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一三一

　　「等召見的那會兒，全在六爺自己。反正一句話：你多受委屈。」

　　說著，以眼色示意，曹毓瑛便從身上掏出一個空白信封來，抽出裡面的一張紙，遞給恭王。

　　這是個謝恩的奏摺稿，恭王看不到三、五行，臉色就變了。

　　「六爺！」寶鋆急忙遞了句話過去，「你也別辜負了大家的一番苦心。」

　　「天恩浩蕩，臣罪當誅！」恭王容顏慘澹地苦笑著，把折稿遞還給曹毓瑛。

　　三個人都有同樣的感覺，對恭王抱歉！但走到這一步，不能不狠下心來逼一逼：「怎麼樣呢？」文祥問道，「是不是遞了上去？」

　　「水不到、渠不成，我能說不遞嗎？」

　　三個人都微微低著頭，無言以解，更無言以慰。終於文祥向曹毓瑛說道：「琢如，請你馬上就辦吧！」

　　「是。」曹毓瑛起身告辭，為恭王去繕遞這道奏摺。

　　這個「謝恩」的摺子，實在是一通悔過書。自從慈禧太后發那篇手詔以來，儘管嚴旨譴責，群臣交議，恭王自己始終不辯，暗中便顯得有一分不屈的傲氣在，意思也就是說：什麼貪墨、徇私、驕盈、攬權，都是欲加之罪。但這個謝恩摺子一上，便等於在屈打成招之下畫了供，恭王豈能甘心？

　　而大勢所迫，非如此不足以打開僵局。除非如他自己一個人在燈下窗前，所千百通盤算過的，大不了連爵位都可以不要，以「皇六子」的身分，終身閑廢。但考量大局，顧念許許多多牽連著他人功名得失的關係，總覺得對自己下不了棄富貴如敝屣的重手，那就只好聽文祥、寶鋆和曹毓瑛他們去擺佈了。

　　在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如釋重負之感。派肅親王華豐會同刑部、都察院審問蔡壽祺指參薛煥行賄一案，慈禧太后交下的一紙回避名單，他人嫌疑較輕，幾乎都是陪筆，真正要回避的，只有自己一個。這一點曹毓瑛心裡明白，所以對恭王的複起，他也格外關切而賣力。拿回那通奏稿，複回軍機處，找著值班的「達拉密」——軍機章京領班，立即謄正，扣准時刻，遞了上去。

　　所扣准的這個時刻，就是兩宮太后看完奏摺，在一起傳晚膳的時刻，這樣，慈安太后才有機會表示意見。果然，內奏事處依照軍機處傳來的話，把照例謝恩的不急之件，夾在傳遞緊急軍報的黃匣子中，一起送進宮去，多少年來立下的規矩，凡遇緊急軍報，隨到隨送。等安德海遞上膳桌，慈禧太后打開一看，頭一件就是恭王的摺子，不由得就說了句：「老六有了摺子了！」

　　現在慈安太后也頗瞭解辦事的規章制度了，便問：「那是謝恩的摺子吧？」

　　「不錯。」慈禧太后口中回答，目光卻注在奏摺，一面看，一面便漸漸展開了得意的神色。

　　隔著桌子的慈安太后，看這神情，自然關切，「仿佛長篇大論的。」她又問，「倒是說些什麼呀？」

　　慈禧太后真想這樣回答：我到底把老六給降服了。但這話露了自己的本心，話到喉頭才改口：「老六也知道他自己錯了。」

　　於是她連念帶講地說了給慈安太后聽。這道奏摺是曹毓瑛的苦心經營之作，悔過之忱，極其深摯，而字裡行間，又處處流露出惓惓忠愛，同時文字也不太深，所以慈禧太后講得非常透徹。心軟的慈安太后聽得眼圈都紅了。

　　「唉！」她歎口氣揉著眼說，「說來說去，總是骨肉。老爺子當年最寵他，把他的脾氣慣壞了，咱們這一番折騰，也給他受的了！我看，還是讓他回軍機吧！」

　　「遲早要讓他回軍機的。等明兒召見了再說好了。」

　　【十七】

　　第二天一早，恭王進宮，不到軍機處，在南書房坐。依然氣度雍容，跟值南書房的翰林，潘伯寅、許彭壽閒談那些名士近況，也問起張之洞、李端棻、黃體芳那些快「散館」的庶起士，對於朝政，隻字不提。

　　在養心殿，軍機大臣奏對完畢，跪安之先，文祥踏上一步，莊容說道：「恭親王想當面叩謝天恩，在外候旨。」

　　兩宮太后相互看了一眼，接著慈禧太后便問：「還有幾起？」

　　召見通稱「叫起」，一批或者一個人稱為「一起」，問「幾起」即是問預定召見的還有幾批？這須問御前大臣才知道，而軍機奏對，關防極嚴，御前大臣照例遠遠地回避。等找了來一問，說只有戶部侍郎崇綸一起。

　　「那就撤了吧！」

　　「撤」了崇綸的「起」，自然是叫恭王的起。那些侍衛和太監，揣摩的工夫都相當到家，一看這樣子，知道這天對恭王必有「恩典」——由紅發紫，由紫發黑，現在又要紅了，所以紛紛趕到南書房來報消息。其實他們也見不著恭王的面，只在南書房外面探頭探腦，與恭王的侍從打交道。不久，醇王的好朋友，新調了右翼前鋒統領，奉派御前行走的托雲保親自來通知召見。

　　進了南書房，他一面向恭王請安，一面說道：「王爺請吧！

　　上頭叫起。」

　　「噢！」恭王慢條斯理地站起身來，立刻有名聽差把他的帽子取了來，戴好又照一照手鏡，出門之先，回頭對潘伯寅說道：「我新得了兩方好硯，幾時來瞧瞧，說不定能考證出一點兒什麼來！」

　　「是！」潘伯寅答道：「回頭我給王爺來道喜。」

　　恭王仿佛不曾聽見，慢慢踱了出去。從南書房到養心殿，一路都有侍衛、太監含著笑容給他行禮。但是恭王卻是越走腳步越沉重，在南書房聊了半天，還是把胸中的那口氣沉穩不下來。他一直在想，見了面兩宮太后第一句話會怎麼說？自己該怎麼答？或者不等上頭開口，自己先自陳奉職無狀？

　　念頭沒有轉定，已經進了養心殿院子。太監把簾子一打，正好望見兩宮太后，這就沒有什麼考慮的工夫了，趨蹌數步，進殿行禮。

　　那略帶惶恐的心情，那唯恐失儀的舉動，竟似初次瞻仰天顏的微末小臣，恭王自覺屈辱，鼻孔已有些發酸，等站起身來，只見兩宮太后都用可憐他的眼色望著他，便越發興起無可言喻的委屈，連眼眶也發熱了。

　　是慈安太后先開口，她用一種埋怨的語氣說：「六爺，從今以後再別這樣子吧！何苦，好好的弄得破臉？你想，劃得來嗎？」

　　這句話一直說到恭王心底，多少天來積下的鬱悶，非發洩不可。於是一聲長號，撲倒在地！這一哭聲震殿屋，比他在熱河叩謁梓宮的那一哭還要傷心。新恨勾起舊怨，連他不得皇位的傷痛，都流瀉在這一副熱淚中了！

　　「好了，好了，別傷心！」慈禧太后安慰著他，隨又向殿外的太監大聲喝道：「你們倒是怎麼啦？還不快把六爺給扶起來！」

　　這一罵便有兩名太監疾趨進殿，一面一個把恭王攙扶起身，慈安太后便吩咐：「拿凳子給六爺！」太監不但拿了凳子，還絞了熱手巾給恭王，他掩著臉又抽噎了好一陣才止住眼淚。

　　等他坐定下來，慈禧太后才面不改色地說道：「六爺，你也別怨我們姊妹倆。家事是家事，國事是國事，這一點你總該明白？」

　　「是！」恭王答應著，要站起身來回話。

　　「坐著，坐著！」慈安太后急忙擺著手說。

　　恭王是受了教訓的，如果坐著回話，又說是「妄自尊大，諸多狂傲」，所以還是站起身來答道：「臣仰體兩位太后保全的至意，豈敢怨望？」

　　「你能體諒，那就最好了。」慈禧太后很欣慰地說，「你的才具是大家都知道的，不過，耳朵根子也別太軟。」

　　這等於教訓他不可信用小人，恭王依然只能答應一聲：「是！」

　　「定陵的工程，你要多費心。」慈安太后說，「奉安的日子也快了。」

　　「今年有個閏月，算起來還有半年的工夫。一定可以諸事妥帖，兩位太后請寬聖慮。」

　　「還有皇帝念書的事。現在雖派了七爺總司稽查，有空兒，你還是到弘德殿走走。」

　　「是。」恭王答道，「醇王近來的閱歷，大有長進。派他在弘德殿總司稽查，最妥當不過。」

　　「唉！」慈禧太后忽然歎口氣，「提起皇帝念書，教人心煩。下了書房，問他功課，一問三不知，簡直就是『蒙混差事』。

　　總還得找一兩位好師傅。」

　　「翰林中，人才甚多，臣慢慢兒物色。」

　　「對了，你好好兒給找一找。年紀不能太大，怕的精神有限。」慈安太后說。

　　「可也不能太輕。」慈禧太后立即接口，「年紀輕的欠穩重。」
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