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二二四

　　日子愈近，得失之心愈切，崇綺自比他父親更有度日如年之感。講理學的人，著重在持志養氣，要教人看起來有「泰山崩於前而色不變」的修養。那年中狀元的時候，興奮激動得大改常度，頗為清議所譏，好比苦修多年的狐狸，將要脫胎換骨的刹那，不自覺地把條毛茸茸的尾巴露了出來！就這一下，自己把自己打掉了五百年道行。前車之鑒，觸目驚心，自誓這一次無論如何要學到曾國藩的「不動心」三字，所以謹言慎行，時時檢點，一顆心做作得象繃得太緊的弓弦，自己知道快要控制不住了。

　　就在這樣如待決之囚的心情之下，聽到一種流言，使得崇綺真的不能不動心了！這個流言是說他的女兒，決無中選之望，因為出生的年份，犯了慈禧太后的大忌。他的女兒生在咸豐四年甲寅、肖虎，而慈禧太后生在道光十五年乙未、肖羊，如果肖虎的人入選，正位中宮，慈禧太后就變成「羊落虎口」，這沖克非同小可，一定得避免。

　　這話不能說是無稽之談。崇綺知道慈禧太后很講究這些過節，皇帝是她所出，而且正掌大權，只要有此顧慮，愛女定在被擯之列。這真正是「命」了！崇綺憂心忡忡了一陣子，反倒能夠認命了。

　　然而這話也只能擺在心裡，說出去傳到宮中，便是一場大禍，所以表面照常預備應選，到了「二月二，龍抬頭」的那一天，昧爽時分，親自伴送幼妹和愛女到神武門前候旨。

　　這天的宮中可真熱鬧了，近支的福晉、命婦，紛紛奉召入宮，襄助立後的大典，地點還是在御花園的欽安殿。老早就有內務府的官員，進殿鋪排，一張系著黃緞桌圍的長桌後面，並列兩把椅子，那是兩宮太后的寶座，東面另設一椅，則是皇帝所坐。禦案上放一柄鑲玉如意，一對紅緞彩繡荷包，另外一隻銀盤，放著十支彩頭簽，同治皇后就從這十支彩頭簽中選出來。

　　鐘打八下，皇帝侍奉兩宮太后，由停王福晉為首的一班貴婦人扈從著，臨禦欽安殿，侍候差使的內務府大臣行過了禮，隨即奉旨，將入選的十名秀女，帶進殿來。八旗中靈氣所鐘的女孩兒，都在這裡了，一個個都是絕世的豐神，行動舉止，穩重非凡，加以前一天先已演過了禮，所以進得殿來，不慌不忙地站在應該站的地位上，分成兩排，從從容容地行了大禮，只聽得慈禧太后說道：「都站起來吧！」

　　十個人列成兩排，依照父兄的官階大小分先後，第一次還算是複選，兩宮太后已經商量停當，先自十中選四——只要是在最後的四名之列，那就定了長別父母，迎入深宮的終身，就象殿試進呈的十本卷子那樣，三鼎甲、傳臚，都在其中，至不濟也是「賜進士出身」的二甲。這最後四名，將是一後、一妃、兩嬪，而此時所封的妃，只要不犯過失，循序漸進，總有一天成為皇貴妃，同樣地，此時所封的兩嬪，亦必有進為妃位的日子。

　　慈禧太后胸有成竹，不慌不忙地拿起第一支彩頭簽，念給慈安太后聽：「阿魯特氏，前任副都統賽尚阿之女。」賽尚阿自充軍赦還後，曾賞給副都統的職銜，那是正二品的武官，品級相當高了，所以他的小女兒排在第一位。

　　「留下吧？」慈禧太后問。

　　「好！」慈安太后同意。

　　於是賽尚阿的小女兒跪下謝恩。以下就一連「撂」了三塊「牌子」。「撂牌子」也得謝恩，而事實上在有些秀女及她的父母來說，這是真正的開恩，因為，在他們看，選入深宮等於送入監獄。

　　第一排最末一名，是個知府崇齡的女兒，姓赫舍哩，論貌，她是十個人當中的魁首。在這片刻中，特邀皇帝的眷顧，視線繞來繞去總停留在她臉上，所以此時看見慈禧太后拿著她的那支彩頭簽躊躇時，恨不得拉一拉慈安太后的衣袖，讓她說一句：「留下！」幸好，就在他想有所動作時，兩宮太后交換了一個同意的眼色，總算不曾再撂牌子。

　　崇綺的女兒和鳳秀的女兒站在一起，崇綺的職稱是「翰林院日講起注官侍講」，跟鳳秀的刑部員外，都是從五品，但翰林的身分比部裡的司員高得多，所以排列在前。當慈禧太后還未把她那支彩頭簽念完時，慈安太后就開口了。

　　「這當然留下！」

　　慈禧太后沒有不留的道理。但心中突生警惕，所以接著選上了鳳秀的女兒以後，又說一聲：「先都帶出去吧！回頭再傳。」

　　她已經看出不妙，自己的如意算盤不容易打。因此在漱芳齋休息時，藉故遣開了皇帝，揮走了宮女太監，要先跟慈安太后談一談。

　　「姐姐！」她原來想用探詢的口氣，問慈安太后屬意何人？話到口邊，覺得還是直抒意願的好，所以改口說道：「我看鳳秀的孩子，倒是福相，人也穩重。」

　　「年紀太小了。」慈安太后搖搖頭，「皇帝自己還不脫孩子氣，再配上個十四歲的皇后，不象話！」

　　慈安太后論人論事，很少有這樣爽利決斷的語氣，慈禧太后大出意外，一時竟想不出話來駁她。

　　「我看是崇綺的女兒好！相貌是不怎麼樣，不過立後在德、在才，不在貌。再說，比皇帝大兩歲，懂事得多，別的不說，起碼照料皇帝念書，就很能得她的益處。」

　　慈禧太后不便說「羊落虎口」的話，從來選後雖講究命宮八字，但只要跟皇帝相合就行，與太后是不是犯沖？不在考慮之列，所以她只勉強說得一句：「那就問問皇帝的意思吧！」

　　於是兩宮太后傳懿旨，召皇帝見面。由於關防嚴密，料知有所垂詢，必不脫中宮的人選，皇帝心裡已有預備，但話雖如此，卻以憚于生母的嚴峻，始終去不掉心中那份忐忑不安的不自在的感覺。

　　而出乎意外的是，進殿一看，慈禧太后的神情，溫和慈祥，反倒是慈安太後面無笑容，大有凜然之色。皇帝一時弄不清是怎麼回事？但也沒有工夫去細想，請過了安，垂手站在一旁，等候問話。

　　「立後是大事，」慈禧太后徐徐說道：「我們選了兩個人在這裡，一個是鳳秀的女兒富察氏，一個是崇綺的女兒阿魯特氏，大清朝從康熙爺到如今，沒有出過蒙古皇后，後妃總是在滿洲世家當中選，你自己好好兒想一想吧！」

　　這明明是暗示皇帝，不可破兩百年來的成例，應該選富察氏為後。皇帝不願依從，但亦不肯公然違拗生母的意旨，便吞吞吐吐地說道：「還是請兩位皇額娘斟酌，兒子不敢擅作主張。」

　　這語氣就不妙了！慈禧太后正在琢磨，皇帝是真的聽不懂，還是有意裝傻？就這沉默之際，慈安太后先給了皇帝一個鼓勵的眼色，然後開口說話。

　　「那兩個人，我們看都好，就是斟酌不定，才要問問你的意思。」慈安太后又略略提高了聲音說：「那是你們一輩子的事，你自己說一句吧！」

　　這到了圖窮而匕首見的那一刻，反正只是一句話，硬起頭皮說了就可過關，這樣一想，皇帝不假再思，跪下答道：「兒子願意立阿魯特氏為後。」

　　話一說完，接著便是死樣的沉寂。慈禧太后的惱怒，比三年前聽說殺了安德海還厲害，胸膈間立刻血氣翻騰，陣陣作疼，她的肝氣舊疾，馬上又犯了！

　　「好吧！」她以傷心絕望到不能不撒手拋棄一切的那種語氣說，「隨你吧！」說完就要站起身來，眼睛望著另一邊，仿佛無視于慈安太后和皇帝在一旁似的。

　　「妹妹！」慈安太后輕輕喊了她一聲，「外面全等著聽喜信兒呢！」

　　這是提醒她，不可不顧太后的儀制，立後是普天同慶的喜事，更不可有絲毫不美滿的痕跡顯露，引起內外臣民的猜疑。慈禧太后當然聽得懂她的意思，轉回臉來，換了一副神色，首先命皇帝起身，然後說道：「回欽安殿去吧！」

　　於是仍由皇帝侍奉著，兩宮太后複臨欽安殿，宣召最後入選的四名秀女，依然等待皇帝親選皇后。

　　「皇帝！」慈禧太后拿起如意說道：「現在按祖宗的家法立後，你要中意誰，就把如意給她！」

　　「是！」皇帝跪著接過了如意，站起身來，退後兩步，才轉身望著一排四個的八旗名媛。

　　第一個是賽尚阿的女兒，自知庶出，並無奢望，如果侄女兒被立為後，日朝中宮，伺候起居，那是什麼滋味？因此眉宇之間，不自覺地微帶幽怨，襯著她那件紫緞的袍子，顯得有些老氣，在四個人中，相形遜色，皇帝看都沒有看她，就走了過去。

　　第二個就是赫舍哩氏，生得長身玉立，膚白如雪，一雙眼睛就如正午日光下的千丈寒潭。見她穿一件月白緞子繡牡丹，銀狐出風的皮袍，袖口特大，不止規定的六寸，款式便顯得時新可喜。她是經過父母再三告誡的，盡夠美了，就怕欠莊重，所以這時把臉繃得半絲皺紋都找不出來，但天生是張宜喜宜嗔的臉，就這樣，仍舊讓皇帝忍不住想多望兩眼，望得她又驚又羞，雙頰浮起紅暈，雙眼皮望下一垂，長長的睫毛不住閃動，害得皇帝都有些心旌搖搖，幾乎就想把如意遞了過去。
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