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二五五

　　「對了！」王慶祺答道，「翰林院檢討。」

　　「那麼你是戊辰科的羅？」華服少年問。他的演算法不錯，王慶祺應該是同治七年戊辰科的進士，點為庶起士，到同治十年大考、散館、留館，授職為檢討，不然就該轉別的職位了。

　　但王慶祺卻不是，「我是庚申科的。」庚申是咸豐十年。

　　「中間因為先父下世，在籍守制，所以耽誤了。」

　　華服少年又指著張英麟問：「他呢？」

　　「這是張編修。」王慶祺代為回答。

　　「你們是同年？」

　　「不是！」這次是張英麟自己回答：「王檢討是我前輩，我是同治四年的。」

　　「你是山東人？」華服少年問他。

　　「山東曆城。」

　　「名字呢？」

　　這話問得很不客氣，張英麟怫然不悅，但就在這時候，王慶祺拋過一個眼色來，他便忍氣答道：「張英麟。」

　　華服少年點點頭，轉臉向他的俊僕看了一眼，仿佛關照他記住了這兩個人的名字似的。

　　「今天幸會。」王慶祺將手一伸肅客，「不嫌簡慢，何妨同飲？」

　　「不必！」華服少年搖搖頭又問：「你的小生戲是跟誰學的？」

　　「我是無師自通。喜歡徐小香的路子，有他的戲，一定去聽，有時也到他的『下處』去盤桓。日積月累，自覺還能道得其中的甘苦。」

　　「『下處』？」華服少年回頭問他的俊僕：「什麼叫『下處』？」

　　「戲班子的所在地叫『大下處』。」王慶祺答說，「成名的角兒，自立門戶，也叫下處。」

　　「喔，那就是說，你常到他家去玩兒？」

　　「對了。」

　　「最近外頭有什麼新戲？」

　　「很多。『四箴堂』的盧檯子，編了好幾出老生戲……」

　　「我是說小生戲。」華服少年打斷他的話說，「生旦合串的玩笑戲。」

　　「這……，一時倒想不起來。」

　　談到這裡，一直侍立在旁的俊僕開口了，「大爺！」他說，「請回吧！別打攪人家了。」

　　華服少年點點頭，站起身來把手擺了兩下，似乎不教主人起身送客。然後，踏著安詳的步伐，回身走了。

　　「這是什麼路道？」張英麟不滿地，「好大的架子！」

　　「輕點！」王慶祺說，「我猜是澂貝勒。」

　　「不對。澂貝勒我見過。」

　　「反正一定是王公子弟。慢慢兒打聽吧。」

　　話雖如此，王慶祺年下要躲債，避到他京東的一個同鄉家，沒有閒心思去打聽。送灶那天，張英麟不速而至，一見面就說：「我找了你好幾天，真把我累壞了！」他又放低了聲音，叫著他的號說：「景琦！你知道咱們那天在宣德樓遇見的是誰？」

　　「是誰？」

　　「是皇上。」張英麟唯恐他不信似的，「千真萬確是皇上。」

　　王慶祺又驚又喜，只是不斷眨眼發愣，張英麟卻有些惴惴然，看見王慶祺的神態，越發不安，於是把他特地找了來，想問的一句話說了出來。

　　「景琦，」他小聲說道：「這會不會是一場禍事？」

　　「禍事？」王慶祺翻著眼反問：「什麼禍事？」

　　「咱們倆這麼在飯莊子里拉胡琴唱戲，不是有玷官常嗎？」

　　「嗐！你是怎麼想來的？」王慶祺覺得他的話可笑，「照你的想法，那麼皇上微服私行，又該怎麼說呢？」

　　這話自是教張英麟無從置答，然而他也不能釋然，雖不知禍事從何而來，總覺得這樣的奇遇，過於反常，決非好事。

　　王慶祺覺得他這樣子，反倒會闖出禍來，便多方設譬，說這事只有好處，沒有壞處。但應持之以鎮靜，視如無事，則簡在帝心，不定那一天發現名字，想起舊事，皇帝會酬宣德樓上一曲之緣，至少放考差、放學政，一定可以占不少便宜。

　　「是的，『持之以鎮靜，視如無事。』千萬不能亂說，否則都老爺聞風言事，你我就要倒大黴了！」

　　「對了！天知地知，你知我知，不可讓另外人知道，切記，切記。」

　　等張英麟如言受教而去，王慶祺一個人坐著發呆。他那表叔只見他一會兒攢眉，一會兒微笑，跟他說話，答非所問，支支吾吾，什麼也沒有說出來，便有些害怕了。

　　「景琦，」他推著他問，「莫非你得了痰症？年近歲逼，你可千萬不能替我找麻煩！」

　　這一下王慶祺才醒悟過來，定定神說道：「表叔，我要轉運了！」他把遇見皇帝的經過說了一遍。

　　他那表叔嚇一大跳：「真有這樣的事？」

　　「你不看我那朋友，大年下四處八方找我，為了什麼？就為了告訴我這個消息。事情一點不假，機會也是太好了，就看我能不能抓住這個機會。」王慶祺說，「抓住了，好處多的是，說不定一遷一轉，明年就能放個知府好缺，一洗窮翰林的寒酸。」

　　聽他說得這樣子確鑿不疑，他的表叔也代他高興。於是王慶祺就要借錢，因為他要出門辦事，而一出門就可能會遇見債主，非還帳不能過關。

　　借到了錢，有一百兩銀子揣在身上，王慶祺便去找兩個人，一個姓李，是個獨眼龍，取「一目了然」之意，自號「了然先生」，而別人都喊他「李五瞎子」；另一個姓孫，行三。李五和孫三，跟盧檯子一樣，都能編戲，王慶祺就是想跟他們去弄幾個小生戲的本子過來。

　　私房秘本，自然不肯出手。王慶祺是早就算到了的，另有一套說法，說是奉密旨繕進，交升平署搬演。宮內一演，外面必定流行，豈不是一炮而紅？同時答應將來抄出大內昆腔的本子，供他們改編皮黃之用，以為交換。

　　這一下說動了李五和孫三，每人給了一個秘本。王慶祺便到琉璃廠的南紙店，買了上好的宣紙，叫店裡的夥計，打好朱絲格，帶回他親戚家，聚精會神地用端楷謄正，再送到琉璃廠用黃絲線裝訂成冊。

　　這兩個本子，一個是李五瞎子所編的《悅來店》，取材於一個沒落的旗下達官所寫的《兒女英雄傳》，安公子在悅來店巧遇俠女何玉鳳的故事。另一個名為《得意緣》，描寫落魄書生盧昆傑，為「山大王」看中，許以愛女狄雲鸞。後來盧昆傑發覺老丈人竟是打家劫舍的「寨主」，不甘辱身盜窟。而狄雲鸞倒也深明大義，為成全夫婿棄暗投明的意願，臨時授以「雌雄鏢」絕技，盧昆傑得以一路擊退守路的頭目，安然下山。這兩個本子，都是小生戲，都有旦腳，允文允武。場子相當熱鬧，王慶祺揣摩皇帝的意旨，認為一進呈必蒙嘉許。

　　但是，進呈得有條路子，最簡捷有效的，是找御前當差的太監，不過得要花錢，錢數多少，視身分而定。王慶祺心想，這非得找張英麟不可，他是那裡得來的消息，便由「那裡」設法進呈。

　　「路子倒有，我怕惹禍。」

　　「你無須怕！」王慶祺指著那兩個裝潢得異常精緻的本子說：「你看看後面！有禍我獨當，有福則必是同享。」

　　張英麟翻到最後一頁，只見末尾寫著一行蠅頭小楷：「臣王慶祺跪進」。便點點頭說：「也罷！我找人去辦。」

　　他找的是一個他的同鄉，開飯莊子的郝掌櫃，跟宮中的太監很熟，講明四十兩銀子的使費，一定進到乾清宮，不過日子不能限定，要看機會。

　　「可以，可以。」張英麟特別叮囑：「可要說清楚，是翰林院王檢討王慶祺所托。銀子請你墊上，年內一定歸還。」

　　「銀子小事。」郝掌櫃好意問道：「不過你何必買了花炮給別人放？」

　　張英麟不敢說怕惹禍的話，因為這一說，郝掌櫃可能會遲疑顧慮，事情就辦不成了。「其中有個緣故，」也說，「改天得閒，我跟你細談。」

　　郝掌櫃倒真是熱心人，經手之際，自作主張，說明是王慶祺跟張英麟兩個人「對皇上的孝心」。受託的那個太監，便找了乾清宮的太監梁吉慶，轉托小李進呈。

　　「你拿了人家多少錢？」小李笑道，「跟我說了實話，我替你辦。」

　　「包裡歸堆四十兩銀子，你也看不上眼，我也不忍心要。
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