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一九一

　　這就是不妙的徵兆！桂連不由得心一酸，眼圈便紅了。

　　「咦！怎麼啦？莫非誰欺侮了你？」

　　「我也不知道誰欺侮我，」桂連使勁咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來，「玉子姐姐，你得跟我說實話，是不是太后要攆我？」

　　一聽這話，玉子就氣了，「誰在那兒嚼舌頭？」她神色嚴肅地問。

　　「你甭管。你只說有這麼一回事沒有？」

　　玉子省悟到自己錯了，如果自己先就發脾氣，又如何能平心靜氣來勸桂連？因而她定一定神答道：「事情是有的，可不是什麼攆出去。兩位太后的恩典，要替你找一份好好的人家，管教你嫁過去稱心如意。」

　　桂連以先入之見，認定了是被攆，所以一聽她的話，就覺得胸膈之間有股氣直往上沖，顧不得害羞，脹紅了臉問：「這又怎麼想起來的呢？總有個原因在那兒。」

　　「咦！男大不當婚，女大不當嫁嗎？」

　　桂連心想：若說女大當嫁，你二十多了，怎麼不嫁？但雖在氣頭上，她也知道這話說出來，就不用再打算談下去了。

　　因而換了句話說：「我才十四歲。」

　　「十四歲就不能嫁嗎？」

　　這話強詞奪理，桂連越發不服：「這麼多人，為什麼偏偏挑上我？」

　　「這又不是什麼壞事，怎麼叫偏偏挑上你？」

　　盡是這樣不著邊際，叫人聽不進，卻又駁不倒的話，桂連又受屈、又生氣，真的要掉眼淚了！

　　「那怕讓我死，總也得跟我說個緣故。現在到底為的是什麼呢？這麼多人，偏偏兩位太后對我這麼『好』！為什麼？」她一句重一句地說：「為什麼？」

　　「嗨！」玉子正色答道，「你說這話，就算沒有良心。西邊的不說，光說咱們太后，待你好，可不是一天的事了！」

　　桂連原有些自悔失言，聽得玉子這一番指責，更覺無話可答。而越是如此，心中越有抑鬱難宣之感，胸脯起伏著好半天，忽然橫下心來，起身就走。

　　「你怎麼走了呢？」玉子一把拉住她，「我還有好些話沒有說呐！」

　　「你也不用說了。反正我就知道，總有人看我不順眼，我讓他們順了心意就是了。」

　　看她殘淚熒然，容顏慘澹，語言中又隱隱含著決絕的意味，玉子頓時會意，同時大吃一驚，立刻放下臉來，神色嚴重地訓斥。

　　「你心裡可放明白一點兒！你自己死不足惜，別害了你一家子！」

　　她猜對了桂連的心思。氣憤不平，打算著去跳井或者上吊，但那也不過憑一股子不顧一切的勇氣，現在讓玉子迎頭一攔，想想不錯，宮女在宮中自殺，父母一定會被治罪。這一下，立刻就泄了氣了。

　　「天底下就有那種蠢人，好好的日子不想過，自己作死！」玉子也有些生氣，切齒罵道：「你倒說說，嫁出去，一夫一妻過日子，有那些兒不好？你就願意一輩子守在那兒，」她用手往東一指，指清冷寂寞的「東六宮」，「跟那些個老妃子一樣，撿些零綢子什麼的，繡個荷包做雙鞋，叫老太監偷偷兒的拿到外面去換零用錢？你怎麼這麼喜歡自己找罪受啊？」

　　說也奇怪，這一罵反倒把桂連罵得安靜了下來，坐在那裡低著頭不響。

　　玉子發洩過了，氣也平了，「我跟你說的可是好話。」她說，「我在宮裡十年，什麼慘樣兒沒有見過？」

　　看桂連此時已有受教的模樣，玉子不肯放過解勸的機會，拉著她一起坐在榻上，為她細說後妃的苦楚，虛榮一時，哀怨無窮！什麼天家富貴，都是騙人的話，只是受了騙的人，還要自己騙自己，不肯說破，以致於他人又受了騙。

　　「你看，麗太妃就是一個榜樣！你沒有見過咸豐爺在日，她是怎麼個樣子？我見過。」玉子搖著頭說，「想想從前，看看今天，簡直不能比了。」

　　話是說得不錯，可是桂連覺得她有些無的放矢，「我可沒有什麼癡心妄想。」她說，「你這些話跟我說不上。」

　　「不存這些妄想最好。」玉子很欣慰地，「既然這個樣子，你還有什麼放不下的？」

　　放不下的事很多，第一就是皇帝，自己的事，他知道不知道？如果知道，他是怎麼說？這些都是桂連想知道的，但無法開口向玉子探問。

　　「好了，話也說明白了。你這下總該知道，不是給攆了出去，簡直就是超生了。」玉子又動以家人的感情，「我敢說，你家大人知道了這個消息，喜歡得會掉眼淚。再說，兩位太后一再吩咐，務必替你找一份好人家，這是『指婚』，比平常說的媒又不同，你嫁了過去，婆家決不敢虧負你，你想那有多好？」

　　桂連不答，但神色間明白表示出來，心神飛越，在嚮往家人團圓，樂敘天倫的光景了。

　　「我在想，」玉子又款款深情地說，「明年我就出去了。從此只怕再沒有進宮的日子，天天在一起的姊妹，除非夢裡見面。現在總算還有你一個，而且還是你先出去。將來有了女婿，可別忘了姐姐，好歹也捎個信兒給我。」

　　這番話把桂連說得臉紅了。原是帶著些戲謔，不便一本正經地談論，只是這樣用埋怨的語氣問道：「倒是往那兒給你捎信啊？誰知道你在那兒？」

　　「我有家啊！」玉子答道，「等你明天走的時候，我寫個字給你。」

　　「明天就走？」桂連失聲問說。

　　「是這樣，」玉子很婉轉地說，「咱們太后特別交代了，說你是內務府大臣明大人家的貴客……」

　　「玉子姐姐！」桂連用很冷靜，但也很固執的聲音說：「你一定得告訴我，為什麼這麼急？」

　　因為桂連已接受勸告，話中也在作出宮的打算了，問往那裡給自己捎信，就是一個明證，所以玉子決定跟她說實話。

　　「那麼，我跟你說真的吧！是要讓你避開萬歲爺，趁萬歲爺這兩天傷了手，先把你挪了出去。」

　　桂連到此時才算真正明白，頓時臉色大變，原來皇帝對自己是如此眷注，以致於必須把自己出宮的事瞞著他！這一夜思前想後，總覺得於心不甘，皇后、貴妃的尊榮，雖不敢妄想，妃嬪的身分，將來是一定會有的。但一出宮什麼都完了。如果皇帝知道了這件事，還可挽回，無奈如此迫促，不知道怎麼才能見皇帝一面？

　　一面想，一面掉眼淚，整整一夜不曾睡著。

　　她終於發現，這完全是枉費工夫的妄想。見不著面，只有想想別後的光景，等皇帝手傷好了，他自然會到長春宮，那時替她端茶的，也許是玉子，也許是別人，反正不會是自己。於是他會問：「桂連呢？」這話不知怎麼回答他，想是編一套說詞騙他。而他會不會相信，她就不知道了。

　　她所知道的，差不多可以斷定的，皇帝會傷心！想起他那白皙的額頭下，那雙重重壓著的，難得舒展的濃眉，桂連不由得心就酸了。皇帝難得有開朗的心情，只有她最清楚，要上書房、要「坐朝」、要到這裡、那裡去行禮、來回到兩宮太后那裡問安侍膳，象個木頭人兒一樣，為御前大臣和太監擺佈來、擺佈去，還有許多禮節束縛著，象個小老頭兒似的，那些好幾個大人做著都嫌累的事，壓在他一個人肩上，仿佛把他的背都壓得彎了。

　　到這時候她才明白，為什麼皇帝跟她在一起的時候，才顯得象個孩子？同時她也明白了每次皇帝拉著她的手時，她總願意讓他多看一會？這不是求榮希寵，只是可憐他而已。

　　以後呢？桂連流著眼淚在想，巴望再能有個人讓皇帝喜歡，可以象自己這樣伺候他。然而，那個人可千萬不要象自己這樣，又被遣出宮去，讓皇帝又傷一回心。

　　「桂連、桂連！」

　　這突如其來的聲音，一時竟聽不清楚是誰？她迷惘地朝外一望，才發覺已經大天白亮了。回想一下門外的聲音，才辨出是玉子。急忙掀開帳子，趿著鞋去打開了門。

　　「睡到這會兒！」一句話未完，玉子的表情和聲音都變了：「你的樣兒好怕人！一定是一夜沒有睡，你看你，眼睛都窪下去了。」

　　桂連不響，也不拿鏡子照一照，坐下來扶著頭，什麼事也不想做。

　　「把精神打起來，別這個樣子！」玉子帶些感歎和羡慕的聲音說：「紅牆綠瓦黑陰溝，你算是放出去了。」

　　這句話使桂連想到宮牆外面的天地。平時在家總說京城裡是如何繁華熱鬧？一到了那裡，必得舒舒暢暢逛幾天，等一進宮，這些念頭自然而然地都收了起來。此刻一想，不由得浮起了無限的嚮往之情，頓時精神一振，從椅子上站起身來。

　　「你快收拾收拾吧！明大人家的大鞍車快來了。桂連，」玉子又說：「上頭特別交代，不用上去磕頭了，免得傷心。等你到了明大人那裡，上頭自然還有恩典。喏，這是我送你的。」

　　說著，她從身上取出一個錦盒，塞到桂聯手裡。

　　打開來一看，是玉子最心愛的一樣首飾，一朵珠花，另外有張紙條，寫著她家的地址，在四川成都。

　　「玉子姐姐！」桂連不知道怎麼說，眼淚滾滾而下，也不去擦拭，讓它流到嘴角，掉在珠花上。

　　「幹嗎這個樣？有什麼好傷心的！」說到最後一個字，玉子聲音也哽咽了，急忙轉過臉去，用手背抹掉眼淚。

　　玉子不但自己抹掉了眼淚，也警告桂連不能哭，在宮裡這是犯忌諱的，桂連當然知道。同時她也是一副爭強好勝，不願以眼淚示人的性格，所以心裡儘管悲苦，也還能聽從玉子的勸言，匆匆擦了把臉，讓玉子幫她打好辮子，換上衣服，開始收拾行李。

　　這時已有要好的姊妹，得到消息，趕來慰問，其實倒還是羡慕的多。當然也有人失望，打算著桂連將來能成為皇帝的寵妃，好靠她提攜的這個希望落空了。

　　正在大家七手八腳幫著她整理箱籠什物時，小李也趕了來湊熱鬧，男人的力氣大，恰好為玉子抓差，讓他幫著捆鋪蓋卷。小李一面使勁拿繩子勒緊，一面說道：「桂連啊，冤有頭，債有主，你自己心裡可要有個數！」

　　一句話未完，為玉子喝住：「死東西，你又來胡說八道！

　　好好一件事，到了你嘴裡就變樣兒了！」
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