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一九二

　　「你也別罵小李。」桂連在一旁接口，「我心裡有數。」

　　「你別聽他的，聽他的話惹是非。」玉子又轉身向那些宮女說：「都散散吧！該幹什麼的幹什麼去！」

　　玉子跟總管一樣，她的話就是命令，於是宮女們紛紛散去，屋子裡只剩下三個人。桂連真想問一問皇帝，正躊躇著不知如何啟齒時，玉子又在訓小李了。

　　「桂連好好兒出宮，有了歸宿，是件喜事，你何苦又來多嘴！什麼『冤有頭，債有主』？你可當心你那冤家，他治得了你，你治不了他。」

　　這是指安德海，小李冷笑一聲：「走著瞧吧！」

　　「對了，走著瞧，少開口。」

　　「玉子姐姐！」桂連攔著她說：「別為我的事，跟小李拌嘴。」

　　於是把安德海丟開，談到皇帝，小李說他手傷好得多了，只是還不能上書房，對師傅們說是皇帝受了外感發燒。桂連默默地聽著，神思惘然，想跟小李說一句：「如果萬歲爺問到我，就說我得了急病死了，來生做犬做馬，報答萬歲爺！」但卻是怎麼樣也說不出口。

　　「大概車來了，」玉子指著遠遠走了來的敬事房總管說，「你走吧！」

　　說到「走」字，彼此都覺心酸，桂連拉著玉子的手，戀戀不捨，直到敬事房總管催得有些不耐煩了，她們才放手。相偕走到廊上，桂連忽然站住腳，朝慈安太后住的綏壽殿跪下，碰了個響頭。

　　慈安太后這天沒有上朝，因為慈禧太后忽感不豫，所有的「起」都「撤」掉了。她的心腸軟，幾次想把桂連找了來，安慰她幾句，終以怕桂連會淌眼淚，不忍相見，只是在殿裡走來走去，等玉子來回話。

　　「走了？」一見玉子，她這樣問。

　　「走了！」玉子低聲回答。

　　慈安太后默然半晌，忽然歎口氣說：「她真的『伺候』過皇上，倒又好了！」

　　「奴才不大明白主子的意思。」

　　「那樣子不就可以留下來了嗎？」

　　原來是慈安太后捨不得桂連離去。就不知是她自己喜歡桂連呢？還是她疼愛皇帝，覺得攆走了他喜歡的一個人而心懷疚歉？或者兩種心思都有？在玉子看來，桂連這樣子走了最好，不過這話她不敢說，只覺得慈安太后連一個宮女都庇護不了，得聽「西邊」拿主意，未免忠厚得可憐。

　　由這個念頭，想到慈安太后處處退讓，固然有些事是她辦不了，或者秉性謙和，情願讓慈禧太后作主，可是人家硬欺壓到頭上來的回數也不少。一時感觸，又是快要辭宮的人，覺得此時不說，將來或許有失悔的一天，所以決定要諫勸一番。

　　「主子真正是菩薩，好說話！」她用喟歎的聲音說，「有些事兒，奴才看在眼裡，實在不服，不過主子心軟量大，情願吃虧，奴才又怎麼敢說？說真個的，讓人一步，能叫人見情，吃虧也還值得，自己這面總是讓，人家那面得寸進尺，一步不饒，可也不是一回事！」

　　慈安太后不作聲，臉上也沒有什麼表情，好久，歎口氣說：「不讓又怎麼辦？跟人家爭嗎？」

　　「該爭的時候自然要爭。」

　　「你倒說說，那些事該爭？」

　　「名分要爭！現在是兩位太后，當初可不是兩位皇后。」

　　「那是她福分好，肚子爭氣。」

　　「主子也不必老存著這個念頭。萬歲爺雖不是主子生的，主子到底是嫡母。再說，宮裡誰不是這麼在想，萬歲爺孝順主子，倒比親生的還親。」

　　「這就是我的一點兒安慰！」慈安太后欣然答說。

　　「話又說回來，」玉子趁勢說道，「萬歲爺孝順主子，主子也得多護著萬歲爺一點兒！」

　　慈安太后的笑容，頓時收斂，定睛看著玉子，仿佛要發怒的神氣，這神氣一年難得見一兩回，玉子倒有些害怕了。誰知她不但沒有發怒，而且頗為嘉許，「你說得不錯，」她深深點頭，「我要多護看他一點兒。」

　　但桂連出宮這件事，總是無可挽回的了，唯有謹慎應付。所以第二天看見皇帝到長春宮來問安，玉子便親自遞茶，同時很小心地窺伺皇帝的臉色。

　　皇帝似乎有些困惑，不解何以不見桂連來伺候？但也沒有開口問，不斷注意著窗外往來的人影，坐了一會，起身辭去。

　　坐在軟轎上，他就問扶轎杠的小李：「怎麼不見桂連的影子？」

　　「桂連？」小李很輕鬆地說：「死了！」

　　皇帝大驚，但三、四歲就開始學的規矩，把他拘束住了，不會張惶失措，只是在心裡懷疑，急著要回到宮裡，好好問一問小李。

　　「桂連怎麼死的？」到了養心殿，他問。

　　「是急病。奴才也鬧不清是什麼病。」

　　「也不去打聽打聽！而且也不告訴我，真正混帳，白養了你們這班廢物！」

　　一看皇帝又氣急，又傷心的樣子，小李雙膝一彎跪了下來，「都只為萬歲爺手疼，怕萬歲爺心裡煩，不敢奏報。」

　　「那麼，什麼急病，你怎麼也不去打聽呢？」

　　這是一個無法解釋的錯處。就算不咎既往，此刻便去「打聽」，捏造「病況」來回奏，雖能搪塞一時，但皇帝如果從別人那裡得知真相，問起來固可用敬事房總管傳懿旨，不許洩漏實情的話來搪塞，可是皇帝一定會這樣說：你幫著別人來瞞我，我要你何用？那一來立時失寵，說不定皇帝還會隨便找個錯，傳諭敬事房打頓板子，調去當打掃茅房之類的苦差。那豈是好玩的事？別的不說，起碼安德海的仇就報不成了。

　　這樣一想，小李計上心來，而皇帝已經不耐煩了，用腳踢著他的膝蓋說，「怎麼啦？你是啞吧？」

　　小李聽說，便把臉孔拉長，嘴一撇，眼睛擠兩擠，擠出幾滴眼淚，伏在地上「嗚、嗚」地哭了起來。

　　皇帝大驚，而且疑慮極深，當他這副眼淚，是為桂連而灑，然則桂連一定死得很慘，所以急急喝道：「哭什麼？快說！」

　　小李一面哭，一面委委屈屈，斷斷續續地說：「奴才心裡為難死了！不說是欺罔，奴才不能沒有天良，說了，馬上就是個死！」

　　「為什麼？」

　　「母后皇太后傳諭，誰要說了，活活打死！別人的話，奴才不怕，兩位皇太后的懿旨，奴才不能不怕，萬歲爺救不了奴才。」

　　皇帝越發詫異，定一定神細想，第一，如果是急病死了，這有什麼不能說的？第二，慈安太后從未說過如此嚴厲的話。

　　照這樣看來，內中一定有隱情。

　　皇帝對太監的性情也很瞭解，叫他們辦什麼事都行，就是不能要他們的命。只要能夠不「活活打死」，小李自然肯吐實話。所以他很沉著地說：「你別哭！我先問你一句話。」

　　「是！」小李抹抹眼淚，把頭抬了起來。

　　「要怎麼樣，你才敢說實話？」

　　「主子體恤奴才，奴才說了實話，主子裝作不知道，奴才方始敢說。」

　　皇帝有些答應不下，考慮久久，迫於情勢，咬一咬牙說：「好！你說吧。」

　　於是小李把桂連出宮的經過，細說了一遍，當然是不盡不實的，最主要的一點改變是，說她已指配給黑龍江當差的一名藍翎侍衛，已經動身出關了。因為如果說了實話，皇帝不肯死心，就要惹出很大的麻煩。

　　「那麼，」皇帝從緊閉著的嘴唇中吐出聲音來，「聖母皇太后怎麼會知道，我給了桂連一個戒指？是不是小安子搬的嘴？」

　　「萬歲爺聖明。」

　　「好！留著算總帳！」皇帝咬牙說這一句，接下來又問：「桂連呢？哭了沒有？」

　　「整整哭了一晚上。」

　　「你怎麼知道？」

　　「桂連的兩眼腫得桃兒那麼大。奴才幫她拾奪行李的時候，親眼得見。」

　　「喔，你還幫她拾奪行李？」

　　「是！奴才心想，桂連是萬歲爺心愛的人，奴才該盡點兒心。」

　　「你倒還有點良心。」皇帝又問，「她走的時候怎麼樣？」

　　「走的時候可不敢哭。宮裡的規矩不許。」

　　「那麼，」皇帝似有怏怏之意，「她就這麼走了？一點都不留戀，說走就走？」

　　這話如何回答，就有考慮了。小李在想，若要皇帝死了那條心，最好說得桂連如何絕情，但那不是皇帝愛聽的話，此刻總得要想辦法哄哄他，才不致有意外的麻煩出現。

　　於是他說：「桂連不是那種沒良心的人。走的時候，她遠遠兒的朝綏壽殿碰了個響頭。」

　　「怎麼？」皇帝打斷他的話問，「沒有給母后皇太后當面磕頭？」
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