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二五四

　　皇帝縮口不語，因為怕說出來會使皇后心生疑忌。承乾宮是東六宮中很有名的一座宮殿，在明朝一向為貴妃的寢宮，崇禎朝寵冠一時的田貴妃就住在這裡。到了順治年間，相傳為董小宛的董鄂妃，也住在這裡，這異代的兩位寵妃，都不永年。道光年間，皇帝的嫡親祖母孝全成皇后，大正月裡暴崩於此，死時才三十三歲，宮中相傳是得罪了恭慈皇太后，服毒自殺的。總而言之，在皇帝的感覺中，「這屋子不大吉利」！

　　皇后自然猜不到他的心思，但也不便追問，只覺得承乾宮近依慈安太后的鐘粹宮，慈愛蔭拂，沒有什麼不好，因而含笑不語，無形中打消了皇帝的意思。

　　「你阿瑪到差了沒有？」皇帝問。

　　問到後父，皇后再一次謝恩，但崇綺是否到了差？皇后不會知道，同時覺得皇帝這話問得奇怪，「我在宮裡，」她這樣笑道，「那兒知道啊？」

　　皇帝想想不錯，「倒是我問得可笑了。」他說，「也是你阿瑪運氣好，正好有這麼一個缺，戶部堂官的『飯食銀子』，每個月總有一千兩。」

　　「那都是皇上的恩典。」皇后又說，「聽說桂清為人挺忠心的，有機會，皇上還是把他調回來的好。」

　　「哼！」皇帝冷笑，「本來是看他在弘德殿行走的勞績，有意讓他補戶部侍郎的缺，調劑調劑他，誰知道他不識抬舉，專愛搗亂。」

　　「喔，怎麼呢？」皇后明知故問地。

　　「他跟李師傅攪和在一起，專門說些讓人不愛聽的話。」

　　「話不中聽，心是好的。」皇后從容答道，「史書上不都說，犯顏直諫是忠臣嗎？」

　　「就為了成全他自己忠臣的名聲，把為君的置於何地？」皇帝搖著手說：「盡信書不如無書！書上有些話，都故意那樣子說說的，根本沒有那回事兒。」

　　「是！」皇后先答應一聲，看皇帝並無太多的慍聲，便又說道：「史書上記那些中興之主的嘉言懿行，皇上可不能不信。」

　　皇帝默然。沉吟了一會，忽然問道：「你說說，你願意學那一位皇后？」

　　「歷代的賢後很多，」皇后想了一下，「唐太宗的長孫皇后，明太祖的馬皇后，都了不起。」

　　「本朝呢？」

　　「本朝？」皇后很謹慎地答道，「列祖列宗，都該取法，尤其是孝賢純皇后。」

　　這等於把皇帝擬作高宗。皇帝一向最仰慕這位得享遐齡的「十全老人」，聽了皇后的話，自然高興。

　　就這樣談古論今，而出以娓娓情話的模樣，皇帝感到很少有的一種友朋之樂。皇帝有時是世界上最寂寞的人，他沒有朋友，勉強有那麼點朋友味道的，只有一個載澂，然而載澂雖比他大不了一兩歲，卻比他懂得太多。因此，皇帝跟載澂在一起，常有爭勝之心，而有時又得顧到君臣之分，這樣就很難始終融洽，暢所欲言。

　　跟皇后不同，皇帝認為「狀元小姐」自然是才女，學問上就輸給她也不要緊，而況又沒有外人聽見，不必覺得著慚。當然，皇后受過極好的教養，出言非常謹慎，從不會傷害到皇帝的自尊心，只是相機啟沃，隨事陳言，如果皇帝沉默不答，她亦很見機，往往就此絕口不提。而遇到皇帝有興趣的話題，即使她無法應答，也一定凝神傾聽，讓皇帝能很有勁地談下去。

　　談到起更，宮女端上來特製的四色清淡而精緻的宵夜點心，皇后親自照料著用完，宮女來奏報，說宮門要上鑰了。

　　這意思是間接催問皇帝，是不是住在承乾宮？皇后懂她的用心，卻不肯明白表示，只說：「再等一會兒！」

　　皇帝自然也知道。應該是順理成章的事，他卻頗為躊躇。想到慈禧太后，又想到慧妃，再想到皇后，如果這一天住在承乾宮，明天說不定又被傳召到長春宮，要聽一些他不愛聽的話，而皇后則至少有三、五天的臉色好看。一想到慈禧太后對皇后那種冷淡的臉色，皇帝就覺得背上發涼。

　　「我還是回去吧！」皇帝站起身來，往外就走，頭也不回，他怕自己一回頭，看到皇后就會硬不起心來。

　　一回到乾清宮，在皇帝頓如兩個天地。迢迢良夜，世間幾多少年夫婦，相偎相依，輕憐蜜愛，而自己貴為天子，卻必得忍受這樣的清冷淒寂，如何能令人甘心？

　　「萬歲爺請歇著吧！」小李悄然走來，輕聲說道：「奴才已經叫楊三兒在鋪床了。」

　　楊三兒是個小太監，今年才十四歲，生一雙小爆眼，唇紅齒白，伸出手來，十指尖尖，象個女孩子。這一夜就是他關在屋裡，伺候皇帝洗腳上床。

　　第二天就起得晚了，在書房裡，覺得頭昏昏地，坐不下去，托詞「肚子不舒服」，早早下了書房。跟軍機見面，也是草草了事，另有兩起「引見」，傳諭「撤」了。

　　※　※　※

　　轉眼到了年下，園工暫停，各衙門封印。這年京裡雨雪甚稀，所以清閒無事的官員，在家圍爐納福的少，在外玩樂飲宴的多。最普通的玩法，就是約集兩三至好，午後聽完徽班，下館子小酌，日暮興盡而歸。

　　因此，飯館跟戲園都是相連的，而每家飯館，無不預備胡琴鼓板，為的客人酒酣耳熱之際，要「消遣」一段，立刻可以供應。前門外幾家有名的飯館，廣和居、福興居、正陽樓、宣德樓、龍源樓，入夜無不大唱皮簧，唱得好的，可以使行人駐足，有個翰林王慶祺就有這樣的魔力。

　　這天是他跟一個同僚張英麟，聽完程長庚和徐小香的《鎮澶州》，在宣德樓吃飯，一時技癢，張英麟操琴，王慶祺學著徐小香唱了一段小生戲。

　　王慶祺在小生戲上，頗有功夫，又是天生一條翎子生的嗓子，清剛遒健，真有穿雲裂帛之概。「力巴看熱鬧，行家看門道」，王慶祺又不僅嗓子讓外行欣賞，咬字運腔，氣口吞吐，廢寢忘食地，下過不少琢磨的苦工。加上張英麟的那把胡琴，因為常在一起「消遣」的緣故，襯得嚴絲合縫，把王慶祺的長處，烘托得如火如荼，而偷巧換氣的地方，包得點水不漏。所以一曲既罷，左右雅座和簾外傾聽的食客、跑堂，喝采的喝采，讚歎的讚歎，都巴望著再聽一段。

　　王慶祺和張英麟，也都覺得酣暢無比，但京師是藏龍臥虎之地，切忌炫耀，講究的是「見好就收」。王慶祺倒還興猶未盡，而張英麟自覺這段戲，這段胡琴，都頗名貴，「人間那得幾回聞」？因而不待王慶祺有所表示，便將弓往軸上一搭，拿胡琴套入一個佈滿垢膩的藍布套中，順手取一塊手巾，使勁擦著手。

　　就這時門簾一掀，闖進一個十八歲的華服少年，後面跟著個穿了簇新藍洋布棉袍的俊僕。張英麟始而詫異，繼而惱怒，這樣擅闖客座，是極不禮貌的行為，正想開口叱斥，只見王慶祺已在跟那少年搭話了。

　　「尊駕找誰？」

　　「找那唱《鎮澶州》的。」華服少年答說，聲音平靜從容，但聽來字字如斬釘截鐵，別具一種威嚴。

　　王慶祺看到那少年的帽結子是一塊紫紅寶石，心想大概是那家王府中的子弟，蔭封的鎮國公之類，公爵的頂戴，不就是寶石嗎？

　　有此警覺，王慶祺不敢怠慢，「喔，就是我。」他說，「偶爾消遣，不中繩墨，貽笑了！」

　　華服少年點點頭：「不必謙虛。唱得很好，弦子也托得好。」

　　「那是敝友。」王慶祺指著張英麟說。

　　華服少年看著他微微笑了一下，接著轉臉又對王慶祺說：「你能不能再唱一段我聽？」

　　王慶祺回臉去看張英麟，他臉上是困惑好奇的神色，也沒有發覺王慶祺的徵詢的眼色，那就不管他了。「可以！」王慶祺說：「我再唱一段二六，請教！」

　　張英麟這時有些如夢方醒的模樣，既然王慶祺已經答應人家，自然不能不算，便拿起胡琴，坐了下來。那俊僕卻不待主人遜座，自己動手端了張椅子，放在王慶祺對面，用雪白的一塊手絹擦乾淨，才叫一聲：「大爺！」

　　大爺便毫不客氣地坐了起來。聽胡琴「隆得兒」一聲，王慶祺張口就唱，同時把一條腿踡曲著，做成一個「金雞獨立」的姿勢，兩手合在一起搓弄著，是耍手銬上的鏈子的「身段」，這就不用聽，便知王慶祺唱的是《白門樓》。

　　王慶祺因為有知音之感，這段《白門樓》唱得格外用心，把窮途末路，萬般無奈，以及猶存萬一之想的貪生的哀鳴，曲曲傳出。等唱完了，放下腿來，拱拱手矜持地笑道：「見笑，見笑！」

　　「真不錯。」華服少年問道：「你在那個衙門當差啊？」

　　「我在翰林院。我叫王慶祺。」

　　「喔！」華服少年問道：「你是翰林嗎？」
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