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一八〇

　　「那……，」恭王看著在座的文祥說：「撤軍之議，只怕談不出結果來了。」

　　「在京裡本來就談不出結果來的。」文祥從全域著眼，提出建議：「善後事宜要通盤籌畫。汰弱留強是一事，糧餉從何而出？又是一事。裁勇資遣一事，另外練兵又是一事。大亂敉平，百廢待舉，尤其洋務急待開展，更要大筆款子，而況西餉才籌出一百萬，不足之數著落在何處？也得先作個準備，等左季高請餉的摺子來了，才可以應付。」

　　「唉！」恭王有些心煩，感慨著說：「為來為去為的一個字：錢！」

　　「對了！正是一個錢字。所以天下的命脈在東南財賦之區的兩江，而京畿為腹心，湖廣為股肱。讓他們三位總督見個面，好好談一談，事情就有眉目了。」

　　「好！」恭王當即作了決定：「少荃，你到金陵走一趟，約了馬谷山跟曾滌生談個章程出來。朝廷的意思，反正你也知道了，只要大局能夠在穩定中有開展，你們怎麼說，怎麼好！」

　　「跟王爺回話，我本來的打算，也是出京以後，先到兩江，見我老師，開了年到武昌接事。不過，我那老師，只怕不肯接直督的印。」

　　提起這一點，恭王又心煩了。曾國藩調任直督的謝恩摺子中，雖沒有明白表示，不願到任，但有個「附片」說：「丁憂兩次，均未克在家終制；從公十年，未得一展墳墓，瞻望松楸，難安夢寐。」又說：「剿撚無功，本疚心之事；而回任以後，不克勤於其職，公事多所廢弛，皆臣抱歉之端，俟到京時，剴切具奏。」意思是盡過忠，現在該盡孝了，進京陛見時，一定會面奏，請假回籍掃墓，就此辭掉直督。現在聽李鴻章一說，那「附片」的言外之意，越發明白。這件事得要早早疏通。

　　於是恭王作了很堅決的表示：「少荃！平心而論，你那老師，也該休息幾時，不過局面擺在那裡，誰是可以高蹈袖手的？更何況你老師的德望才具，國家萬萬少不得此人！你們師弟的感情極好，我請你代為勸駕，不肯接直督的話，最好不要說出來，一說，於事無補，徒傷感情。」

　　李鴻章的心思一直很活動，打算著「老師」真的堅辭直督，而上頭不願強人所難，他就要設法勸曾國藩「薦賢自代」，所以到處宣揚他老師有倦勤之意。現在聽恭王的口風，非其人不可，他算是在眼前死了這條心了。

　　於是，他非常懇切地答應：「王爺請放心！我一定把我那老師，勸得遵照朝廷的意思，來接直督。」

　　恭王很見他的情，說了好些拜託的話。但是李鴻章有件事，卻無法拜託恭王斡旋。平撚的軍費，前後用去四千萬兩銀子，雖出於兩江，卻要向戶部報銷。他的想法是最好象平洪楊的軍費一樣，免予奏銷，為此，特地去看戶部尚書寶鋆和羅惇衍，提出暗示，而寶、羅兩人，默然不應，那就只好另外想辦法了。

　　第一步是托人跟戶部的書辦拉交情，請到飯莊子小酌，探問口氣，要怎樣才能把這四千萬兩銀子的報銷，順利過關？

　　六部的實權，操在司官手中，司官又必須依賴書辦，所以要「過關」的關鍵，還在書辦身上，而戶部的書辦與吏部的書辦，比其他各部的書辦又不同。本來吏、戶、禮、兵、刑、工六部，有六個字的比擬：富貴威武貧賤。吏、戶兩部的書辦，占個「富」字，卻真是當之無愧。

　　但戶部的司官和書辦，在內部又有區分，十四個「清吏司」的職掌各各不同。這天李鴻章方面的人，邀請的主客是「江西司」和「貴州司」的書辦，就因為江西司稽核各省協餉，貴州司稽核海關稅收，這都與淮軍平撚的軍費報銷，有密切關係。

　　再有一個主客，越發要緊，這人是戶部「北檔房」的筆帖式。戶部的總帳，歸北檔房所管，國家歲出、歲入的確數，只有北檔房知道，那裡的司官胥吏，歷來不准滿人插足。同時北檔房負覆核的責任，報銷的准與不准，最後就要看北檔房，因而這個名叫烏克海的筆帖式，被奉為首座。

　　代作主人的是一個山西票號的掌櫃，姓毛行三，他這家票號跟淮軍糧台有往來，李鴻章在京裡有什麼應酬饋贈，常由他出銀票過付。跟戶部的人極熟，三天兩頭在一起，不是酒食征逐，就是聽戲「逛胡同」，下館子吃飯，照例要「叫條子」。但這天卻只是「清談」，因為要商量「正事」，而這件正事的關係出入甚巨，不足為外人道的緣故。

　　酒過三巡，毛三開口了，「烏大爺，」他說，「都不是外人，敞開來談吧！『那面』托我先請教、請教各位的意思。」

　　「這也用不著我說，部裡的規矩，你不是不知道。」烏克海說，「我們哥兒幾個，倒不妨先聽聽那面的意思。」

　　這話很難說，毛三隻受託探問口氣，不能放下什麼承諾，想了想自作聰明地說：「從前曾大人……」

　　剛提了這一句話，烏克海就打斷了他的話，「嗐，還提那個！」他痛心疾首地說，「那時候倭中堂『管部』。這位道學老夫子，根本就不懂什麼叫人情世故，也不跟大家商量商量，糊裡糊塗就上了個摺子，平洪楊的軍費免予報銷。這倒也不是便宜了曾大人，是便宜了他下面的糧台。都要照倭中堂這個樣，我們家裡的耗子都得餓死了。」

　　「那麼，」毛三問道，「烏大爺，你也別管部裡的規矩不規矩，反正托的是我，也總不能說是非按規矩辦不可。這話是不是呢？」

　　「當然，熟人是熟人說話。等我們商量、商量再說。」

　　三個人坐到一邊，悄悄低語了一番。其實這是做作，應該開個什麼「盤子」早就在部裡商量好了來的。

　　「別人來說，是這個數，毛三爺，看你的面子，這個數。」

　　烏克海比著手勢，先伸一指，再伸三指。

　　「一三？」毛三問道：「一厘三毫？」

　　「對了，一兩銀子一厘三。報多少算多少。」

　　「這個……，」毛三問道，「能不能再少一點兒？」

　　「一厘不能少。」烏克海斬釘截鐵地回答。

　　由於烏克海的口風甚緊，無可通融，毛三也就不必多說。散了席隨即趕到賢良寺。李鴻章對此事特別關切，降尊紆貴，特別找了毛三來親自問話。

　　磕過頭起身，毛三斜簽著身子坐在椅子上，把烏克海的話，照實說了一遍。李鴻章心想，兩江地方，前後數年為平撚所支出的軍費，總在三千萬兩左右，照一兩一厘三毫扣算，一千萬就得十三萬；三千萬左右，就得四十萬兩銀子，這筆數目不小了。

　　「部裡原來是什麼規矩？」李鴻章問道：「你可曉得？」

　　「回中堂的話，這沒有准規矩的，看人說話。」

　　「噢！」李鴻章要弄明白，是看報銷的人說話，還是看居間的人？這得弄清楚：「如何叫看人說話？」

　　「象中堂這樣，他們不敢多要。」毛三又說，「再要看各人的做法怎麼樣？我們這面漂亮，他們那面也漂亮。」

　　「嗯，嗯。」李鴻章雖沒有說什麼，心裡在估量毛三到底是為自己說話，還是為對方說話？

　　「再有句話，不敢不跟中堂回，那班人真正是又臭又硬，事情越早辦越好，晚了還花不進錢去。」

　　「為什麼呢？」

　　「人防虎，虎也防人。」毛三低聲說道，「晚了，那班人只當另有佈置，就不敢要了。」

　　由這句話，李鴻章知道毛三相當忠實，因為他說的話很中肯。這件事一起了猜疑之心，不敢要錢，那就一定公事公辦，儘量挑剔，事情就會很棘手。

　　「你倒是個肯說老實話的人，很好！辛苦你了。」

　　說罷，李鴻章手扶一扶茶碗，廊上的戈什哈便喊「送客」，毛三趕緊站起身來要叩別，李鴻章已經哈一哈腰，往裡走了進去。

　　「搞他娘的！」他走到幕友辦公的那間屋子裡，坐下來便罵：「真正是『閻王好見，小鬼難當』！」

　　李鴻章與左宗棠的脾氣不同，左宗棠是討厭誰罵誰，而李鴻章罵人，不一定就表示他對被罵的人不滿，所以他的幕友，明知他是罵戶部的胥吏，都不接口，要聽了他的意思再說。

　　「我十幾年不曾進京，來一趟也不過花了十萬銀子，那些小鬼要我四十萬，那裡來？」

　　四十萬兩銀子，誠然是個巨數，但幕友中各人的想法不同。有的嚇一跳，那是不明淮軍軍餉支出的人，明瞭的，就不覺得多了。

　　「大帥！」管章奏的幕友，很平靜地說：「江寧的折差剛到，滌相有封信，只怕裡頭有談到報銷的話。」
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