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一七九

　　「是！」左宗棠答道，「曾國藩的知人之明，臣是佩服的。」

　　這時慈安太后問了：「你跟曾國藩講過學沒有？」

　　「臣跟故降補河南布政使賀長齡講過學。那時曾國藩做京官，臣不曾跟他有交遊。」

　　「喔！」慈安太后又問：「你是那一科的？」

　　「臣是道光十二年壬辰，湖南鄉試中式第十八名。」

　　這時慈安太后才想起來，左宗棠是個舉人，不是進士，連問兩問都沒有問對，她不願再說話了。

　　於是慈禧太后接著問：「你出京多少年了？」

　　「臣在道光年間，三次進京，最後一次是道光十八年出京，算起來整整三十年了。」

　　「道光十八年？」慈禧太后看著恭王問道：「曾國藩不是那年點的翰林嗎？」

　　「是！」恭王深知左宗棠的一生憾事，就是不能中進士，入詞林，偏偏兩宮太后觸及他的隱痛，所以趁機捧他一下：「左宗棠的學問，不輸于翰林，他是講究實學的人。」

　　慈禧太后非常機警，立刻便接口說道：「朝廷用人唯才，原不在科名上頭講究。左宗棠，你看，西北的軍務，得要多少時候才能成功？」

　　這問到要緊地方來了，左宗棠不敢疏忽，想了想答道：「西北的軍務，須剿撫兼施，一了百了，總得五年的工夫，才能班師。」

　　五年的工夫似乎太長了，但「一了百了」這句話，慈禧太后深為喜悅。心裡在想，五年以後就是同治十二年，皇帝十八歲，可以親政了。那時以一片太平天下，手付皇帝，大清朝的中興，出於女主，上對得起列祖列宗，下對得起四海蒼生，說什麼「女中堯舜」？要做女中的漢武帝、唐太宗，才真正是獨一無二，空前絕後的聖後！

　　轉念到此，飄飄然象做了仙人，淩雲禦風般輕快！「你總要格外出力，能早日收功最好。」她說，「這幾年百姓很苦，全靠你們幾個同心協力，早早平亂，大家才有太平日子好過。」

　　「是！」左宗棠不知不覺地引用了《出師表》上的話：「臣『鞠躬盡瘁，死而後已』！」

　　提到這話，慈安太后便又問了：「你快六十了吧？」

　　「臣今年五十七歲。」

　　「精神倒還挺好的。」

　　「托庇聖恩，殘軀頑健。」左宗棠說，「那都是這幾年在軍營裡練出來的。」

　　「左宗棠，」慈禧太后又提到西征，「你剿賊，總要由東往西，一路打過去！」

　　這話的意思很容易明白，必須由東及西，京畿始可確保安寧。事實上左宗棠的進兵方略亦是如此，所以隨即答奏：「臣謹遵慈諭。臣已飭部將在洛陽整軍待命，等臣陛辭出都，拔營到山西，再渡河入陝。」

　　「這樣子很好。」慈禧太后又說：「前天恭王面奏，說西征的軍餉，每年得要三百五十萬兩，這得好好籌畫。」

　　「西征軍餉，每年實須四百萬兩。臣仰懇天恩，交部籌撥。

　　餉有著而軍心穩，臣無後顧之憂，才能專心注意前方。」

　　「話是不錯。」慈禧太后躊躇了一下，看著恭王問道：「六爺，你看怎麼樣啊？」

　　恭王微有不悅，原說三百五、六十萬兩，現在又說「實須四百萬兩」，茲事體大，無法在這一刻商量定規，所以這樣答道：「讓左宗棠寫個摺子上來，臣跟戶、兵兩部，仔細議定章程，請旨辦理。」

　　「好！」慈禧太后點點頭：「就這麼辦吧！」

　　於是恭王跪安。左宗棠知道奏對已畢，跟著也磕了頭，站起身來，退後數步一轉身，依舊光著腦袋，跟在恭王身後退出，把頂大帽子遺忘在養心殿磚地上了。

　　安德海在一旁伺候，眼明手快，疾趨而前，把帽子收了起來，慈安太后便喊：「小安子！」

　　「喳！」安德海跪下答應。

　　「你把左宗棠的帽子，叫人給他送了去。」

　　「喳！」安德海答應著，退了下去。

　　於是兩宮太后又商量，因為這天過節，特意又賞了左宗棠「四色月餅一盤十三個」。頒賞到賢良寺，謝了恩，開發賞號，頭一起太監剛走，第二起太監又到了，提著一個帽盒，要見「左大人」。

　　「左大人的紅頂子跟雙眼花翎都丟了，」那太監跪著說道：「我特地來送還。」

　　「喔！」左宗棠正為此不安和懊惱，所以很高興地說，「真難為你。」

　　「跟左大人回話，這件事外面還不知道。」

　　知道了便怎麼樣呢？左宗棠還在尋思，左右的幕友機警，趕緊湊到他耳際，低聲說了兩句，他點點頭說：「可以，你看著辦。」

　　幕友把安德海派來的太監，請到別室，先套交情，再問來意，那太監要三千兩銀子，一文不能少。

　　不給怎麼樣？後果可想而知，必有滿洲禦史劾奏左宗棠「失儀」，必定蒙恩免議，但劾奏的摺子也必定「發抄」，見於邸報，通國皆知。

　　這一下就會「鬧」成笑話，元戎西征，威望有關！那幕友替左宗棠作主，接受了太監的要求。而左宗棠本人，只知道又發了一次賞，並不知道是受了勒索。他丟開這份小事，親自動筆；上了一個「疏陳陝甘餉事艱難」的奏摺，兩宮太后發交戶部議奏，結果奉旨：在海關洋稅項下，每年指撥陝甘軍一百萬兩。

　　要四百萬只得一百萬，左宗棠自然失望。但此時爭亦無用，等帶兵出關，軍務部署見了實效，那時有多少人要多少餉，照實計算，指明來源，不怕朝廷不允，否則就奏請「另簡賢能」接辦。這套要脅的方法，人人知道，所以他決定學得聰明些，一句話不說，「遞牌子」覲見兩宮太后及皇帝，辭行出都。

　　這天是八月二十，他出京，李鴻章到京，兩人在賢良寺還有一番酬酢。然後李鴻章就「接收」了左宗棠的行館，一住住了差不多一個月。

　　這因為他是來辦善後，第一要談「撤勇」；第二要談報銷。這兩件事都非常麻煩。朝廷的意思，首先要讓劉銘傳的部隊進駐京畿，劉銘傳的職務是「直隸提督」，帶兵到任，名正言順。而且曾國藩調為直隸總督，論私人情誼，他亦不能不想辦法讓劉銘傳來幫曾國藩。無奈那位爵爺，名成利就而身心交疲，只想解甲歸田，坐擁爵銜鉅資，先享兩年福再說，這已使得李鴻章左右為難，而且他自己還有「泥菩薩過江」之虞。

　　「少荃！」恭王這樣對他說，「上頭的意思，怕左季高獨力難支，將來還有借重你的地方。所以淮軍應該汰弱留強，作個預備。」

　　李鴻章是決不願再領兵打仗了！一方面是打仗太苦，一方面「軍功」也夠了。尤其是跟左宗棠在一起打仗，不但受苦，還要受氣，上頭這個「意思」，無論如何要把它打消。

　　「王爺！」他以十分鄭重的語氣答道：「軍國大計，不敢不據實奉陳。平洪楊、平撚軍，十幾年苦戰的心得，只得一句話：事權必須歸一。以平西撚而論，若非朝旨以王爺節制各軍，直隸有那麼多將帥督撫，各自為政，只怕治絲愈棼，局面會糟不可言。」

　　這番話以恭維恭王來說明「事權必須歸一」，自然很動聽，因而恭王點點頭說：「這是很實在的話。尤其季高的脾氣，大家都知道，如果西征不順手，必須易帥，朝廷自然有妥善的處置。」

　　這一說更不得了！如果留淮軍以備助剿，還可以派部下大將入陝，照現在恭王的話，西征無功而易帥，是由自己去代左宗棠，那就得親臨前敵，怕十年都不能收功，非死在秦隴不可。

　　「王爺！」他說：「左季高大才槃槃，對經營西北，視為平生志事之所在，如果他猶無功，更無人可。何況淮軍將領，不是我在王爺面前說句洩氣的話，百戰艱難，銳氣都盡，真正是『強弩之末，不足以穿魯縞』。」
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