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二四七

　　這句話就此不提了，小李卻是大有警惕。皇帝的心情，沒有比他再清楚的，一個人獨宿乾清宮，強自以做詩寫字排遣，那就象吃齋似的，偶爾來一頓，覺得清爽可口，日子一長，如何消受得了？同時，他也發覺，皇帝對皇后，敬多於愛，他真正傾心喜愛的是長身玉立，膚白如雪的瑜嬪。但召幸瑜嬪，敬事房必須面奏皇后許可，或者有皇后鈐蓋了小玉印的「手諭」為憑。而每遇到這樣的情形，皇后總是勸皇帝到咸福宮去，這是皇后賢德的表見。無奈皇帝始終賭氣不願跟慧妃在一起，那就只好連瑜嬪都不親近了。

　　這是個一時解不開的結，小李也曾勸過皇帝，不妨敷衍敷衍慧妃。皇后如此說，皇帝只是心不謂然，等小李這樣說時，便是忠言逆耳，除了遭受一頓嚴厲的申斥以外，不會有何效果。因此，他要替皇帝遣愁排悶，必須另闢蹊徑。

　　於是又想到修圓明園這件事，找了個空，他到內務府去探聽消息。

　　「你來得正好！」候補筆帖式成麟笑嘻嘻地把他拉到一邊，低聲說道：「有個好消息，你先放在肚子裡，得便跟皇上回一回，如今有個姓李的候選知府，是個大『木客』，他在雲貴的深山裡，有無數木料，願意報效，就在這兩天可以談妥。修園子光有錢也不行，最要緊的是『棟樑之材』，現在天從人願，真正是太后、皇上的洪福齊天。」

　　「靠得住，靠不住？」小李疑惑地問。

　　「當然靠得住！一談妥了，我馬上來通知你。」

　　話是如此說，其實成麟也還沒有把握，要等見了面才知道。見面是在前門肉市的正陽樓，由貴寶出面請客，唯一的這位主客名叫李光昭，自稱是廣東嘉應州人，但不說客家話，說得一口字正腔圓的湖北話，問起來才知道久居漢陽。

　　【三四】

　　據李光昭自己說，他是嘉應州的監生，二十歲以後，隨父移居漢陽，他家做兩項生意，一項木材，一項茶葉，在這二十年中，足跡遍及兩湖、雲貴、四川。同治元年經過安徽，因為受了一名巡檢的氣，一怒之下，在臨淮軍營報捐了一個知府，但他從未穿過官服，因為他覺得還是做個無拘無束的商人，來得舒服。

　　這番話聽得貴寶肅然起敬，豎起大拇指贊一聲：「高！」接著便敬了一杯酒，改口稱李光昭為「李大哥」。

　　「不敢，不敢！」李光昭謙虛著，又問：「貴大爺去過西南省分沒有？」

　　「慚愧得很！」貴寶答道，「從來沒有出過直隸。」

　　於是李光昭便大談西南的名山大川，山水如何雄奇，風俗如何詭異，滔滔不絕，把在座的人聽得出了神。

　　「說實話，」李光昭說，「我繼承父業，做這個買賣，就為的是生性喜歡好山好水。貪看山水，也不知花了多少冤枉錢，但想不到今天倒用上了。真正是一大快事！」說著，舉壺遍酌座客，同時解釋他自己的話，何以說是「花了冤枉錢」，又如何說是「用上了」？

　　他說，既入深山，不能空手而回，土著又知道他是大木商，自然也放不過他，因此買了許多「山頭」，而交通不便，雖有大批木材，無法運下山來，等於貨棄於地，所以說是花了冤枉錢。

　　這一說，下麵那句「用上了」就不難索解，報效園工，當然是「用上了」。然而既然交通不便，運不下山來，又如何用得上？

　　問到這話，李光昭笑了。「貴大爺，」他說，「這一點你都想不明白？我是個候選知府，見了督撫還得磕頭，說請他修條路，讓我運木植，誰聽我的？」

　　「啊……」貴寶「啪」地一聲，在自己額上打了一巴掌，「真正教你問住了！」他連連點頭，「好，好，這一點不用你費心。李大哥，我要請教，你有些什麼木植？在那些地方？總值多少？預備報效多少？想要點兒什麼？」

　　「什麼都不想要！」李光昭很快地接口，「仰賴兩宮太后和皇上的洪福，打平了長毛、撚子，左爵帥西征，大功也快告成了。老百姓能過太平日子，還不該盡點心報效？再說，那些木植，在我原是用不上的，說句不敬的話，叫做『惠而不費』，何敢邀功？」

　　表白了這一篇話，李光昭從靴頁子裡取出一個經折，送到貴寶手裡，打開一看，所列的盡是合抱不交的香楠香樟、柏椿梓杉等等高貴木植，貴寶與成麟等人，一面看一面不斷地發出「哦、哦」的輕呼，驚喜之情，溢於詞色。

　　「好極了，好極了，各處大殿的橫樑跟柱子，都有著落了。」貴寶又說，「在山上買，就花了十幾萬銀子，運到京裡，怕不值幾十萬？」

　　「是的！我全數報效。」

　　談到這裡，就應該有進一步的行動了，貴寶當時就帶了他去見內務府大臣誠明。李光昭是早有準備的，先到東河沿客店裡，帶上兩包土儀，獻上誠明，然後恭恭敬敬地請安問好。

　　籌備修復圓明園這件大工程，內務府大臣中，自己商定了職司，木植的勘估採辦，是歸誠明負責。貴寶事先也曾回過，誠明對於李光昭的來意，已有所知，所以敘禮過後，要言不煩，一下就談入正題。

　　「老兄深明大義，兄弟萬分欽佩。」誠明很客氣地說，「不過，凡事一經入奏，要變動就很難了，所以寧願我們私下多破費點工夫，談妥了再跟上頭去說，辦事就順利了。」

　　這話往深處去體味，是有些不大相信李光昭，貴寶深恐他不明旗人喜歡繞彎子說話的習性，聽不出其中的深意，所以特為點了一句。

　　「李大哥，你把你那些木植，存在什麼地方，細細跟誠大人說一說。」

　　「好！我來說給誠大人聽。」李光昭數著手指：「先打湖北說起，在『九道梁』那裡。」

　　第一個地名，誠明就不知道，以下李光昭講了一連串山名，在誠明幾乎是聞所未聞。但看他如數家珍似的，熟極而流，諒來不假，誠明的疑惑消失了一大半。

　　接下來便是貴寶為他作了補充，然後又說：「難的是木植出山不容易。將來勘查好了，是由內務府動公事，還是請上頭降旨，征工開路，只能到時候再斟酌了。」

　　「嗯，嗯。」誠明又問：「照老兄看，這些木植幾年可以運完？」

　　「那……，」李光昭想了想答道：「山路崎嶇，材料又大，總得十年才能運完。」

　　「十年？緩不濟急了！」誠明相當失望，「雖說這一樁大工，總也得好幾年，可是不能說十年以後才動用木植。」

　　「那當然！」李光昭趕緊解釋，「我是說十年運完。第一批總在三年以後，就可以運進京來。」

　　「是三年以後起運，還是三年以後運到京？」

　　「三年以後運到京。」李光昭很肯定地說。

　　誠明點點頭：「那還差不多。」

　　貴寶看他們談到這裡，便插嘴說道：「運下山是一回事，運進京又是一回事，這裡頭還很麻煩呢！」他臉向李光昭一揚，「有什麼話，李大哥你可趁早說。」

　　「我想，這件事當然得我親自照料，請誠大人派人會辦，沿途關卡，也好免稅放行。」

　　「當然，當然！那當然是免稅放行的。」

　　「為了報運方便，最好請誠大人給一個什麼名義，刊發關防，那可以省很多事，也可以省很多運費。」

　　誠明一想不錯，剛要開口允許，突然想到安德海在山東的遭遇，便改了口了。

　　「這件事我可答應不下來。得要請旨。」

　　向皇帝請旨，一時也不能有確實的結果。皇帝還不敢獨斷獨行，無論如何先要稟告兩宮太后。找了個在御花園消夏的機會，他閑閑地提了起來。

　　「英法使臣都遞過國書，算是和好了，園子可還荒廢在那兒。」皇帝這樣說道，「總得想法兒把它修了起來，兩位太后也有個散散心的地方。」

　　慈禧太后聽這話便有喜色，「難為他還有這番孝心！」她向慈安太后說。

　　慈安太后報以不明意義的一笑。這態度就很奇怪了，不但慈禧太后，連皇帝都有些嘀咕不安。

　　當然，慈安太后看得出他們母子殷切盼望的眼色，然而她不敢輕易開口。這件事她不知想過多少遍了，每一次想到最後，總是懊悔自己當初不該跟皇帝出那個主意：為慈禧太后找件可供消遣的事。當皇帝召見內務府大臣談論修園時，她已微有所聞，卻不知工款從何著落？同時也不知道修一修要多少錢？但有一點她是知道的，這筆工程款決不會少，而且一提修園，必有許多人反對，恭王也許還可以商量，文祥一定不肯答應。那一來，安安靜靜的日子就過不成了！
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