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一六一

　　他送了他們每人一支洋槍，名為「後膛七響」，親自教了他們用法。趙、李、楊三人無不高興，因為，一則這是洋槍中的利器，再則是「劉大帥」所送，足以誇耀鄉里。

　　等送走了三名鄉紳，劉銘傳出發視察各營，官兵的士氣極好，行動沉靜迅速。到了初更時分，各營悄悄移動，最先出發的是副都統善慶和銘軍中由記名總兵陳振邦所率領的馬隊，其次是郭、楊兩軍，最後才是劉銘傳，親領中軍壓陣。

　　善慶和陳振邦的馬隊，照預定的計畫，是要抄東撚的後路，這是一支奇襲的部隊，所以馬蹄上都包了草，好減低聲音。士兵雖未如古時候那樣「銜枚」——用枝竹片勒緊在雙唇之間，讓人講不了話，但也下達了嚴厲的「禁聲」的命令，所以一路由西轉北，直抵清水泊附近，都沒有什麼驚動。

　　馬隊將到清水泊時，東路已經發動了攻擊。藍旗撚軍，倉皇迎戰，從任柱死後，藍旗撚軍由他的兄弟分領，任定帶的是「步賊」，這時親自持著長矛，率領三千多人，敵住了武毅軍和勳軍的先鋒，接著任柱的胞弟任三厭，帶著馬賊，一陣風似地卷了過來，抵擋郭、楊兩軍的馬隊。

　　在西面的白旗撚軍，為善慶和陳振邦的馬隊一沖，上來就吃了虧，但白旗人多，而西路的官軍因為鼎軍在週邊，銘軍又因為劉銘傳要照應郭、楊兩軍，有意偏東，以致在人數上眾寡不同，但也還能夠扯個平。

　　東西兩路，都成了相持不下之勢，撚軍人多肯拚命，官軍士氣也旺，又占了洋槍的便宜，人數雖少，仍能穩得住陣腳。但聽殺聲震天，洋槍劈劈啪啪，一陣陣地響，每響一陣，便有一排火光在暗空中閃耀，彼此象潮水一樣，一波一波地漲而複退，總在那一帶拉來拉去。

　　西路銘軍的步隊，由總兵唐定奎、劉克仁率領，唐定奎的胞兄唐殿魁，是劉銘傳手下第一個得力的將領，上年尹隆河一役，力戰陣亡，那時唐定奎方在合肥省親。湘軍和淮軍都是子弟兵的格局，兄死弟繼，視為當然，所以唐定奎接統了他哥哥的部隊。跟郭松林一樣，唐定奎打撚軍，也是要報仇雪恨，當然特別打得扎實。

　　他的對手是牛洪，撚軍都叫他牛喜子，機警而慓悍，唐殿魁正就死在他手裡。仇人雖未相見，聽說是牛洪的部眾，唐定奎越加奮發，下定決心非打垮他不可。

　　於是他跟劉克仁商量，要選拔敢死之士衝鋒——就稱為「選鋒」。挑個空曠隱蔽的地方，在燈籠火把照耀之下，宣達命令，徵募勇士。

　　這是玩兒命的勾當！其實打仗誰又不是玩兒命？既然都是玩兒命，得要玩出個名堂來，「選鋒」只要不死，便有極厚的獎賞，而且馬上可以領「委劄」，當上一個官兒，即令陣亡，家屬亦有優恤，何樂不為？所以一宣佈了命令，舉手的舉手，開口的開口，站出來的站出來，立刻便有許多人應徵。

　　唐定奎非常高興，照花名冊點一點人數，共有五百餘名之多，臨時編組成三隊，卸下洋槍，各持大刀，靴頁子裡或者腰上插一把匕首，各用白手巾纏臂，以便於黑頭裡辨認。等部署停當，隨即分道前撲。

　　兩軍相峙之中，有一座小小的山崗，「選鋒」悄悄摸了上去，月黑天高，撚軍並無所知，但居高臨下的選鋒，卻影綽綽地把撚軍集中的地點，大致都已看清。這樣屏息以待，只聽後面連放兩排槍，槍聲極其整齊，這是一個訊號，第二排槍的餘響猶在，選鋒們都已一起沖了下去。後隊隨即往前移動，一面壓住站腳，一面好相機進攻。

　　選鋒乘下坡之勢，飛奔直前，等撚軍發覺時，已是短兵相接，凡是選鋒，一定氣壯，裹入敵陣，見人就砍，牛洪的陣腳，頓時就鬆動了。

　　其時劉銘傳的中軍亦已趕到，一路呐喊而來，聲勢極盛，牛洪要分隊抵禦，就有些兼顧不到，唐定奎和劉克仁的後隊，往前猛撲，西路的撚軍，終於被擊潰。這一下牽動了全面，劉銘傳本來就打算著支援郭、楊二軍，一見西路得手，不願把兵力置於無用之地，麾軍偏東，合力去對付藍旗。

　　藍旗雖狠，能力敵郭、楊，但也討不了便宜，這時加上裝備極好的銘軍精粹，雖有牛洪的部眾合流，亦無濟於事，被沖成幾截，各不相顧。另一面善慶和陳振邦看白旗的馬隊，向西南逃散，並不窮追，照預定的計畫，沿北洋河而上，越過清水泊去抄東撚的後路。

　　後路是隨軍流竄的老弱婦孺，因為官軍勢盛，東撚倉皇應戰，傾巢而出，所以後路極其空虛。那些老弱婦孺，這一兩個月讓官軍由山東追到江蘇，江蘇追到山東，沿路不知死了多少人？剩下的也都筋疲力竭，一息奄奄。在這樣的數九寒天，沒有多少人身上有棉襖，加以山東對他們來說是「客地」，找糧食相當困難，本就啼饑號寒，怨地恨天。這時讓官軍馬蹄奔騰，洋槍亂放，嚇出一片哭聲，實在是瀕於絕境，自覺生不如死而又不甘於死的哀號，那淒厲的自恨生不逢辰的怨聲，隨著呼嘯的北風，散入火光閃爍的平疇暗空，入耳的感覺就象有把刀子在刮心，酸得要叫人掉眼淚！

　　撚軍心酸，官軍也心酸。但這不是發善心的時候，那些哭聲傳到前面可以瓦解撚軍的「士氣」，所以陳振邦下令放火，他這裡一放，那面善慶的部隊如法泡制。火光中馬隊往來馳驟，把老弱婦孺都逼了出來，披頭散髮，衣破露肉的婦人，拖著泥人兒似的孩子，一面跑，一路哭，跑不動的拖，拖不動了便都覆身在孩子身上，使勁拿手捶著地面，哭得抬不起頭來。

　　於是前面的撚軍整個兒垮了！背水而戰，置之死地而不生，長矛敵不過洋槍，根本無法撲，撚軍只好一路丟輜重、丟馬匹、丟隨身所帶的東西，有金子、有珠寶首飾。有個營官想撿便宜，讓劉銘傳發現了，派人抓到馬前，親手拿馬刀砍掉了他的腦袋。

　　陣前執法，其效如神，官軍就此對地上的東西，看都不看。看了心裡難過，只是爭先立功，人人都象多長了兩條腿，攆得飛快。

　　攆到水深且闊的彌河西岸，撚軍還能成隊形的，只有一支馬隊，向南逸出，除去投降，被擒的以外，不是被殺，就是落水，再就是伏身在屍骸堆中裝死，以求逃過這一劫。當然也有少數逃散了的。

　　這一場血戰下來，天已經亮了，只見彌河中漂滿浮屍，但也有水淋淋爬上東岸，急急逃命的。在彌河以東的，官軍無法追，彌河以西，北洋河以東，在壽光這一帶的零星股匪，官軍還在掃蕩。

　　當官軍酣戰的那一夜，壽光一帶的村莊圩寨，處處鳴鑼，聚集團練壯丁，徹夜防守，有那膽大的，爬上圩牆作「壁上觀」，替官軍呐喊助威。楊錫齡等人沒有想到劉銘傳說幹就幹，當夜就會動手，急忙帶上那杆「後膛七響」，騎馬到各處傳話：務求自保，千萬不可輕舉妄動。等天亮大局已定，無所顧慮，楊錫齡自己就首先開圩，領著團練，到處攔截搜索，收拾漏網的零星撚軍。

　　這時郭松林和楊鼎勳已往南追了下去，劉銘傳留在壽光，清理戰場，殺敵幾何，俘獲多少，都還在其次，首先要查明的是那些匪首的下落？

　　第一個報到的消息是，賴汶光下了彌河，生死不明。接著來報，找到了任定的屍體，還有不大相干的，洪秀全所封的「列王」徐昌先、「首王」範汝增的遺屍和「印信」。至於最要緊的任三厭、牛洪、李允三個人，就不知去向了。

　　一聽如此，劉銘傳不敢耽擱，當夜率領親軍，往南追擊，同時報捷。捷報到了李鴻章那裡，飛章入奏，少不得鋪張揚厲，大敘戰功。說壽光大捷，陣斬撚軍兩萬餘，彌河「亂屍填溢、水為不流」，俘虜一萬多人，奪獲騾馬兩萬匹，賴汶光墮馬落水，已在彌河淹斃，殘匪數百人往南流竄，不難一鼓蕩平。

　　實際上殘匪還有數千人，領頭的就是賴汶光，由山東往南，竄入江蘇沭陽。此時各路統兵將領，都已得到大捷的消息，眼看功成在即，無不踴躍爭援，要在這要緊開頭出一把力，不肯讓淮軍獨收全功。於是漕運總督張之萬的「漕標」；安徽巡撫英翰的皖軍；江南水師提督黃翼升的炮艇，都大起忙頭。淮軍系統的山西布政使劉秉璋和李鴻章的幼弟李昭慶，亦統兵攔截。一時八方風雨，都會集在兩淮了。

　　※　※　※

　　沭陽以南就是六塘河，這條河在明朝叫攔馬河，起自宿遷的駱馬湖，東流入海，經過康熙朝治河名臣靳輔的整理，遞建六壩，築堰成塘，改名六塘河。對於調節運河水位，具有極大的功用，所以在堤堰上，一向防護嚴密。但河闊可以攔馬，軍務部署就不免掉以輕心，此時守六塘河的，正是李鴻章向他同年至好，浙江巡撫馬新貽借調來的幾千浙軍，人地生疏，有隙可乘，賴汶光在一個大雪後的黃昏，悄悄偷渡過六塘河，直撲清江浦。

　　漕運總督張之萬駐清江浦，深夜得到消息，大驚失色，舍卻姨太太的香衾，一面派兵迎擊，一面召集幕友，商議奏報。

　　「大帥！」管奏摺的幕友看他臉色青黃不定，便安慰他說，「撚匪強弩之末，不足為患。這一竄過六塘河，浙軍要倒楣，我們這裡倒好了。」

　　「怎麼說？」張之萬問道：「有點兒什麼好處？」

　　那幕友湊到他面前，低聲說道：「李少帥的心太狠了一點兒，絲毫不給人留餘地，現在機會來了。」

　　「慢慢！」張之萬打斷他的話問，「何以見得，李少荃不給人留餘地？」

　　「大帥請想，李少帥入奏，說在壽光殲敵兩萬多，生擒萬餘，這『花帳』也報得太過分了。報花帳還不要緊，不該說殘匪只有數百。照此而論，東撚不全是淮軍所平的嗎？」

　　「啊，啊，吾知之矣！」張之萬深深點頭，「他是作個伏筆，為敘功留餘地。不過，這個餘地留得太寬，擠得別人無處容身了。」
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