學達書庫　>　高陽　>　慈禧全傳　|　上頁　下頁
三〇三

　　「主子聖體欠安，別人不知道，奴才知道主子的病是怎麼來的。饒是這麼費心費力，還受人的氣，奴才替主子……」

　　說到最後，竟是哽咽著無以畢其詞。慈禧太后一驚，急急問道：「你是怎麼啦？」

　　「奴才，奴才想想，替主子委屈。」

　　李蓮英居然淚流滿面。慈禧太后感動得不得了，又難過，又高興，又驚異，竟是這樣子忠心耿耿，實在難得。

　　「你用不著替我委屈。」她點點頭說，「你有這點孝心，不枉我看重你。俗語說得好，『不要氣，只要記』，你也記著今天這一段，大家走著瞧吧！起來，拿藥我吃！」

　　慈禧太后一直不大肯服藥，此刻不待相勸，自動要藥來服，似乎全是看在他的「孝心」上面。李蓮英自然奉命唯謹，趕緊站起身來，從條案上的銀盒子裡，取出一包由太醫院特地配製，平肝清火的丸藥，打開來放在託盤裡，送到慈禧太后面前。

　　不知是藥的功效，還是由於李蓮英的孝心，慈禧太后覺得比剛才舒服得多，精神一振，便又說道：「看看還有幾條，把它念完了。」

　　李蓮英很知道分寸，這些大事上，他不敢勸慈禧太后節勞，要避干預政事的嫌疑，於是仔細看了看答道：「還有兩條。」

　　接著，便不疾不徐地念道：「此次開辦東北兩路邊防，需費浩繁，現在部庫支絀，必須先時措置，以備不虞。著戶部通盤籌畫，先將各省丁、漕、鹽、關，實力整頓，並將厘金、洋藥稅等項，責成督撫，力除中飽，毋任有濫支侵蝕情弊，俾資應用。惟邊防刻即舉辦，需餉甚急，著戶部先於提存四成洋稅項下……」

　　念到這裡，慈禧太后突然打斷：「慢著！」

　　於是李蓮英住口無聲，很小心地抬眼偷覷，只見慈禧太后凝視著空中，卻不是空中有什麼引人注目的東西，迷惘的眼神，不知是悲傷還是悵惘？只看得出她是在盡力搜索著記憶，睫毛眨動得越來越快，雙眉越擰越緊，是很吃力的神氣。

　　終於眉目舒展了，視線落下來看到李蓮英謹慎而關切的神色，她用低沉的聲音說：「我想起來了！皇帝親政的第一天，軍機跟他回奏的第一件事，就是『提存四成洋稅』。一晃兒七年了。唉！」她歎口氣又問：「今兒幾時？」

　　「昨兒『燕九節』，今兒正月二十。」

　　「皇帝是那年正月二十六親政。差六天，整整七年。」

　　原來她口中的皇帝，不是指此刻沉睡在長春宮寢殿中的小皇帝，是指出「天花」賓天的先帝。李蓮英很奇怪，慈禧太后念及獨子，似乎感慨多於悲悼。這仿佛證實了沈蘭玉他們平日閒談中所透露的，當年母子感情不和的傳說，因此他不敢多說，只這樣答道：「奴才進宮晚，沒有趕上同治爺在的日子。」

　　「唉！」慈禧太后搖搖頭，似乎不願再提先帝，接著又說一聲：「往下念吧！」

　　李蓮英答應一聲，找著成段落之處念起：「惟邊防刻即舉辦，需餉甚急，擬著戶部先於提存四成洋稅項下，酌撥鉅款，以應急需；一面按年指撥各省有著的項，俾無缺誤。其西征專餉，津防水陸各軍，北洋海防經費，及淮軍專餉，擬著戶部分飭各省關，按年全數解足。東三省練餉、協餉，各省關未能解足者，亦著勒限解清。」

　　念完了這一條，要等慈禧太后考慮，李蓮英起身替她換了熱茶。她捧著茶杯出了半天的神，忽然問道：「在山西辦賑的閻侍郎，你知道不知道這個人？」

　　這是指工部侍郎閻敬銘。李蓮英常為慈禧太后讀奏摺，山西大旱的賑務及善後事宜，常由巡撫曾國荃與閻敬銘會銜出奏，他如果說不知道，就是欺罔，李蓮英便答一聲：「是！」

　　「你聽說了沒有，他在山西怎麼樣？」

　　李蓮英略想一想答道：「奴才有親戚從山西逃荒來的，多說朝廷派閻侍郎辦賑，就是天大的恩典。閻侍郎辦事很認真。」

　　「嗯，嗯！」慈禧太后沒有再往下說，李蓮英卻有些猜到了，正在談籌餉，忽然提到閻敬銘，看來是要將他調到戶部來辦事。

　　由於奏摺太多，慈禧太后昨夜不免過勞，這天起身，精神委頓，視朝比平日晚了許多。因此，恭王和軍機大臣，都在養心殿廊下待命，小聲談著她的病情，憂心忡忡地怕她累出一場大病來。

　　「說實在的，西聖真該好好息一陣子。不過，這話不便進諫。」

　　「請福晉進宮的時候，不妨勸一勸。」寶鋆提議。

　　恭王點點頭，正要想說什麼，聽有太監傳呼之聲，知道西宮太后出臨，便住了口，靜待「叫起」。

　　等兩宮太後坐著軟轎駕到，恭王領頭站班迎接，大家不約而同地注意看慈禧太后的顏色，但見她臉黃黃地，又幹又瘦，一雙眼中顯露出無限的疲憊，不住用手絹捂著嘴乾咳，那副病容，已不是珠翠脂粉所能掩飾的了。

　　她自己亦不諱言，等跪安已畢，首先就說：「我身子很不好！怕有一場大病。」

　　「近來天時不正，請聖母皇太后多加頤養。」恭王這句話空泛之極，自覺毫無意味，但不這麼說又怎麼說？躊躇了一下，加上一句：「臣等奉職無狀，上勞聖慮，真正無地自容。」

　　「也不能怪你們。」

　　慈禧太后說了這一句，咳嗽不止，臉都脹紅了。殿上不准有太監、宮女伺候，恭王等人又無能為力，只能瞪著眼著急，於是只好慈安太后來照料，替她捶背，又拿茶碗送到她唇邊，亂了好一陣，才能安靜下來。

　　「唉！」慈禧太后喘著氣，斷斷續續地說，「你們籌議邊防的摺子，我都看了。曾紀澤由英國到俄國，得要些日子，到了能不能馬上開議？開了議，會不會有結果？都難說得很。夜長夢多，實在教人不放心。」

　　「眼前總還不要緊。」恭王答說，「俄國就是有心挑釁，它那裡調兵遣將，也得有些日子。臣已叫總理衙門，多訂各地方的新聞紙，如果俄國有什麼動靜，新聞紙上一定有消息。目下還看不出什麼。」

　　「它要調兵遣將，自然是在暗中行事。就算它沒有動靜，我們也不能不防。」

　　「是！臣等仰體聖意，自然要作備戰求和的佈置。」恭王又說，「連年西征，海防經費，未免不足。能夠不決裂最好，不然……」

　　「不然怎麼樣？」慈禧太后毫不放鬆地追問，「不然，就看著俄國兵打過來？」

　　這是碰了個釘子。但恭王不能因此就不說話，「那自然沒有這個道理。臣是說，能夠求全，暫時不妨委屈。真的要開仗，」他很吃力地說，「也只有全力周旋。」

　　慈禧太后想了一下問道：「李鴻章怎麼說？北洋海口，他有沒有守得住的把握？」

　　「北洋海口，關乎京師安危，李鴻章當然要出死力把守。他籌防已有多年，戰艦炮臺，大致有了個規模。臣前天接到李鴻章來信，預備在煙臺、大連灣佈防。奉天營口，亦是北洋的範圍，自然也要責成李鴻章統籌兼顧。不過，水師究嫌不足，只有著力整頓步兵，劉銘傳是淮軍宿將，要不要調到天津來，等李鴻章奏明瞭，臣等再請旨辦理。」

　　「北洋有李鴻章，西路有左宗棠，大致可以放心。」慈禧太后說，「我不放心的是東三省，聽說俄國人在符拉迪沃斯托克地方，很費了些經營，那一帶要不要添兵添將，能有什麼得力的人派過去，你們複奏的摺子上，怎麼不提？」

　　「用人大政，臣等未敢擅擬，原打算面奏取旨辦理。」

　　恭王這幾句話，答得很得體，「未敢擅擬」的說法，倒也不是故作恭順，取悅太后，確是有不便事先形諸筆墨的窒礙，因為佈置邊防的用人，關係軍情，宜乎慎密。同時有些宿將，解甲歸田以後，大起園林，廣置姬妾，正在享福，能不能再用，肯不肯複出，在在都成疑問，亦不便貿然建議複召。

　　這些情形由恭王回奏明白，慈禧太后的肝火便平服了，於是根據複奏的八條，一項一項細細核議。議到傳午膳的時候，還只議了一半，暫時休息。兩宮太后在養心殿傳膳，同時吩咐撤禦膳賞恭王和軍機大臣，傳諭就在養心殿的梅塢食用。

　　膳罷覆議，慈禧太后的神情越發委頓，不過這是少有的大事，當然不能半途而廢，強打精神議完，卻還不能回寢宮休息，得要等著看軍機承旨所擬的上諭。

　　於是，軍機章京全體動手，分頭擬旨，一道明發、十幾道廷寄。其中「籌備邊防事宜」一事，析而為八，開頭都用「此次俄國與崇厚所議條約」這句話領起，以下的措詞，各不相同。李鴻章與左宗棠是「朝廷柱石」，對他們無機密可言，所以將朝廷的本意，坦率相告，條約因為「多所要求，萬難允准，雖已另派曾紀澤往議，而該國心懷叵測，詭譎多端，不可不先事防範，用折狡謀。」此外就不便讓他們與聞大計廟算了。或者說俄國」難保不滋生事端」，或者說「邊備自不容緩」，飭令著意整頓防務，並不曾透露不惜一戰的決心。

　　先是這八道廷寄，多則千言，少亦有五六百字，連擬帶抄，加上沈桂芬、王文韶的幫忙，也費了一個多時辰，才得妥帖，送給恭王核看。

　　「我不必再看。宮門快下鑰了，趕緊送上去吧！」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁