學達書庫　>　高陽　>　慈禧全傳　|　上頁　下頁
一七八

　　「自然遠勝王昭遠。」寶鋆這樣回答。王昭遠是後蜀孟昶的寵臣，一個極無用的人而跟左宗棠一樣，好以諸葛亮自命，所以寶鋆拿他來作比。

　　「凡是此輩，都好大言，用奇計。」沈桂芬以極冷峭的語氣說：「召見那天，須防他信口開河，萬一上頭不明究竟，許了他什麼，交下來辦不到，豈不麻煩？」

　　「顧慮得是。」文祥深深點頭，「召見那天，六爺自己帶班吧！」

　　「可以。」恭王又說，「不過最好找人先跟他打個招呼，比較妥當。」

　　「這個人倒不好找。」

　　「有一個。」沈桂芬打斷寶鋆的話說，「左季高一定會去拜潘伯寅，托他相機轉告好了。」

　　大家都認為他的辦法很好，就托他走一趟，當夜去訪潘祖蔭，道明來意，請他第二天不必入值，在家等左宗棠來拜訪，潘祖蔭自然一口應承。

　　果然，沈桂芬料事甚確，第二天左宗棠專誠登門拜訪，潘祖蔭于左宗棠有恩，所以他一見面就跪了下去，但論官位，主人只是一個侍郎，連忙口稱：「不敢當，不敢當！」隨即也跪下還禮。

　　等聽差把兩個人攙扶了起來，左宗棠說道：「寅公！我今日一拜，拜的是你那兩句話。」隨即朗聲念道：「『國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！』」

　　那是咸豐九年，左宗棠為永州鎮總兵樊燮所控，湖廣總督官文上折參劾，奉旨訊辦，潘祖蔭在南書房入值，受同官郭嵩燾所托，上疏救左宗棠的。潘祖蔭便即笑了，「實告爵帥。」他說，「我那個奏摺裡面的話，無一句不是郭筠仙所說。」

　　這一下把左宗棠說得愕然不知所答。潘祖蔭和郭嵩燾合力救了他，而他的報答不同，因為他對潘祖蔭有知遇之感，對郭嵩燾則恩怨糾結，終於反目成仇。現在照潘祖蔭的話看，知己應該是郭嵩燾，這是從何說起？

　　看見客人有窘色，潘祖蔭倒有些自悔孟浪，便把話扯了開去，說了許多伸慕的話，順便向他道謝每年所送的巨額「炭敬」。

　　最後談到沈桂芬所托的事，他問：「爵帥定在那天鄞見？」

　　「要等軍機處替我安排。」左宗棠答道：「總要先談出個大概來，才好入奏。」

　　「是，是！」潘祖蔭趁機說道：「恭邸和軍機諸公，對爵帥都極推重。」

　　「理當如此！」左宗棠毫不考慮地答說。

　　這有點大言不慚的味道，潘祖蔭覺得很難說得下去，但受人之托，不能不勉為其難，便很婉轉地說道：「樞府諸公無事不可商量，只望內外相維，有為難之處，大家和衷共濟，從長計議。不必率爾上聞。」

　　吳人京語，舌頭有彎不過來的地方，但他說得很慢，所以左宗棠聽得很清楚，立即答道：「只要樞府協力，我亦無事不可商量，原就說過，『總要先談出一個大概來，才好入奏。』不過，樞府諸公如果有所軒輊偏愛，那就很難說了。」

　　言外之意，潘祖蔭自然明白。李鴻章說朝廷優容左宗棠，左宗棠又說軍機偏愛李鴻章，恭王和文祥等人，調停將帥，心力交瘁，結果落得兩面不討好，想想有些不平。他雖是名士領袖，但卻不是一味摩挲金石碑版的人物，有時也敢言肯言，因而率直說道：「爵帥這話，未免辜負了朝廷的苦心。諸公固然櫛風沐雨，百戰功高，殊不知朝廷在事大臣，得失縈心，食不甘味，加以通盤調度軍務政事，處處要求其妥帖，其中況味，也夠受的。」

　　「是，是！」左宗棠立即引咎：「我失言了。」

　　「不敢！」潘祖蔭拱拱手，話鋒一轉，談到湘陰文廟出靈芝的事。

　　外面有這樣一個傳說：同治三年，湘陰的文廟，忽生靈芝，而這年郭嵩燾放廣東巡撫，他家人說是應了瑞兆。左宗棠聽得這話，大為不悅，認為要應也要應在他封爵這件事上，所以在向郭嵩燾道賀的信上表示，平洪楊的將帥，百戰艱難，始得封疆，「而足下安坐得之」，此為郭、左兩親家失和的主要原因。照公論其曲在左，而左宗棠不肯承認，不過此時此地，不宜談論此事，所以笑笑不答。

　　於是話題談到京裡的那些名士，這在潘祖蔭是最熟悉不過的，說翁同龢葬父回鄉，許彭壽早已病歿，高心夔潦倒不堪。左宗棠跟肅順所最賞識的高心夔很熟，憐念故人，問得特別仔細。

　　等興盡告辭，回到賢良寺，已有一名軍機章京，奉命送信，在那裡等著。當面向左宗棠報告，兩宮太后及皇帝，定于八月十五召見，同時也賞了「朝馬」。道謝過後，送客出了中門，材官接著便拿了一大把請帖進來，左宗棠看了一遍，決定只應文祥之約，其餘的一律辭謝。

　　請的是晚飯，他卻很早就到了文祥那裡，因為他知道這天的飯局，人數不會太多，席間要談西征的大計，而且必有沈桂芬在座。他認為沈桂芬事事偏袒他的同年李鴻章，早去的用意，就是要避開沈桂芬跟文祥密談。

　　「曾滌生、李少荃都是在好地方打仗。打西撚，李少荃有十萬之眾，數省餉源，我只得五千人馬，協辦自然該歸他得。」左宗棠先發了一頓牢騷，接著又說：「陝、甘地瘠民貧，所以談西征，第一就要談籌餉。我想先請教博翁，朝廷是怎麼個意思？」

　　「那得先請教季翁，每年要多少餉，可曾計算過？」

　　「陝、甘地方，跟各省大不相同。」左宗棠屈指數道：「第一、地瘠民貧；第二、舟楫不通；第三、漢回雜處，互相仇殺，百姓逃得光光；第四、牛馬甚少，種子、農具，兩皆缺乏，田地多荒廢了；第五、各省在地丁錢糧以外，還有厘金雜稅，可以彌補，陝西則每年厘金只收十萬兩，甘肅連這戔戔之數亦沒有；第六、長毛、撚子投降，只要給他盤纏，資遣回籍，各地自會安頓；陝甘亂民，皆是土著，得要另籌經費，幫他們自安生計。」

　　等左宗棠一口氣說到這裡，略停一停的空隙，文祥追問一句：「季翁，你還沒有談到軍餉？」

　　「這就要談到了。」他又先把淮軍將領克扣軍餉的情形，罵了一通，然後說道：「陝甘缺糧，轉運亦難，糧價比他省貴好幾倍，一名兵勇每天吃細糧二斤，就要一錢銀子，如果照淮軍的辦法，每月關三兩銀子的餉，剛好喂飽肚子，而且只能吃白飯。」

　　「那當然得另有津貼。季翁先說個總數，我們再籌畫。」

　　「我仔細算過。」左宗棠很快地回答：「陝西每年缺餉一百五、六十萬兩；甘肅每年缺餉二百余萬兩。」

　　文祥嚇一大跳：「每年缺餉三百五、六十萬兩？」「是啊！」左宗棠又說：「辦屯田，以及招撫亂民的費用還不在內。」

　　「那是第二步的事。」文祥想了想問道：「這筆巨數，自何所出？季翁總也籌畫過？」

　　「當然。若無籌畫，何敢貿然當此大任？幸喜西撚已平，李少荃不必再視兩江為禁臠了。以東南之財賦，贍西北之甲兵，且看老夫的手段！」說罷哈哈大笑。

　　文祥這兩天正在看《晉史》，心想，世間真有桓溫、王猛這樣的人物！唯有耐心跟他細磨。於是解釋大亂平後，各省善後事宜，極其繁重，辦洋務、造輪船，講求堅甲利兵，更非鉅款不可。最後答應，一定不會讓他空手而回，白來一趟，但「軍餉」的確數，要戶部仔細籌議了再說。

　　左宗棠當然也知道朝廷的難處，同時他也信任文祥是個實事求是的人，所以有此結果，已經相當滿意。當天賓主盡歡而散。

　　到了中秋那天，一大早騎馬入宮，先在軍機處休息，等照例的軍機「見面」以後，第一起召見的，就是左宗棠，由恭王親自帶班。左宗棠還是初次進入內廷，九重禁闥，肅靜無嘩，一路上侍衛和太監都緊靠著牆邊走路，看見恭王，無不垂手請安，那份敬慎恐懼的天家威儀，別有懾人之處，把個從來見了什麼人都不在乎的左宗棠，也搞得心裡七上八下，自覺肩背之間的肌肉，有些發緊發冷。

　　就這樣默想著覲見的儀注，不知不覺已走到了養心殿，太監打起門簾，由正殿進東暖閣，他眼中已看不見恭王，只記得幕友所教的禮節，三步走過，雙膝一跪，口中奏稱：「臣左宗棠恭請聖安。」然後免冠磕頭。照規矩帽子先放在地上，而賞過雙眼花翎的，得把翎尾朝上，這一點左宗棠倒記得，但磕過頭起身跪近御前時，卻忘了再把帽子戴上。

　　他這時只看到前面數步的一個墊子——這是優遇，也是提示，須跪在那裡奏對，左宗棠光著腦袋跪在墊子上。

　　「左宗棠，」第一個開口的是慈禧太后，「這幾年你辛苦了。」

　　「臣蒙先帝知遇之恩，應該竭忠盡力。」

　　「你是那一天動身到京的？」

　　「臣八月初二從連鎮動身，初五到天津，初十到京。」

　　「一路上可安靜啊？」

　　「大亂以後，民不聊生，眼前看起來倒還安靜，全靠疆臣實心辦事，整頓吏治，百姓不吃苦就不會亂了。」

　　「朝廷也是這麼想。」慈禧太后接著又說，「所以把曾國藩調了來當直隸總督，你們要和衷共濟才好。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁