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一三二

　　「是！」恭王總結了兩位太后的意思：「總要找個敦品勵學，年力正強，講書講得透徹，穩重有耐性的才好。」

　　「對了。」兩宮太后異口同聲，欣然回答。

　　談話到此告一段落，照常例這就是恭王該跪安告退的時刻，但他意有所待，因此出現了短暫的沉默。

　　「你先回去吧。」慈禧太后說，「我們姊妹倆再商量一下。」

　　恭王不無怏怏之意，但不敢露在臉上。等退了出來，依舊回到南書房來坐。這時隆宗門內，擠滿了人，就表面看，似乎各有任務，正在待命，實際上都把眼光落在恭王身上，要打聽他為兩宮太后召見以後，有何後命？恭王明白他們的意思，心裡說不出的歉然與慚愧，尤其在發覺自己雙眼猶留紅腫時，更覺局促不安，於是吩咐「傳轎」一直回府。

　　到了府裡，他什麼人都不見，換了衣服，親手把小書房的門關上，一個人悄悄坐著，只覺一顆心比初聞慈禧手詔時還要亂，好久，好久都寧靜不下來，自覺從未有過象此刻這樣的患得患失。

　　於是他想到倭仁，還有從他一起「學程朱」的徐桐、崇綺——大學士賽尚阿的兒子，據說都有富貴不動心的養氣工夫，果然能練到這一步，倒是祛愁消憂的良方。

　　心潮起伏，繞室徘徊，恭王自恨連杜門謝客的涵養都不夠，一賭氣自己又開了門，門外有五、六名聽差，鴉雀無聲地在守候著，使他微感意外。略一沉吟之間，聽得垂花門外，腳步聲、說話聲，雜遝並起，接著是一名專管通報的侍衛，輕捷地疾步出現，看見恭王，就地請了一個安，高聲說道：「文大人、寶大人來了！」

　　寶鋆在前，文祥在後，恭王先看見寶鋆的臉色，是那種經過長途跋涉，終於安然到達地頭，疲乏中顯得無限輕鬆，微笑著不忙說話，先要歇一歇，好好喘口氣的神情。文祥雖依舊保持著慣有的從容沉著，但眼中也有掩不住的欣悅。

　　一看這樣子，恭王舒了口氣，回身往裡走去，寶鋆跟著進門，先把大帽子摘下來拿在手裡，然後便去解補褂的扣子。兩名聽差趕來侍候，接過他的帽子，他才能騰出手來，取出一張紙遞向恭王：「六爺，你看這個！」

　　是曹毓瑛的字，也有文祥勾勒增刪的筆跡，一看開頭，便知是明發上諭的草稿，他很用心地一個字一個字看下去：「諭內閣：聯奉慈安皇太后、慈禧皇太后懿旨，本日恭親王因謝恩召見，伏地痛哭，無以自容。當經面加訓誡；該王深自引咎，頗知愧悔，衷懷良用惻然。自垂簾以來，特簡恭親王在軍機處議政，已歷數年，受恩既渥，委任亦專；其與朝廷休戚相關，非在廷諸臣可比。特因位高速謗，稍不自檢，即蹈愆尤。所期望于該王者甚厚，斯責備該王也，不得不嚴。今恭親王既能領悟此意，改過自新，朝廷於內外臣工，用舍進退，本皆廓然大公，毫無成見；況恭親王為親信重臣，才堪佐理，朝廷相待，豈肯初終易轍，轉令其自耽安逸耶？恭親王著仍在軍機大臣上行走，毋庸覆議政名目，以示裁抑。王其毋忘此日愧悔之心，益矢靖共，力圖報稱；仍不得意存疑畏，稍涉推諉，以副厚望！欽此。」

　　這道上諭對恭王有開脫、有勉慰，而最後責成他「仍不得意存疑畏，稍涉推諉」，則是間接宣示於內外臣工：恭王重領軍機，雖未複「議政王」名目，而權力未打折扣，朝廷仍舊全力支持。命意措詞，綿密妥當，特別使恭王滿意的是「位高速謗」和「朝廷相待，豈肯初終易轍，轉令其自耽安逸」的話，頗為他留身分，而這兩處都是文祥所改，恭王自然感激。

　　一場風波，落得這樣一個結果，總算是化險為夷，但回顧歷程，倍覺辛酸，恭王此時才真正起了愧悔之心，向文祥和寶鋆拱拱手說：「辛苦，辛苦！不知何以言謝？」

　　「言重了！」文祥正色說道，「六爺，大局要緊！」

　　「是！」恭王也肅然答說，「明兒我就到軍機。」

　　「唉！」這時寶鋆才抹一抹汗，歎了口歡喜的氣，「我算是服了西邊了！」

　　※　※　※

　　喧騰了一個多月的話題：恭王被慈禧太后逐出軍機的前因後果，自從那道天恩浩蕩的煌煌上諭一發，迅即消寂。這並不是因為恭王複領樞務，沒有什麼好談的，而是有了一個更有趣的話題：前科翰林「散館」授職和本科的狀元落入誰家？

　　「散館」大考，一等第一名是張之洞，他原來就是探花，不算意外。緊接著便是殿試，照例四月二十一在保和殿，由皇帝親試。天下人才，都從此出，關係國運隆替，所以儀制極其隆重，由賈楨、寶鋆主考。會試及第的一榜新貢士共計二百六十五名，天不亮就都到了午門，各人都有兩三個送考的親友，在曉風殘月下東一堆、西一堆小聲交談著。到卯正時分，唱名進殿，單數從左掖門進，雙數從右掖門進，齊集殿前，由禮官鳴贊著行了三跪九叩首的大禮，禮部散發題紙，然後各自就座，盡平生所學，去奪那名「狀元」。

　　殿試照例用策論，一共問了四條，先問「正學」源流，次問吏治，再問安民弭盜之法和整頓兵制之道，說是「凡茲四端，稽古以懋修途，考課以厘政績，除莠以清裡、詰戎以靖邊陲，皆立國之遠猷，主政之要務也。多士力學有年，其各陳讜論毋隱，朕將親覽焉！」

　　名為「親覽」，其實只看十本卷子。殿試的考官，稱為「讀卷大臣」，看得中意的，卷面上加一個圈，這一次一共派出八名「讀卷大臣」。所以最好的一本卷有八個圈，那便是壓卷之作。以下九本的次序，也是按圈多寡來排。然後進呈御前，朱筆欽定。有時照原來的次序不動，有時因為某些特殊的原因，原試列入二甲的，變了第一，全看各人運氣。

　　殿試一天，「讀卷」兩天，到了四月二十四一早，兩宮太后帶著小皇帝臨禦養心殿，宣召軍機大臣和八名讀卷大臣，八臣以協辦大學士瑞常為首，把疊得整整齊齊的十本卷子，捧上禦案。慈禧太后已經在同治元年壬戌和二年癸亥，親手點過兩次狀元，所以不看文章，只看圈圈。很熟練地拿起第一本卷子，用長長的指甲挑開彌封，看狀元是什麼人？

　　一看之下，不由得失聲輕呼：「是他！」接著便怔怔地望著慈安太后。

　　「誰啊！」

　　「賽尚阿的兒子崇綺。」

　　這一宣示，最感驚異的是那班軍機大臣，但遇到這樣的場合，唯有保持沉默，看兩宮太后的意思如何？

　　「怎麼辦呢？本朝從來沒有這個規矩！」慈禧太后看著瑞常說。

　　看大家依舊沒有表示，慈禧太后頗為不悅。自從滿、漢分榜以來，旗人不管是滿州、蒙古，歷來不與於三鼎甲之列。因為旗人登進的路子寬，或者襲爵，或者軍功，胸無點墨亦可當到部院大臣，為了籠絡漢人起見，特意把狀元、榜眼、探花這三個人人豔羨的頭銜，列為唯有漢人可得的特權。祖宗的苦心，讀卷大臣豈能不知？雖說彌封卷子不知人名，但這本卷子出於「蒙古」，卷面卻有標示，然則這樣選取，豈非有意藐視女主不能親裁甲乙，存心破壞成法？

　　慈安太后也不以為然，不過她並不以為讀卷大臣有什麼藐視之心，只是一向謹慎，總覺得「無例不可興，有例不可滅」，從來鼎甲都點漢人，不能忽而冒出一個「蒙古狀元」來！

　　所以神色之間，對慈禧太后充分表示支持。

　　「怎麼辦呢？」慈禧太后低聲問她，「我看……」

　　「我看讓軍機跟他們八位再商量一下吧？」

　　這是無辦法中的辦法，慈禧太后恨自己在這些上面魄力還不夠，懂得也不夠多，不能象前朝的皇帝——特別是「乾隆爺」，可以隨自己的高興而又能說出一番大道理來，更動進呈十本的名次。那就只好同意慈安太后的主張了。

　　卷子仍由瑞常領了下來。這是從來沒有過的事，大家都不知道該怎麼辦？瑞常是蒙古人，不便講話，恭王驚弓之鳥，不肯講話，其餘的人心裡都在想，「狀元」是讀書人終生的夢想，而崇綺在事先連夢想的資格都沒有，一旦到手，這一喜何可以言語形容？如果打破了已成之局，另定狀元，得了便宜的人，未見得感激，而崇綺那裡一定結了個生死冤家。這又何苦來？

　　於是相顧默然，出現了從未有過的僵局。到底是年紀輕些的沉不住氣，內閣學士延煦便說了句：「只論文字，何分旗漢？」

　　「不錯！」大家同聲答應，如釋重負。

　　當時便由曹毓瑛動筆，擬了個簡單的折片，由恭王和瑞常領銜複奏，事成定局。

　　消息一傳出去，轟動九城，有的詫為奇事，有的視為佳話，當然也有些人不服氣，而唯一號啕大哭的卻只有一個人，那就是新科狀元崇綺。

　　從他父親賽尚阿在咸豐初年，以大學士軍機大臣受命為欽差大臣，督辦廣西軍務，負責剿辦洪楊而失律革職以後，崇綺家一直門庭冷落，於今大魁天下，意料之外地揚眉吐氣，自然要喜極而泣。

　　略略應酬了盈門的賀客，崇綺有一件大事要辦：上表謝恩。這又要先去拜訪前科狀元翁曾源——有這樣一個相沿已久的規矩，新科狀元的謝恩表，必請前一科的狀元抄示格式，登門拜訪時要遞門生帖子，致送贄敬。這天下午他到了翁家，翁曾源正口吐白沫，躺在床上發病；而人家天大的喜事又不便擋駕，只好由翁曾源的叔叔翁同龢代見。

　　翁同龢也是狀元，所以平日與他稱兄道弟的崇綺，改口稱他「老前輩」，一定要行大禮。

　　「不敢當，不敢當！」翁同龢拚命把他拉住。
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