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一二四

　　「對了！馬上派專差給他送信。」惇王說說又語無倫次了，「蔡壽祺這個小子，還真會拍馬屁！叫我，就把他找了來，先叫侍衛揍他一頓再說。」

　　恭王和文、曹二人都笑了。一方面是笑惇王，一方面是笑蔡壽祺，弄巧成拙，「飭下醇郡王、大學士、六部九卿秉公會議」這句話，「醇郡王」三字成了絕大的敗筆。不但得罪了惇王，而且將來也會逼得醇王非表示支持恭王不可。當然，這一點還得下功夫去運用。

　　「目前只有這麼辦，」文祥很扼要地作了一個結論：「等會議複奏，看上頭是怎麼個意思？再商量下一步。五爺親貴居長，該五爺說話的時候，五爺也不是怕事的人。」

　　這兩句話恭維得恰到好處，「對了！」惇王拍著巴掌說，「我不怕事！有話我一定要說。欺侮人可不行！」

　　這當然是指慈禧太后而言。他們弟兄之間，時有齟齬，不想到了緊要關頭，惇王卻有休戚相關的手足之情，這是恭王栽了跟鬥以後，最大的安慰。

　　等惇王一走，文祥和曹毓瑛也要告辭了，他們已經商量停當，恭王不上朝，其餘的軍機大臣依舊入直，一切政務照常推行，要這樣才能沖淡「山雨欲來」的陰沉。所以文、曹二人需要回家略微休息一下，五更時分便須進宮。

　　進宮一直不曾「叫起」，這也在意料之中。朝中各衙門，這一天的目光都集中在內閣。蔡壽祺出了很大的風頭，當他一到，聚集在內閣周圍的人，無不指指點點，小聲相告：「那就是參恭王的蔡翰林。」他也知道大家矚目的是他，內心不免緊張，尤其糟糕的是他不曾估計到有被召赴內閣「追供」這一個變化，有許多話不能說，有許多話不敢說，恭王不曾扳倒，自己卻先有一關難過，心裡失悔得很。

　　進到內閣大堂，只見正面長桌上一排坐著好幾位大臣，一眼掃過，見是昨天被召見的七個人以外，另加一位文淵閣大學士倭仁。兩殿兩閣四相，論資序是武英殿大學士賈楨、文華殿大學士官文、體仁閣大學士周祖培、文淵閣大學士倭仁，賈楨入闈，官文在湖北，在座的也還應該是周祖培為首，但以奉旨由倭仁主持，因而由他首先發言審問。

　　「蔡壽祺！」倭仁用他那濃重的河南口音，慢條斯理地問道：「你是翰林，下筆措詞的輕重，你知道嗎？」

　　「回倭中堂的話，既是翰林，不能連這個都不知道。」

　　「好，那麼我要請教，」倭仁用念文章的調子，拉長了聲音說：「『有貪庸誤事，因挾重貲而內膺重任者；有聚斂殃民，因善夤緣而外任封疆者』，這兩句話，是指誰呢？」

　　「是……」蔡壽祺遲疑了。

　　「你不能自欺！」吳廷棟鼓勵他說，「要講實話，無須顧忌。」

　　「聽說在『總署』行走的薛大臣和陝西劉中丞，有此事實。」

　　「事實如何，請道其詳。」倭仁說。

　　「無非聽說而已。」

　　「聽說怎麼樣呢？」

　　「聽說……，薛、劉兩位都是有了孝敬。」

　　「孝敬誰啊？」倭仁問道：「是議政王嗎？」

　　「是。」

　　「這得拿證據出來！」周祖培第一次發言，「是有人證，還是物證？」

　　「都沒有。」蔡壽祺這下答得很爽快，「我不過風聞言事而已。」

　　「你不必有何顧忌！」吳廷棟再一次對他鼓勵：「我們面奉兩宮太后懿旨，秉公會議具奏，決不會難為你。」

　　「是如此。確系傳聞，並無實據。」

　　「那麼是聽誰說的呢？」

　　「這不必問了。」周祖培反對吳廷棟的態度，「既是風聞，不宜株連。」

　　「是，不宜株連。」協辦大學士瑞常接口說，「我看讓他遞個親供，就複奏吧！」

　　倭、周兩閣老都點點頭，會議就算結束了。蔡壽祺借內閣的典籍廳，寫了一紙簡單的「親供」，也算是過了關了。

　　於是商量複奏，由刑部侍郎王發桂擬了個稿子，交到倭仁手裡，他朗聲念道：「竊臣等面奉諭旨，交下蔡壽祺奏摺二件，遵於初六日在內閣傳知蔡壽祺，將折內緊要條件，面加詢問，令其據實逐一答覆，並親具供紙。臣詳閱供內，唯指出薛煥、劉蓉二人，並稱均系風聞。其餘驕盈，及攬權、徇私三條，據稱原折均已敘明等語。查恭親王身膺重寄，自當恪恭敬慎，潔己奉公，如果平日律己謹敬，何至屢召物議？閱原折內貪墨、驕盈、攬權、徇私各款，雖不能指出實據，恐未必盡出無因。況貪墨之事，本屬曖昧，非外人所能得見，至驕盈、攬權、徇私，必於召對辦事時，流露端倪，難逃聖明洞鑒。臣等伏思黜陟大權，操之自上，應如何將恭親王裁減事權，以示保全懿親之處，恭候宸斷。」

　　大家細心聽完，商量著點竄了幾個字，發抄具名，遞了上去。第二天兩宮太后召見倭仁、周祖培等人，慈禧太后不提複奏，先親手頒下一道朱諭。

　　「裡頭有『白』字，也有句子不通的地方，你們替我改一改！」

　　三十剛剛出頭的太后，作了個略帶羞澀的微笑。以她的身分，這樣的笑容，難得看見，所以格外顯得嫵媚。但倭仁茫然不見，他的近視很厲害，而在殿廷之間，照例不准帶眼鏡，所以接過太后的手詔，雙手捧著，差不多接近鼻尖，才看出上面的字跡。

　　這樣看東西很吃力，他便奏道：「請兩宮皇太后的旨，可否讓周祖培宣讀，咸使共聞？」

　　「可以！」慈禧太后點點頭。

　　周祖培從倭仁手裡接過朱諭，因為聽慈禧太后說，內有別字與辭句不通之處，所以不敢冒失，先為她檢點一遍。那書法十分拙劣，真如小兒塗鴉；把「事」寫作「是」；「傲」寫作「敖」；「制」寫作「致」。還有錯得很費解的，「似」寫作「嗣」，「之」寫作「知」，「暗」寫作「諳」。但就是這樣如蒙童日課，掉在路上都不會有人撿起來看一看的一張紙，筆挾風雷，令人悚然。周祖培暗暗心驚之余，強自鎮靜著，走到禦案旁邊。

　　這天召見的還是七個人，少了個入闈的副主考桑春榮，多了個倭仁，除去周祖培，那六個人分班次跪下聽宣懿旨。

　　於是周祖培改正了別字，朗聲念了出來：「諭在廷王大臣等同看：朕奉兩宮皇太后懿旨，本月初五日據蔡壽祺奏：恭親王辦事，徇情、貪墨、驕盈、攬權，多招物議，種種情形等弊。似此重情，何以能辦公事？查辦雖無實據，事出有因，究屬曖昧之事，難以懸揣。恭親王從議政以來，妄自尊大，諸多狂傲，倚仗爵高權重，目無君上；看朕沖齡，諸多挾制，往往暗使離間，不可細問。每日召見，趾高氣揚；言語之間，許多取巧，滿口亂談胡道。似此情形，以後何以能辦國事？若不即早宣示，朕歸政之時，何以能用人行政？似此種種重大情形，姑免深究，方知朕寬大之恩。恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不准干預公事，方是朕保全之至意，特諭。」

　　等他念完，個個心裡警惕，女主之威，不可輕視。也就是這一念之間，恭王猶未出軍機，慈禧太后的權威已經建立了。

　　「你們都聽見了，」她問：「我們姐妹沒有冤枉恭王吧？」

　　大家都不作聲，只有周祖培轉身說道：「臣謹請添入數字。」

　　「噢！你說。」

　　「『恭親王從議政以來』這一句，臣請改為『恭親王議政之初，尚屬謹慎』。」

　　慈禧太后還不曾開口，慈安太后表示同意：「這倒是實話。」

　　既然都如此說，慈禧太后也覺得無所謂，准許照改，又特加囑咐：「馬上由內閣明發，儘快寄到各省，不必經過軍機處。」

　　「是！」這次是倭仁接口，他從容請旨：「恭親王差使甚多，不可一日廢弛，請派人接辦。」

　　這一點慈禧太后還未想到，為了不願顯出她並無準備，隨即答道：「軍機上很忙，你們大家盡心辦理吧！」

　　這句話一出，有的困惑，有的心跳，困惑的是不知慈禧太后到底是什麼意思？軍機處除了恭王，輪下來就該文祥領班，那麼這「你們大家」四字是作何解釋？而心跳的也正是為了這四個字，看樣子恭王以下，全班要出軍機！「你們大家」是指此刻召見的人，指示「盡心辦理」是辦軍機處的大政，這樣，應該很快就有覆命，指派在軍機處「行走」。

　　覆命倒有，卻不是派那些心跳的人當軍機大臣。慈禧太后想到了辦洋務的總理通商事務衙門，那是個要緊地方，文祥比較靠得住，便特別作了指示，責成他負責。又想起召見、引見帶領押班的王公，吩咐派惇王、醇王、鐘王、孚王四兄弟輪流。
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