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一三三

　　主客兩人推讓了半天，終於平禮相見。翁同龢致了賀意，少不得談到殿試的情形，崇綺不但得意，而且激動，口沫橫飛地說他平日如何在寫大卷子上下功夫，殿試那天如何似得神助。又說他得狀元是異數，便這一點就可不朽。那副得意忘形的樣子，把下了十年工夫的「程、朱之學」，忘得乾乾淨淨，假道學的原形畢露，翁同龢不免齒冷。

　　抄了謝恩表的格式，又請教了許多第二天金殿臚唱，狀元應有的儀注，崇綺道謝告辭，回家商量請客開賀，興奮得一夜不曾合眼。而就在這一天，蒙古的文星炳耀，將星隕落，僧王在山東中伏陣亡了。

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　　僧格林沁自從上年湘軍克復金陵，建了大功，其後朝命曾國藩移師安徽、河南邊境，會同剿辦撚軍，認為有損威名，大受刺激，越發急於收功。其時撚軍張總愚流竄到河南鄧州，僧王初戰不利，幸虧陳國瑞及時赴援，反敗為勝，窮追不捨。那一帶多是山地，不利馬隊，屢次中伏，僧王更為氣惱，輕騎追敵，常常一日夜走一兩百里。宿營時，衣不解帶，席地而寢，等天色微明，躍然而起，略略進些飲食，提著馬鞭子自己先上馬疾馳而去，隨行的是他的數千馬隊，把十幾萬步兵拋得遠遠地。

　　就這樣，半年工夫把撚軍攆得上天無路，入地無門，由河南確山竄汝寧，經開封、歸德，往北進入山東省境，自濟寧、沂州，繞回來又到曹州，撚軍表示只要官軍不追得那麼緊，讓他們能喘口氣，就可以投降。僧王不理這一套，在曹州南面打了一仗。

　　這一仗在撚軍是困獸之鬥，官軍失利，退入一座空堡。撚軍重重包圍，沿空堡四周，挖掘長壕。一旦挖成，官軍便無出路，因而軍心惶惶，兼以糧草不足，整個部隊有崩潰之虞。

　　那些將官一看情形不妙，會齊了去見僧王，要求突圍，僧王同意了。於是分頭部署，僧王與他的部將成保作一起，派一個投降的撚軍，名叫桂三的前驅作嚮導。

　　心力交瘁的僧王，那時全靠酒來撐持，喝得醉醺醺上馬，一上鞍子就摔了下來。這倒不是因為他喝醉了的緣故，馬出了毛病，釘掌沒有釘好，一塊馬蹄鐵掉了，馬足受傷，怎麼樣也不肯走，只好換馬。

　　那夜是下弦，二更天氣，一片漆黑。跌跌衝衝出了空堡，誰知桂三與撚軍已有勾結，帶了他的一百人，勒轉馬頭直沖官軍。週邊的撚軍，乘機進擊，黑頭裡一場混戰，也不知誰殺了誰？人驚馬嘶，四散奔逃。到了天亮，各自收軍，獨不知僧王的下落。

　　當時亂哄哄四處尋查，只見有個撚軍，頭戴三眼花翎，揚揚得意地從遠處圩上經過。那個戰場上一共十幾萬人，只有一支三眼花翎，既然戴在撚軍頭上，僧王頭上就沒有了。於是全軍慟哭：「王爺陣亡了。」一面哭，一面去找僧王的遺體，找了一天也沒有找著。

　　僧王對漢人，尤其是南方的漢人有成見，部下多為旗將，獨對陳國瑞另眼相看，他的提督，就是僧王所保。這時一方面感於知遇之恩，一方面主帥陣亡，自己亦有責任，所以召集潰兵，流涕而言，他個人決心與撚軍決一死戰，願意一起殺賊的，跟著他走，不願的他不勉強。說完，隨即就上了馬。

　　這一下號召了幾百人，人雖少，鬥志卻昂揚，所謂「哀師必勝」，大呼衝殺，居然把大股撚軍擊退，殺開一條很寬的血路，同時也找到了僧王的遺體。

　　僧王死在吳家店地方的一處麥田裡。身受八創，跟他一起被難的，只有一個馬僮。陳國瑞與部卒下馬跪拜，痛哭一場，然後他親自背負僧王的遺體，進曹州府城，摘去紅頂花翎，素服治喪。

　　消息報到京城，朝野震驚。兩宮太后破例于午後召見軍機，君臣相對，無不黯然。首先商議僧王的身後之事，決定遣派侍衛隨同僧王的長子伯彥訥謨詁赴山東迎喪，輟朝三日，恤典格外從優，由軍機處會同吏部、禮部、理藩院商定辦法，另行請旨。

　　其次要商議繼任的人選，這才是真正的難題所在！朝廷在軍務上本來倚重三個人，東南曾國藩、西北多隆阿、而中原馳驅靠僧王。多隆阿在上年四月，戰歿於陝西，整整一年以後，僧王又蘧爾陣亡。旗營宿將雖還有幾個，但論威名將才，無一堪當專征之任。而流竄飄忽，詭譎兇悍的撚軍，如果不能及時遏制，乘大將損折，軍心惶恐之時，由山東渡河而北，直撲京畿，那時根本之地震動，可就要大費手腳了。

　　因此自恭王以次的軍機大臣，內心無不焦灼，但怕兩宮太后著急，對兵略形勢，還不敢指陳得太詳細，但無論如何輕描淡寫，山東連著河北，就象天津連著北京那樣，是再也清楚不過的事。所以慈禧太后也知道，如今命將代替僧王，主持剿撚的全域，是必須即時決定的一件大事。

　　說了幾個旗將，這也不行，那也靠不住，慈禧太后不耐煩了，「別再提咱們的那班旗下大爺了！」她向恭王說，「我看，還是非曾國藩不可。」

　　這是每一個人心裡都想到了的人。但剛剛發生過蔡壽祺那件隱隱然曾指責恭王植党，結曾國藩和湘軍以自重的大參案，誰也不肯貿然舉薦。恭王尤其慎重，一接僧王陣亡的消息，就考慮過此事，他認為曾國藩是接替僧王萬不得已的人選，能夠不用，最好不用。現在雖奉懿旨，卻仍不能不陳明其中的關係，萬一將來曾國藩師老無功，也還有個分辯責任的餘地。

　　「回奏兩位皇太后，」他慢吞吞地答道：「曾國藩今非昔比了。他也有許多難處，怕挑不下這副千斤重擔。」

　　「怎麼呢？」

　　「金陵克復，湘軍裁掉了許多。他手下現在也沒有什麼兵。」

　　「兵可以從別地方調啊！而且李鴻章不也練了兵了嗎？」慈禧太后又說，「就照去年秋天那個樣子辦好了。」

　　「是！」恭王口中答應，心裡不以為然，但目前已無複過去那種犯顏直奏，侃侃而談的膽氣了，所以先延宕一下，作為緩衝：「容臣等通籌妥當，另行請旨。」

　　在奏對時一直不大發言的文祥，覺得此時有助恭王一臂的必要，因而也越班陳奏：「請兩位皇太后，准如恭親王所請。僧王殉難，關係甚大，除了軍務以外，以僧王威望素著，兇信一傳，民心士氣，皆受影響，都得要預先設法彌補。謀定後動，庶乎可保萬全，此時不宜自亂步驟。」

　　「對了！安定民心也很要緊。不過現在也沒有什麼從長計議的工夫，你們連夜商量吧！明兒上午『見面』，就得『寄信』了！」

　　恭王退出宮來，立即派人把吏部尚書瑞常和朱鳳標，戶部尚書羅惇衍，兵部尚書載齡和萬青藜請了來，就在軍機處會談。找了這些人，要談的自然是調將、籌餉和練兵。未入正題，先有無數嗟歎，瑞常尤其傷感，不斷揮涕，講了許多僧王的遺聞逸事，然後又談恤典，又說撚軍所經各省的地方官，未能攔截迎剿，以致僧王輕騎追敵，身陷重圍，應該有所處分。

　　這樣扯到旁枝上談了好半天，暮色已起，宮門將閉，恭王不得不攔住話頭，宣示了懿旨，問大家有何意見？「也只有曾滌生的聲望，才能壓鎮得住。」瑞常問道，「那麼，江督誰去呢？」

　　「上頭的意思，照去年秋天的樣子辦。」

　　去年秋天朝命曾國藩赴安徽、河南邊境督師會剿，是由江蘇巡撫李鴻章署理兩江總督，漕運總督吳棠兼署江蘇巡撫，但現在情況不同了。

　　「吳仲宣已調署兩廣，目前雖未離任，不過說起來以粵督兼署蘇撫，體制似乎不合。」

　　大家都點點頭，但誰也不開口，吳棠是慈禧太后的人，他的出處以不作任何建議為妙。

　　「博川！」恭王看這樣子，便問文祥，「你看蘇撫該找誰？」

　　「內舉不避親，劉松岩。」劉松岩名郇膏，現任江蘇藩司，與文祥是同年，所以他這樣說。

　　這一說，大家也都點頭，劉郇膏一直在江蘇，頗有能名，現任巡撫升署總督，則藩司升署巡撫也是順理成章的事。

　　文祥又談到吳棠。他已調署兩廣，但以彭玉麟繼他的遺缺，卻一直不肯到任，因而吳棠也就走不了，兩廣總督一直由廣州將軍瑞麟署理著。這個虛懸之局，不是長久之計，而關鍵在彭玉麟。他問：「彭雪琴到底怎麼個意思呢？如果他一定不幹漕督，不如趁此另作安排。」

　　「你看如何安排？」

　　文祥不曾開口，寶鋆說了：「吳仲宣在江蘇多年，現在曾滌生移師北上，糧台還要靠他。不如奏請留任吧！」

　　「話是不錯。你要知道，同為一『督』，價錢可不一樣。」恭王低聲說道：「把吳仲宣那個煮熟了的鴨子給弄飛了，上頭未見得依！」

　　看到恭王畏首畏尾，銳氣大消，李棠階頗為不耐，當時就把水煙袋放了下來，紙煤兒扔在痰盂裡，那模樣是有番緊要話要說，大家便都注目了。

　　「王爺！」李棠階的聲音很大，「大局動盪，兵貴神速，如何援山東，保京畿，該有個切實辦法談出來。今日之下，何暇談人的爵祿？」

　　話鋒是對著吳棠，而鋒芒畢露，在座的人都有被刺了一下的感覺，只是這一刺就象下了針砭，精神一振，都朝「援山東，保京畿」的大局上去想了。

　　「文翁責備得是。」恭王略帶慚愧地說，再要有話卻已被李棠階打斷。
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