴才晝夜籌畫，睡不得幾個時辰，奴才的小婆子勸奴才歇歇。奴才心想，國事這樣子緊急，臣子那忍心偷閒？因此上，肺家受了寒，咳嗽得厲害了，牽動舊傷。」

　　「噢，你沿途在那幾處服藥？」

　　「在宜昌服了五劑。到天津，李鴻章看奴才的氣色不好，留住在他那裡，又服了好幾劑。」

　　「你是要緊的人，服藥要謹慎。」慈安太后有些詞窮似的，接著，便問了句：「你覺得那裡的醫生好？」

　　「都平常。」

　　「到底那個醫生靠得住些？」

　　鮑超不明白，慈安太后為何要打破沙鍋問到底？想了想答道：「李鴻章薦的醫生，藥倒還覺得平和。」

　　慈安太后點點頭，換了個話題：「你是跟著曾國藩打仗？」

　　這何消問得？然而不能不答：「奴才原是跟著向榮出師廣西，追賊追到湖南，曾國藩調奴才管帶水師，隨同楊岳斌將江面肅清。後來胡林翼調奴才統帶陸路，招募霆軍各營，隨同曾國藩打仗。」

　　「你打過好多仗？」
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