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三〇六

　　「太多了，記不清了！」鮑超答說：「水面陸路，總有幾百仗。」

　　「你好聲望！」

　　天語褒獎，應當謝恩，鮑超磕個頭說：「奴才毫無能為。」

　　「我知道很吃了些苦。」

　　「當效犬馬之勞。」

　　說到這裡，又沒有話了，而起用宿將，鄭重其事，似乎也不能象外放官員例行召見那樣，問幾句話就了事。於是，慈安太后又回到鮑超的病情上來。

　　「你身上的傷痕，還牽動不牽動？咳嗽好些了沒有？」

　　「是好些了。」

　　「既然李鴻章薦的醫生還好，還是要用李鴻章的醫生。」

　　「是！」鮑超掉了一句文：「謹遵慈諭。」

　　慈安太后想了想，問到李鴻章：「你跟李鴻章是至好？」

　　如何談得到至好？鮑超的病，就是因為李鴻章抹煞良心，袒護劉銘傳而來。只是這些恩怨，不便直奏，只將慈安太后的話，改動了一個字：「奴才跟李鴻章是多年『舊』好。」

　　「他的體子怎麼樣？還好吧？」慈安太后問，「飲食好不好？」

　　「李鴻章曾邀奴才吃過飯，他一頓吃得兩中碗飯，胃口要得。太后可以放心。」

　　「你也要當心！總要叫醫生替你好生看。」

　　「是！」

　　又沒有話了，慈安太后是真的想不出話了，只好點點頭說：「你歇歇吧！」

　　鮑超知道，這是召見完畢的表示，隨即跪安退出，心裡既覺得輕鬆，又覺得遺憾。輕鬆的是，慈安太后極好對付，絲毫沒有天顏初對，戰戰兢兢的感覺，遺憾的是自己預備了多少天，有一肚子如何募勇，如何佈防的話，完全無用，真正白糟蹋了！

　　慈安太后召見鮑超的經過，當天便有能在慈禧太后面前說話的太監，當作笑話去說給她病中遣悶。除了那句「小婆子」觸犯忌諱，萬不能出口以外，鮑超的鄉音和自稱「奴才」，都被詫為奇事。

　　漢人稱臣，旗人稱奴才，是開國至今，相沿了兩百年的規矩。慈禧太后不明白鮑超是受了誰的教，還是他有意自附於旗下，所以口稱奴才。然而，她所認為的笑話，倒還不在鮑超身上，而是慈安太后的話。

　　「你看，」她對榮壽公主說，「你東佛爺倒是怎麼回事啊？鮑超千里迢迢來陛見，也該問問他，對時局有什麼看法，如果用他，他想怎麼樣效力？怎麼絮絮叨叨，跟個三家村的老婆子似的，盡說些無味的廢話。」

　　「東佛爺，阿彌陀佛的人！」榮壽公主說，「想問也無從問起。」

　　「這樣子，怎麼能擔當大事？」慈禧太后歎口氣：「唉！這個病，困住了我。」

　　「皇額娘！可千萬不能心煩。」榮壽公主警告著說，「要不然，藥可是白吃了。」

　　慈禧太后搖搖頭：「怎麼能不煩？沈桂芬說是懊惱成病了！辦事要論細心穩重，還是他。軍機上少這麼一個人，恐怕更玩兒不開了。」

　　榮壽公主極知分寸，論到國政，她不肯隨便說話，所以默然不答。

　　如果是別人這樣不接話茬兒，縱非不敬，也會被慈禧太后認作不識抬舉，失去恩寵，但對榮壽公主卻是例外，不但不惱，反覺得她穩重識大體，所以不再談論國事，只等慈安太后來了，再作道理。

　　整整三個月以來，慈安太后照例從養心殿退了朝，就到長春宮，將召見軍機及部院大臣，或者入覲督撫的情形，說與慈禧太后聽。當然，不僅僅是讓她知有其事，主要的是跟她討主意。

　　「六爺跟我說，鮑超這趟進京，興奮得不得了，看樣子是指望著放個總督……」

　　「怪不得！」慈禧太后失聲說道，「那麼巴結，自稱『奴才』。」

　　「是啊，我也奇怪！原當他在旗，問六爺，六爺說不是，武將不懂規矩。六爺又說，現在沒有總督的缺，意思是不能讓鮑超當總督。」

　　「有缺也不行！」慈禧太后說，「他們軍功起家的這一夥，楊嶽斌當過總督，雖是行伍出身，到底念過書。鮑超西瓜大的字，認不得一擔，怎麼能當總督？」

　　「我也這麼想，鮑超是好戰將，不如叫他督辦軍務。」

　　「那不成了欽差大臣了嗎？更不行了！」慈禧太后直截了當地說：「他當過提督，還叫他當提督，不是要募勇嗎？他是湘軍出身，叫他到湖南去好了。」

　　三言兩語就定了鮑超的出處。慈安太后細想一想，果然，放鮑超去當湖南提督，是人地相宜，再也適當不過的安排。偏偏自己就想不到，實在不能不心服。

　　「我知道了，明兒跟六爺說。」慈安太后接下來又談一件大事，「左宗棠上了一個摺子，說新疆要派一個總督、一個巡撫。總督駐烏魯木齊，巡撫駐阿克魯，請朝廷先派定了人，讓他們去創辦行省。」

　　「現在不是時候！」

　　「六爺也這麼說。伊犁還沒有收復，只能擱一擱再說，這個摺子也不發抄，免得影響人心。」

　　「很好！」慈禧太后點點頭，深表嘉許。

　　「六爺又談了一件事，說接到肅州的信，左宗棠出嘉峪關到哈密去了。帶了一樣東西，」慈安太后說：「你再也想不到的，是一口棺木。」

　　聽得這話，慈禧太后深為注意，一雙半閉著的眼，倏然大張，睫毛閃閃地望著慈安太后問：「真有這話？」

　　「想來不假。六爺說，左宗棠忠勇可嘉。不過……」

　　「不過怎麼樣？」慈禧太后搶著問。

　　「不過有傷國體。」

　　「哼！」慈禧太后搖搖頭，身子往後一仰，是大不以為然而不願指責恭王的神氣。

　　「左宗棠今年快七十了。」慈安太后有惻然之色：「這麼熱的天，又在西北水草不生的地方，抬著棺木去拚老命！想想，唉，真是！」

　　慈禧太后不作聲，靜靜地靠在軟椅上，兩手交叉在胸前，雙眼一眨一眨地，竟似無視于慈安太后在她面前。

　　這神情像是有什麼大疑難待決似的，慈安太后惴惴不安地問：「你在想什麼呀？」

　　慈禧太后緩緩地轉過眼來，眼中感喟無限，「他們爺兒倆，總是想跟洋人拚一拚，好好見個勝仗，才能挺起腰板來舒口氣。這個願心，不知道那一天才能了？」

　　慈安太后默然半晌，方始說了句：「打仗也得要有人。」

　　「人不是沒有。人心不齊！左宗棠要打，李鴻章不肯打；李鴻藻要打，沈桂芬不肯打；老七要打，老六不肯打。」慈禧太后又說：「咱們倆不也是嗎？」

　　「我沒有主意。」慈安太后又說：「不過，即便打仗，總得要有點兒把握才行。就算有人，就算人心齊了，也得要有錢，北洋買兩條鐵甲船，就得二百萬銀子，怎麼得了？」

　　提到錢上面，慈禧太后便有一種說不出的困惑，談海防、談邊防，動輒上千萬銀子的事，她也總是聽從軍機的調度，說給多少就是多少。但是，平日說得天花亂墜，一旦有事，又總是困難重重。錢都花得那裡去了呢？左宗棠西征，一年六七百萬銀子的軍餉，到底也還落個「抬棺木拚老命」的報答，此外就算不清那盤帳了。

　　她在想，古語說的是「天子富有四海」，而太后則是「以天下養」。當初修園，大小臣工，無不力諫，說話在道理上，不能不聽，其實全不是那回事！要花大家花，要揮霍大家揮霍，無論如何以垂簾的太后來說，總該與眾不同，「與其別人來花，不如我自己來花！」她這樣在想，然而她也還是不明白，自己的想法是不是對？

　　為了兩件大事，或者說只是一件大事：是和是戰？慈安太后終於知難而退，不能不請慈禧太后來跟「六爺」及軍機大臣當面商議。

　　第一件事是為了崇厚定死罪一案，說話的人越來越多，李鴻章、劉坤一這一北一南，疆吏領袖的兩總督，固然早有建議，宜乎赦減，現在則連曾紀澤亦隱然表示，赦免崇厚的罪名，為對俄國有和平了結的誠意的起碼表示。同時據李鴻章奏報，英國公使威妥瑪及法國新任公使寶海，亦都要求，唯有赦崇厚的罪，方有和平了結的可能。

　　如果不願和平了結，自然是不惜一戰，但真如慈安太后所說的：打仗要人要錢。要人還可以仔細搜羅，要錢則非各省盡力不可。但是河南巡撫塗宗瀛和江蘇巡撫吳元炳，都上奏表明，又要京餉，又要協餉，又要籌撥海防經費，實在是勢難兼顧。由此可見，都是跟李鴻章一鼻孔出氣。朝廷如果一定要開仗，連江蘇這樣富庶的地方，都無法額外解款，那麼一旦決裂，後援不繼，豈非自速其敗？

　　和既不甘，戰則難敵。慈禧太后應慈安太后要求，扶病出臨，接見軍機，要徹底定一和戰大計。
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