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二三二

　　耳聞目睹，這「張大人」簡直就是小說書上所描寫的惡霸！彭玉麟嫉惡如仇，一見恃勢欺人的事，就會想起當年父親死後，孤兒寡婦受族中欺淩，幼弟幾乎被人活活淹死，自己亦不得不從鄉間躲到衡陽城裡去避禍的仇恨，頓時覺得胸膈之間，血脈憤張，非為世間除惡不可。

　　正在這樣暗動殺機之際，人已到了面前，當頭那個衛士，暴喝一聲：「滾開！」

　　「混帳東西！」那「張大人」瞪著一雙黃眼珠也罵：「你瞎了眼，這裡也是你坐的地方？這麼熱的天，把板凳坐得火燙，我還坐不坐？」他越說越氣，揚起頭來吼著問道：「這裡的人呢？」

　　書場的夥計，趕緊從人叢裡擠了過來，臉都嚇白了，只叫：「張大人，張大人，千萬不必動氣！」然後轉臉向彭玉麟，臉色異常難看：「跟你說了不聽，你是存心跟我過不去嘛！」

　　彭玉麟本待跟「張大人」挺撞，一則怕當時連累了那夥計，再則看小書童已經受了驚嚇，便先忍口氣，起身讓座，書當然也不聽了，出了書場，立即回船。

　　一到船上，彭玉麟立刻派隨從持著名帖，請石門知縣到船敘話。城池不大，原是幾步路就可以走到了的，只是一縣父母官，參謁欽差大員，不便微服私行，雖然入夜不宜鳴鑼喝道，但一對「石門縣正堂何」的大燈籠前導，轎子直出北門，已頗引人注目，不知何大老爺這麼晚出城幹什麼？因而便有人跟著去看熱鬧的。

　　彭玉麟的座船，停在河下一家油坊門前，何大老爺也就在那裡下轎。遞上手本，彭玉麟立刻接見。這位何大老爺也是湖南人，單名一個穆字，上一年辛未科的三甲進士，本來要就職為禮部主事，是個苦缺，何穆年過四十，母老家貧，所以托了人情，改為知縣，分發浙江。會試榜下即用的知縣，俗稱「老虎班」，遇缺即補，最狠不過，稟到的第三天，台州府屬的仙居知縣，被劾革職，藩司掛牌，要何穆為「摘印官」，照例就署理這個遺缺。仙居是個鬥大山城，地方極苦，賦額極微，而民風強悍，與鄰縣的天臺，都喜纏訟，縣大老爺如果輿情不洽，照樣告到府裡、道裡、省裡，甚至「京控」，因此浙江的候補州縣有一句口號：「甯做烏龜，莫做天仙」。何穆到了那裡，苦不堪言，幸好巡撫楊昌浚是同鄉，托人說話，才得調任魚米之鄉的石門。

　　此人雖是科甲出身，但秉性循良柔弱，聽說彭玉麟性情剛烈，只當是他到縣，自己不曾迎接，禮數缺略，有所怪罪，所以叩頭參見以後，隨即惶恐地賠罪，說馬上預備公館，又說馬上預備酒席，只是時候晚了，怕沒有什麼好東西吃。

　　「唉！」彭玉麟不耐煩地，「我攏你來不是談這些。我有話問你，你請坐吧！」

　　「是！謝座。」何穆屁股沾著椅子邊，斜簽著身子，等候問話。

　　「這裡的水師，是不是歸『嘉興協』該管？」

　　「是。」

　　「那姓張的管帶叫什麼名字？是何官職？」

　　「張管帶叫張虎山，是把總，不過他已積功保到千總。」

　　把總不過七品武官，部下只管一百兵丁，便已如此橫行，這簡直不成世界了！彭玉麟便問：「聽說這張虎山劣跡甚多，你是一縣的父母官，總該清楚！何以也不申詳上臺，為民除害，豈不有愧職守？」

　　問到這一句，正觸及何穆的傷心之處，頓時涕泗橫流，一面哭，一面說：「大人責備得是！我到任至今，不足一年，眼看張管帶以緝私捕盜為名，擅自拷打百姓，勒索財物，只以不屬管轄，無奈其何！清夜思量，自慚衾影，痛心之至。」

　　彭玉麟勃然變色：「怎說無奈其何？你難道不能把他的不法情事報上去？」

　　「回大人的話。事無佐證。」何穆又說：「我曾叫苦主遞狀，苦主不肯，怕他報復，一年前有人告了一狀，結果父子二人，雙雙被殺，連個屍首都無尋處。前任為了這件命案，誤了前程。所以百姓甯受委屈，不肯告狀。」

　　「有這等事！」彭玉麟想了想吩咐隨從：「請金參將來！」

　　金參將一到船上，看見何穆也在，面帶淚痕，而彭玉麟則是臉色鐵青，怒容可畏，不知是怎麼回事？心裡不免也有些嘀咕，怕遭遇了什麼麻煩，自己處置不了，這趟差使便辦砸了。

　　「金參將！」彭玉麟說道，「浙江的營制，我不甚清楚，何以駐守官軍，竟象無人約束。這是什麼道理？」

　　這話問得金參將摸不著頭，虧得何穆提了句：「彭大人是說這裡的水師張管帶。」

　　金參將也聽說過，駐石門的水師營把總張虎山是個有名的營混子，但自己是撫標參將，只管杭州的左右兩綠營，水陸異途，轄區不同，自己沒有什麼責任可言，答語便從容了。

　　「回彭大人的話。」他說，「浙江的提督駐寧波，對浙西未免鞭長莫及。嘉興營張副將，對部下也未免太寬厚。不過，也只有水師如此，浙江的水師，自然比不上長江水師的紀律。」

　　最後一句話是對彭玉麟的恭維，但也提醒了他。這一次奉旨巡閱長江水師，只限於湖南、湖北、安徽、江西、江蘇五省，才能行使職權。浙江只有太湖水師營，因湖跨兩省，兼歸江蘇水師節制。如果自己有欽差的「王命旗牌」也還好辦，就算越省管這閒事，至多自劾，不過落個小小的處分，張虎山這一害總是除掉了。無奈雖有欽差之名，並無「王命旗牌」，這擅殺職官的罪名，卻承受不起。

　　金參將見他沉吟不語而怒容不解，便知他動了殺機，於是替他出了個主意：「彭大人何不辦一角公文，諮會浙江？一方面我回去面稟楊撫台，將張虎山革職查辦，至少逃不了一個充軍的罪名。」

　　「哼！充軍？」彭玉麟冷笑道：「我要具折嚴參！不殺此人，是無天理。」

　　「回大人的話。」何穆接口說道：「今年因為大婚，停勾一年。」

　　「啊！」彭玉麟又被提醒了，大婚典禮，不管刑部秋審，還是各省奏報，死刑重犯，一律停止勾決。張虎山如果革職查辦，即使定了死刑，今年亦可不死，而明年是否在勾決之列，事不可知，象這樣的人，必有許多不義之財，上下打點，逃出一條命來，那才真的是無天理了！

　　這怎麼辦？愁急之下，忽然醒悟，自己沒有「王命旗牌」，逝江巡撫楊昌浚有啊！如果楊昌浚不肯請出王命旗牌來立斬此人，那就連他一起嚴參，告他有意縱容部屬為惡！想到了這個主意，精神一振，「金參將，」他說：「我要托你件事，我有封信致楊中丞，請你連夜派人遞到省城，明天下午，我要得回信。說實話與你，我要請楊中丞把王命旗牌請來！」

　　「喔！」金參將瞿然答道：「這得我親自去走一趟。」

　　於是彭玉麟即時寫了封親筆信，「石泉中丞吾兄大人閣下」開頭，立即就敘入本文，要言不煩，一揮而就。金參將當夜就親自騎了一匹快馬，趕到杭州去投信。

　　第二天下午果然有了回信。只是一封回信，金參將不曾來。楊昌浚的回信是派專差送來的，信中首先表示慚愧，說屬下有如此縱兵殃民的水師官員，失于考察，接著向彭玉麟道謝，為他振飭紀律。至於張虎山罪不可逭，決定遵照彭玉麟的意思，請王命誅此民賊，正在備辦告示和諮文，稍遲一日仍舊派金參將送到。最後是希望彭玉麟事畢立即命駕，早日到杭，一敘契闊。

　　有這樣的答覆，彭玉麟頗為滿意。當時便把何穆請了來，告知其事，囑咐他密密準備。何穆謹慎膽小，既怕風聲外泄，張虎山畏罪潛逃，又怕他到時候恃強拒捕，甚至鼓動部下鬧事。憂心忡忡地回到了縣衙門，不回上房，先到刑名老夫子那裡，悄悄問計。

　　「張某人耳目眾多，這件事倒要小心！此刻先不必聲張，等明天金參將到了再說。」

　　「金參將不知道什麼時候到？到了又怎麼動手？」

　　「算他明天一早從杭州動身，不管水路還是陸路，到石門總在下半天。如果來不及，只好後天再說。」

　　「就怕夜長夢多。」何穆皺著眉說：「最好明天就了掉這件事。」

　　刑名老夫子沉吟了一會，點點頭說：「那就這樣，請東翁今天就發帖子，請他明天下午議事，晚上吃飯。另外再邀幾位陪客，邀地方上的紳士。到時候彭大人如果要提審，就請他們做個原告或者見證。」

　　「這計策好。不過，議事得要找個題目。」

　　「現成就有一個。」刑名老夫子說，「中元快到了，張虎山以超度殉職水師官兵為名，想斂錢做水陸道場，明天請地方紳士來，就是講攤派。張虎山對這件事一定起勁。」

　　「好！」何穆拱拱手說：「好，一切都請老夫子調度。」

　　當天就發了帖子，約在第二天下午三點鐘見面。到了時候，張虎山便衣赴會，隨帶四名掮了洋槍的衛士。刑名老夫子暗中早有了佈置，等把張虎山迎入後園水閣，便有相熟的差役把那四名衛士邀了去喝茶休息，隔離在一邊。隨後便請典吏到彭玉麟船上去伺候，同時傳齊了吹鼓手等接王命，暗中關照了「三班六房」和劊子手，等著「出紅差」。

　　外面劍拔弩張，如臨大敵，裡面水閣中卻正談得很熱鬧，談到紅日沉西，說定了攤派的數目，忽然聽得放炮，接著是「咪哩嗎啦」吹嗩呐的聲音。張虎山詫異地問道：「這是幹什麼？」何穆自然明白，供奉「王命旗牌」的龍亭，已經抬進大堂，這一下心裡的一塊石頭落地，便匆匆站起身來說道：「大概是恭行大婚典禮，大赦天下的恩詔到了。我得趕緊去接旨，各位請坐一坐！」
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