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一八九

　　小李還得「謝恩」，剛要磕頭，安德海為他求情：「奴才跟主子回話，李玉明是萬歲爺喜歡的人，求主子饒了他這一次。」

　　這那裡是為他求情？是火上加油，慈禧太后立即發怒，「怎麼著？皇上喜歡的人，我就不能處罰？」她說：「我偏要打，打一百。」

　　安德海不響了，神色自若地退到一邊，小李在心裡罵：果不其然，是「黃鼠狼給雞拜年，沒安著好心」，咱們走著瞧！

　　就這時候，玉子悄悄拉了慈安太后一把，她原來也就打算替小李說情，因而轉臉說道：「既然還要問他的話，就在這兒讓他自己掌嘴好了。」

　　這些小事，慈禧太后自然聽從，點點頭：「好！」她望著小李說，「你自己打吧！看你知道不知道改過？」

　　打得輕了，就表示並無悔意，要打得重，才算真心改過。

　　於是小李左右開弓，自己打自己的嘴巴，打得既重且快。

　　小李自責，安德海便在一旁為他唱數，打得快，唱得慢，小李又吃了虧，多打的算是白打。慈安太后久知安德海刁惡，但都是聽人所說，這一來，卻是親眼目睹，心中十分生氣，便看著他大聲說道：「不用你數！」接著又對慈禧太后說：「也差不多夠數兒了，算了吧！」

　　慈禧太后這下不如剛才答得那麼爽利，慢吞吞地對小李說道：「聽見沒有？饒你少打幾下。」

　　第一款罪算是處分過了，還有第二款罪要問。慈禧太后吩咐敬事房總管和安德海都退了出去，同時傳諭：不准太監和宮女在窗外竊聽。小李一看，獨獨還留著一個玉子，顯見得要問的話，也與她有關，那就更證明了自己的推測不錯，桂連的事發作了！

　　窗外人影，迅即消失，殿廷深邃，有什麼機密要談，再也不虞外泄，但慈禧太后卻不說話，有意無意地瞟著左方，意思是要等慈安太后先開口。而她，只儘自抽著煙，那份沉寂，令人不安。小李一直以為有慈安太后擋在前面，安德海也會側面相助，可以放心大膽，誰知安德海存著落井下石的心，現在看慈安太后似乎也沒有什麼擔當，果真如此，可就完了！

　　這樣想著，不由得有些發抖，微微抬頭，以乞援的眼色去看玉子，她卻比他要鎮靜些，還報眼色，示以「少安毋躁」，然後推一推慈安太后輕輕說道：「該問什麼，就問吧！」

　　「也沒有什麼話好問。」慈安太后考慮了好半天了，說這麼一句話，是有意要把事情沖淡，「小李，你說實話，皇帝在別的地方召見過桂連沒有？」

　　全心全意在對付這件事的小李，一聽就明白了，心裡真是感激慈安太后，這句話問得太好了，在他看，這簡直就是在為他指路。「跟兩位主子回奏，奴才一年三百六十天，起碼有三百五十天跟在萬歲爺身邊，就是偶爾奉旨出外辦事，或是蒙萬歲爺賞假，離開一會兒，回來也必得找人問明瞭，萬歲爺駕幸何處，是誰跟著。奴才不敢撒謊，自己找死，確確實實，桂連除了在母后皇太后宮裡，跟萬歲爺遞個茶什麼的以外，沒有別的事兒！」

　　他這樣盡力表白，語氣不免過當，特別是最後一句話說壞了。慈禧太后捉住他的漏洞駁問：「什麼『別的事』？誰問你啦？也不過隨便問你一聲，你就嚕嚕蘇蘇說了一大套，倒像是讓人拿住了短處似地。哼，本來倒還沒有什麼，聽你這一說，我還真不能信你的話！」

　　小李懊喪欲死，恨不得自己再打自己兩個嘴巴，為的是把好好一件事搞壞了，不過他也很見機，知道這時候不能辯白，更不能講理，唯有連連碰頭，表示接受訓斥。

　　玉子也是氣得在心裡發恨，但她比小李更機警，詞色間絲毫不露，只定下心來在想，這就該問到自己了，可不要象小李那樣，道三不著兩，反倒讓人抓住把柄。

　　她料得不錯，果然輪到她了。慈禧太后對她比較客氣，聲音柔和地問：「玉子啊，你說說倒是怎麼回事兒？」

　　她不慌不忙地走出來，斜著跪向慈禧太后，心裡已經打算好了，越描越壞事，所以決定照實陳奏。

　　「跟聖母皇太后回話，」玉子的聲音極沉穩，「桂連生得很機靈，萬歲爺對她挺中意的。做奴才的總得孝敬主子，萬歲爺喜歡桂連，所以等萬歲爺一來，奴才總叫桂連去伺候。」

　　這番話說得很得體，慈禧太后不能不聽，但也還有要問的地方：「是怎麼個伺候啊？」

　　「無非端茶拿點心什麼的。有時候萬歲爺在綏壽殿做功課，也是桂連伺候書桌。」

　　「喔！」慈禧太后心想：這樣子皇帝還會有心思做功課？但這話到底沒有問出來，換了一句：「桂連在屋裡伺候，外面呢？」

　　小李這時嘴又癢了，搶著答了一句：「外面也總短不了有人伺候。」

　　「誰問你啦？」慈禧太后罵道：「替我滾出去！」

　　這就等於赦免了，小李答應一聲，磕個頭退出殿外。

　　「玉子，」慈禧太后的聲音越發柔和了，「我知道你挺懂事的，你可不能瞞我！其實這也算不了什麼，一瞞反倒不好了。」

　　「奴才吃了豹子膽也不敢瞞兩位主子。」玉子斬釘截鐵地為她自己，也為皇帝和桂連辯白：「萬歲爺喜歡桂連，拉著手問問話是有的，別的，決沒有！奴才決不是撒謊。」

　　「也許你沒有看見呢？」

　　「那不會！」慈安太后接口說道：「我那一班丫頭，都讓玉子治服了，一舉一動她都知道。」

　　「那麼，」慈禧太后對玉子點點頭，表示滿意：「你起來吧！」

　　等玉子站起身來，慈禧太后提議去看看皇帝的傷勢，慈安太后自然同意。於是太監、宮女一大群，簇擁著兩宮太后到了養心殿西暖閣。那裡的太監和首領太監張文亮，都在寢殿中照料，跪著接了駕，回奏說皇帝剛剛服了止疼活血的藥睡著。

　　「能睡得著就好！」慈安太后欣慰地說，「咱們外面坐吧，別把他吵醒了。」

　　到了外面，慈禧太后把張文亮極嚴厲地訓斥了一頓，又吩咐嚴格約束小李。最後追究出事的責任，平日陪著皇帝「練功夫」的小太監，一共有五名，每人打二十板子，這是從輕發落，因為慈禧太后決定把皇帝傷手的事，瞞著師傅們，所以處罰不便過嚴，免得惹人注意。

　　這重公案算是料理過了，對桂連跟皇帝的親近，慈禧太后始終不能釋然。從上年年底，皇帝經常逗留在長春宮，問起緣故，聽安德海說起是為了桂連，她就決定要作斷然處置，只以礙著慈安太后，很難措詞，所以一直隱忍不言。現在事情既然挑明瞭，正不妨就此作個明白的表示，把桂連攆出宮去。

　　但是，這總得有個理由。桂連似乎沒有錯處——桂連有沒有錯處，對她本人來說，無關緊要，要顧慮的是，對慈安太后得有個交代。

　　「有了！」她自語著，想起有件事，大可作個「題目」。

　　於是第二天在召見軍機以後，慈禧太后特意問起書房的情形。這該歸李鴻藻回奏，啟沃聖聰，他自覺責任特重，只要兩宮太后問到，總是知無不言，言無不盡。他說皇帝常有神思不屬的情形，功課有時好，有時壞。聖經賢傳，不甚措意，對於吟詠風花雪月，倒頗為用心。

　　這番陳奏，慈禧太后恰好用得著，退朝休息，她悄悄對慈安太后說道：「姐姐，有句話，我今天可不能不說了，這樣子下去，不是回事！」

　　見她神色肅然，慈安太后不由得詫異：「什麼事啊？」

　　「我跟你實說了吧，桂連的事，都瞞著你，我聽得可多了！

　　皇帝才這麼大歲數，不能讓那麼個丫頭給迷惑住了！」說得好難聽！慈安不由得有些皺眉，「什麼事瞞著我？」她問：「你又聽到了什麼？」

　　「可多了！」慈禧太后想了想說：「只說一件吧，桂連跟皇帝要了個寶石戒指，你知道不？」

　　「這……，」慈安太后有些不信：「不會吧？」

　　「我本來也不信，從沒有這個規矩，桂連不敢這麼大膽，誰知道真有那麼回事。你知道，皇帝跟誰要了個戒指給她？」

　　「誰啊？」

　　「大公主。」

　　這下慈安太后不能不信了，「我真不知道！」她不斷搖頭，顯得不以為然地。

　　「哼！」慈禧太后冷笑道：「我再跟你說了吧，桂連那麼點兒大，人可是鬼得很！她拿那個戒指，當做私情表記。」

　　「啊！」慈安太后失聲而呼，不安地說：「怎麼弄這些個鼓兒詞上的花樣？剛懂人事的男孩子最迷這一套。」
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