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一二一

　　「誰啊？」

　　「自然是姐姐你跟我。」

　　「我可不成！」慈安太后苦笑道：「我放不下臉來，而且我的嘴也笨，心裡有點兒意思，就是說不出來。」

　　慈禧太后微微頷首，表示諒解她的困難，接著躊躇地沉吟著，故意要讓慈安太后發現她有話想說而來問她。

　　「妹妹！」慈安太后猜到了她所躊躇的是什麼，「你倒不妨找個機會勸一勸他。」

　　「這也不光是勸。」

　　「還有什麼？」

　　「是保全他。」慈禧太后慢條斯理地，顯得異常沉著，「我常看各朝的『實錄』，象雍正爺跟年羹堯，跟舅舅隆科多，先是那麼好，到頭來弄得淒淒慘慘下場，照我說，這是雍正爺的錯。」

　　宮裡關於雍正的傳說最多，年妃與他哥哥年羹堯的故事也不少，但都是批評年羹堯跋扈，沒有說雍正不對的。所以此時慈安太后對她的話，很明顯地表示出聞所未聞的困惑。

　　「這都是雍正爺縱容得他那個樣子！」慈禧太后說，「倘或剛見他得意忘形，就好好兒教訓他一下子，年羹堯當然就會收著一點兒，那不是就不會鬧到那樣子不能收場了嗎？」

　　一連用了三個「就」字，就這樣，就那樣，把慈安太后說得心悅誠服：「一點兒不錯，一點兒不錯！」

　　「老六到底年紀還輕。」她又換了一副藹然長者的聲音，「現在掌這麼大權，真正是少年得志！讓他受點兒磨練，反倒對他有好處。」

　　「嗯！」慈安太后口中應聲，心裡在測度她這兩句話的意思。

　　「我倒是為老六好，想說一說他，不過，這件事，咱們倆總得在一起才辦得成。」

　　「那當然。」

　　有了這句話，她放心了。事情也不用急，看機會慢慢來，唯一的宗旨是，不辦則已，辦就要辦得乾淨俐落。當然，這只是她心裡的意思，對慈安太后，對任何人都是聲色不動。

　　然而這不動聲色，在蔡壽祺看，是個絕好的徵象。頭一個摺子是試探，如果兩宮太后交了下來，或者恭王得到消息，有所表示，他便須另作考慮，此刻留中不發，而且別無動靜，一切都如預期，那便要上第二個摺子了。

　　一個人抽毫構思，有了全篇大意，便先把案由寫了下來：「為時政偏私，天象示異，人心惶惑，物議沸騰，請旨飭議政王實力奉公，虛衷省過。」筆鋒針對著恭王便掃了過去。

　　蔡壽祺使了個借刀殺人的手法。上月間原有一個名叫丁浩的禦史，也是為「天象示儆」上了一道「請恐懼修省」的奏摺，內中有請告誡臣工「勿貪墨、勿驕盈、勿攬權、勿徇私」的話，他借題發揮，說這是為議政王而言，接下來便大做文章：「夫用舍者朝廷之大權，總宜名實相符，勿令是非顛倒，近來竟有貪庸誤事，因挾重資而內膺重任者；有聚斂殃民，因善夤緣而外任封疆者。至各省監司出缺，往往用軍營驟進之人，而夙昔諳練軍務，通達吏治之員，反皆棄置不用，臣民疑慮，則以為議政王之貪墨。」

　　「內膺重任」和「外膺封疆」，是指通商大臣薛煥和陝西巡撫劉蓉。薛煥「挾重資」而對朝中大老有所孝敬，盡人皆知，中傷劉蓉的話，則是蔡壽祺挾嫌報復，但薰蕕同器，相提並論，好的也成了壞的，這是蔡壽祺的「得意手筆」。他略略沉吟，又往下寫：「自金陵克復後，票擬諭旨，多有『大功告成』字樣，現在各省逆氛尚熾，軍務何嘗告竣？而以一省城之肅清，附近疆臣，鹹膺懋賞；戶兵諸部，胥被褒榮，居功不疑，群相粉飾，臣民猜疑，則以為議政王之驕盈。」

　　這一段話是「欲加之罪」，但算是為妒羨曾氏兄弟、李鴻章、左宗棠和官文等人封侯封伯的旗營武將，發了一頓牢騷。以下「攬權」、「徇私」，照恭王的勇於任事和略嫌任性的性格來說，自然不乏事例，可為攻擊的材料。所以這兩款「罪狀」，寫起來不費多大的事。

　　費事的是既要參劾恭王，又要迎合太后。他寫了好幾遍總覺得辭意隱晦，怕慈禧太后看不懂，於是放開筆鋒，率直寫道：「臣愚以為議政王若於此時引為己過，歸政朝廷，退居藩邸，請別擇懿親議政，多任老成，參贊密勿，方可保全名位，永荷天眷。即以為聖主沖齡，軍務未竣，不敢自耽安逸，則當虛己省過，實力奉公，於外間物議數端，有則改之，無則加勉。」

　　後面這段話是陪襯，主旨是在「歸政朝廷」四字。蔡壽祺心裡在想，這句話必蒙慈禧太后激賞，只是「別擇懿親議政」，還要說得清楚些，但也應該有一番小小的曲折，不妨拿第一次所上的摺子來做個題目：「至臣前日封奏，如蒙皇太后皇上俯賜採納，則請飭下醇郡王、大學士、六部九卿，秉公會議，擇要施行。」

　　連改帶抄，費了一夜工夫，第二天把摺子遞了進去。軍機處已經從內奏事處得到消息，蔡壽祺頭一個摺子上去，留中不發，十天以後又上第二個摺子，倒是什麼花樣？須得留點兒心。

　　因此下一天一大早，軍機章京接了折回來，打開折匣首先就找蔡壽祺的摺子，而偏偏就少他這一件。

　　「這事兒好怪啊！」寶鋆接得報告後，悄悄地跟文祥研究，「得要打聽一下子才好。」

　　文祥還來不及回答，一名蘇拉掀簾進來稟報，說「恭王有請」。兩人到了那裡，恭王跟他們商議江寧的善後事宜。陵西道監察禦史朱鎮有個奏摺，說「金陵克復已久，善後事宜，亟應認真辦理」，指陳「遣散兵勇，清還田宅，撫恤難民，招徠商賈」四事，請旨飭下兩江總督曾國藩切實籌辦。恭王認為這是件大事，但所需經費，相當可觀，要先替曾國藩設身處地想一想，能不能籌措，有沒有困難？

　　這一談，話題扯得極廣。突然間聽得自鳴鐘打了九下，恭王不覺詫異：「怎麼，到這時候還不『叫起』？派人去看一看，怎麼回事？」

　　平常總在八點鐘「叫起」，這天晚了一個鐘頭，難怪恭王不解。他不知道，這正因為兩宮太后在談他的事，尚未得到結論的緣故。

　　蔡壽祺的第二個摺子，連慈安太后都覺得有些驚心動魄！她認為這個翰林的膽子太大了，居然敢提出讓恭王「退居藩邸」的建議！那麼「別擇懿親議政」，是找誰來接替恭王呢？

　　聽慈禧太后念到末尾，她有些明白了。毫不思索地問道：「是讓老七來當議政王？」

　　「他那兒成！」慈禧太后使勁搖著頭，「得另外找人。」

　　「另外找人？」慈安太后越發驚詫，「你是說不教老六管事？」

　　聽這口風，慈禧太后未免失望，一時無話可答，便反問一句：「那麼你看呢？這個摺子總不能不辦呀？」

　　「我看小小給老六一點兒處分吧。」

　　「這還不如說他幾句。」

　　「對！」慈安太后趕緊接口，「就說他幾句好了。」慈禧深悔失言，力圖挽救，因而又問：「說他，他不聽呢？」

　　「那就照你的意思辦。」

　　這一次是慈安太后失言。「好！」慈禧太后欣然同意：「咱們就這麼商量定規了。」

　　於是「姊妹」倆又細細地研究蔡壽祺的摺子，以及兩人如何此唱彼和，勸恭王總要謹慎小心。等一切妥帖，方傳旨「叫起」。

　　行過了禮，照例由恭王陳奏，等他站在禦案旁邊，把應該請旨事項，一一回奏明白，有了結果，該要退下去「跪安」的時候，慈禧太后從禦案抽斗裡取出一個白摺子，揚了揚說：「有人參你！」

　　聽到這樣的宣諭，臣下便當表示惶恐，伏地請罪，那時兩宮太后便好把預先想好的一頓教訓，拿了出來。但是恭王沒有這樣做，勃然變色，大聲問道：「誰啊？」

　　他變色，兩宮太后對於他的無禮，也變色了！「你別管誰參你。光說參你的條款好了。」慈禧太后一面想，一面說：「貪墨、驕盈、攬權、徇情。」

　　「喔！是丁浩。」

　　慈安太后答了三個字：「不是他！」

　　「那麼是誰呢？」

　　恭王堅持著要知道參劾他的是誰，那一刻已失卻君臣的禮貌，廟堂的儀制，只象尋常百姓家叔嫂嘔氣，也就因為有此鬧家務的模樣，侍立的軍機大臣們都急在心裡，卻不能也不敢上前貿然勸解。

　　由於恭王的咄咄逼人，慈禧太后只好說了：「蔡壽祺！」

　　「蔡壽祺！」恭王失聲抗言：「他不是好人。」

　　「哼！」慈禧太后微微冷笑，頗有不屑其言的樣子。
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