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一七三

　　「奴才上次也跟主子求過，主子吩咐奴才自己跟皇上去求，奴才怕跟皇上求不下來，還是得求主子的恩典。」

　　「又是那回事！」慈禧太后想了一下，搖搖頭：「你還是得跟皇上去求。」

　　「是！」安德海委委屈屈地答應著。

　　看他的神氣，慈禧太后於心不忍，便安慰他說：「你先跟皇上求了再說，倘或不成，再跟我說。」

　　有了這幾句話，安德海有恃無恐，心情便輕鬆了。細細盤算了一下，正好有個機會，三月二十三皇帝生日，借萬壽討賞，也是個名目。而且日子還有個把月，也來得及好好下一番工夫。

　　於是安德海一改常態，對皇帝特別巴結，一見面便先陪笑臉，也常在慈禧太后面前，頌贊皇帝的書讀得好。這樣一到了三月初，他找個機會，提議今年皇帝萬壽要大大熱鬧幾天。得到了慈禧太后的許諾，他親自到升平署去接頭，準備了好幾出皇帝所喜愛的武戲和小丑、花旦合作的玩笑戲，然後到皇帝面前來奏報獻功。

　　「辦得好！」皇帝很高興地笑道：「我可真得賞你點兒什麼！」

　　一聽這話，安德海喜在心裡，表面卻很恭順地答道：「奴才伺候皇上，是應該的。只要皇上高興，比賞奴才什麼都好。」

　　「總得賞點兒什麼。」皇帝沉吟了一下問道：「小安子，你父母還在世不在世？」

　　「跟皇上回話，奴才父母已經故世了。」

　　「有了封典沒有？」

　　「前年蒙皇太后賞了四品封典。」

　　「喔，你是四品。」小皇帝問，「按規矩怎麼樣啊？」

　　「奴才請旨，皇上問的是那一個規矩？」

　　「你們的品級啊！」

　　安德海不慌不忙地答道：「按規矩是四品。有特旨那就可以不按規矩了，規矩本來就是皇上定下來的。」

　　「噢！」皇上又沉吟了一會，躊躇著說，「我想另外賞你個頂戴，不知道行不行？」

　　「奴才不敢！」安德海趕緊跪下說道，「奴才決不敢邀賞。不過，皇上要另定規矩，沒有什麼不行。奴才說這話，決不是取巧兒。」

　　「我知道你不是取巧。只要能另定規矩就行了。」皇帝指著安德海的頭說：「藍頂子暗，太難看了，我給你換個頂戴。」

　　世上真有這麼稱心如意的事！自己想換個紅頂子，偏偏皇帝就要賞這個。安德海幾乎從心底發出笑來，但無論如何得要做作一下，這個頂子才來得漂亮。

　　於是他免冠碰頭，口中誠惶誠恐地說道：「奴才受恩深重，來世做牛做馬都報答不來，實實在在不敢再邀皇上的恩典。求皇上體念奴才的一點誠心，收回成命！」

　　小皇帝有些窮於應付了，極力思索，想起上諭上對大臣的任命，常用的一句話，隨即說了出來：「毋許固辭！」

　　「皇上已經吩咐了。」小李在旁幫腔，「你就謝恩吧！」

　　「皇上天高地厚之恩，奴才不知怎麼樣報答。」安德海說，「奴才感激天恩，實在不知怎麼說才好。」他故意裝出那訥訥然的忠厚樣子。

　　皇帝笑笑不響。安德海亦是心滿意足，抖擻精神，幫著去照料皇帝萬壽的慶典，盡可能把排場鋪展開來，搞得花團錦簇，十分熱鬧。

　　這是為了討皇帝的歡心，但也是迎合慈禧太后的心意。盛年孀居的太后，最怕的是月下花前，悄無人聲，那兜上心來的寂寞淒涼，無藥可治。唯一的辦法是別尋寄託，不讓這份寂寞淒涼的心情出現。安德海在她看來重要，就因為他總能想些花樣出來，為她打發閑處光陰。但是要熱鬧一番也不容易，第一要有個名目，免得外面說閒話；第二更要有那份閒情逸致——象歲尾年頭那樣，撚軍擾及西陵，直逼京畿，弄得食不甘味、夜不安枕，想熱鬧也熱鬧不起來。

　　這些日子不同了，西撚已越過滹沱河南竄，李鴻章由冀州移駐直、豫、魯三省樞紐的大名府，指揮郭松林、潘鼎新，以及改隸左宗棠的老湘軍劉松山，還有豫軍張曜、宋慶，以及善慶的蒙古馬隊，分路攔截追剿，打得極其起勁。不但京畿之圍已解，而且依慈禧太后這幾年天天看軍報的經驗，官軍只要不是以屯守為名，專駐一地，養得師老，能夠不怕辛苦，窮追猛打，收功的日子就不遠了！因此，以輕鬆的心情，借皇帝萬壽好好熱鬧幾天，在她可以彌補「這個年沒有過好」的遺憾，是非常需要的。

　　萬壽前後七天，七品以上的官員都可以穿蟒袍，稱為「花衣期」，當暖壽及正日在高宗養老的甯壽宮賜大臣入座聽戲之前，宮中已經熱鬧了兩天了。

　　【二三】

　　是三月二十那天，平日不容易喊得醒的皇帝，很早就起身了。這天仍舊要上書房，因為有好玩的花樣在後面，皇帝打起精神應付功課。到了九點多鐘告一段落，安德海到弘德殿來傳懿旨，說這天的功課就到此為止。於是皇帝進宮，伺奉兩宮太后，臨禦漱芳齋傳膳聽戲。

　　近侍的太監和宮女，就在飯前先替皇帝拜夀，皇帝各有賞賜，每人一個荷包，裡面裝著一兩重的一個金錁子，唯有安德海與眾不同。

　　「小安子！」皇帝響亮地喊。

　　「喳！」安德海答得更響亮。

　　「你過來，我有賞。」

　　「喳！」安德海踩著恭敬中不失瀟灑的步伐，走到皇帝面前，撩袍往下一跪，那姿態就象演戲，十分邊式。

　　「你想要換換頂戴，行！我替你換。來，把他的帽子取下來！」

　　說到這一句，小李立刻上前去摘安德海的帽子。皇帝便從口袋裡掏出一個頂子來，除卻小李和皇帝自己，包括兩宮太后在內，都以為皇帝掏出來的，必是一個珊瑚紅頂子，誰知不是！

　　「小安子，賞你一個綠頂子！」皇帝大聲說道。

　　接著把手一揚，一顆用那個翡翠獅子的鎮紙改琢而成的頂子，綠得著實可愛。

　　「胡鬧！」慈禧太后大笑。

　　慈安太后也笑了。宮女、太監幾乎無不想笑，但此是何地？只准「主子」笑，不准「奴才」笑，否則便是「大不敬」。雖然情有可原，究屬禮所不許，所以一個個瞪著眼，鼓著嘴，滿臉脹得通紅，使盡吃奶的氣力要憋住自己的笑聲。那副樣子極其滑稽，惹得兩宮太后，越發笑個不止。

　　就象遇見緊張沉重的場面，皇帝會變得很笨拙那樣，在此輕鬆愉快的時候，皇帝特別顯得聰明，他大聲說道：「你們敞開來樂吧！逗得兩位皇太后笑一場，也是你們的孝心。笑！」

　　這一下就如皇恩大赦，頓時春雷乍破一般，爆發了震動殿廷的笑聲，有的捧腹而笑、有的彎著腰獎、有的閉上了眼睛笑、有的掩口而笑，奇形怪狀，變得以笑逗笑，越發沒個完結。

　　兩宮太后笑得腰痛，便有玉子、慶兒等人，趕來為「主子」捶背，一面捶，一面還是笑，連安德海自己也笑了。

　　他不能不笑，不但借此掩飾窘態，而且也為了化戾氣為祥和。太監定制，四品就是「極品」，連想戴個三品明藍頂子都為法所不容，何況是紅頂子？如果嚴格追究，禍事不小。尤其是慈禧太后只笑著罵了皇帝一句「胡鬧」，看樣子是覺得他自取其辱，這個態度，更加可慮，自己得見機些，湊合著當一場笑話看，這極可能有的一場大禍，便可以消弭在笑聲中了。

　　因此，別人都是開心的笑，而他是傷心的笑，事後越想越不是滋味。出了這場醜，好幾天抬不起頭來，暗中打聽，是小李出的花樣，把他恨入刺骨。但小李有皇帝護著，要動他不容易，除非「連根拔」，讓慈禧太后見皇帝討厭，然後設法告小李一狀，說他盡教唆皇帝不學好，這就至少可以一頓板子把小李打個半死。

　　心裡打定了主意，表面卻是絕口不提「綠頂子」的事，而且相反地，老趕著小李叫「兄弟」，仿佛是怕了他遞了「降表」，希望他不要再在皇帝面前說他壞話似地。

　　小李的心計，那裡鬥得過安德海？他是個妄人，真的以為安德海怕了他，再也想不到安德海時時刻刻在窺探皇帝和他的一言一動，抓著了錯處好動手。皇帝更是如此，沒有把安德海放在心上，他的一顆心，都在桂連身上。

　　去了幾次長春宮，總不見她的影子，皇帝到底忍不住了，裝得隨便問問的神氣跟小李說：「那個叫桂連還是什麼來著的，還在不在長春宮，怎麼老沒見這個人？」
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