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一二〇

　　這吞吐其詞的語氣，加上肅順的前車之鑒，慈禧太后不能不疑懼，「六爺怎麼樣呀？」她問。

　　「奴才不敢說。」

　　「有什麼不敢說的？」慈禧太后逼視著他，大聲叱斥，「沒出息的東西。」

　　安德海作出受了冤屈，不得不申辯的神情，踏上一步，躬著腰說：「奴才挨六爺的罵，不是一次了。奴才不敢跟主子說，是怕主子生氣。主子一定要奴才說，奴才再不能瞞著主子，實實在在，六爺也不是罵奴才。」

　　「那，那是罵誰？難道罵我？」

　　「撲通」一聲，安德海直挺挺跪下，「宰了奴才，奴才也不敢這麼說。」他說，「主子請想，六爺是什麼身分，奴才是什麼身分？一個天上，一個地下，六爺何苦老找奴才的麻煩？俗語說的是，『打狗看主人面』——奴才知道六爺的心思，寧願受委屈，不肯跟主子說，一說，那就正好如了六爺的願。」慈禧太后聽了這幾句話，氣得手足都涼了，「原來這樣！」

　　她說，「我那一點兒虧待了他？他處處跟我作對？」

　　「主子千萬別生氣。」安德海自怨自艾地打著自己的嘴：「噯，我不該多嘴！既然忍了，就忍到底。怎麼又惹主子生氣，我該死，我該死！」

　　「你起來！」慈禧太后把自己的怒氣硬壓了下去，很冷靜地問道：「你倒說說，他到底說了我一些什麼？」

　　於是安德海斷斷續續地，把恭王申斥他的話，都改動了語氣，架弄在慈禧太後頭上，說恭王指責宮裡糜費，說慈禧太后，不顧大局，任用私人，又說兩宮太后當現成的皇太后還不知足，難怪當年肅順會表不滿。

　　他一面說，她一面冷笑。安德海看看反面文章做得夠了，轉到正面來攻擊恭王。第一件事就提到恭王受賄，他府裡的「門包」有規定的行市，督撫多少，司道多少，好缺分是多少，平常的缺分是多少，記得滾瓜爛熟，就象他曾經手似的。

　　「這我也聽說了。」慈禧太后說，「是桂良從前給他想的花樣。可是，到底那些人送了門包。」

　　「有啊。」安德海接口說道：「薛煥、劉蓉……」他一口氣報了十幾個名字，大部分是蔡壽祺的奏摺上所提到的人。

　　慈禧太后對恭王的不滿，由來已非一日，但一向倚重他，優容恩禮，中外咸知，一時變不得臉，現在有了蔡壽祺這個摺子，加上安德海的那一番話，觸動久已蓄積在心的芥蒂，決定要好好來料理一番。

　　「你下去吧！」她說：「你可記著，不管什麼話，不准胡亂瞎說！」

　　「奴才不敢。」

　　安德海退了出來，心裡有著無限的報復的快意，知道事情有希望了！但是他這幾年也長了些閱歷，看得出這件大事，要辦起來也很棘手，雖不比跟當年誅肅順那樣危險，可也千萬大意不得。蔡壽祺那裡最要當心，這交通的形跡一漏了出去，恭王先發制人，要對付一個小小的翰林，不必費多大的勁。那一來功敗垂成，再想找第二個敢出頭的人，也真還不容易。想到這裡，他決定暫時與蔡壽祺停止往來，好在奏摺一「留中」，宮裡是怎麼個意思？對方也可以猜想得到。

　　從這一刻起，他就象一隻小耗子樣，雙目灼灼地只躲在暗處窺伺。而恭王是做夢也想不到有人要暗算他，依然我行我素，內外大政，該怎麼辦就怎麼辦，在兩宮太后面前，侃侃而談，毫不遜讓。

　　「陝西巡撫劉蓉，『甄別府、廳、州、縣人員，分別勸懲』一折，臣擬了獎懲的單子在這裡，請兩位太后過目。」他把一張橫單，呈上禦案，一隻手還伸著，一隻等兩宮太后點一點頭，隨即便要把原單子拿了回來。

　　因為有前一天晚上的那一番瞭解，慈禧太后便不肯如往日那樣「虛應故事」。很自然地把橫單移到面前，看一看，數一數，陝西的地方官，革職的七名，「勒令休致」的三名，降職的四名，另外佐雜官也有兩名被革了職。

　　垂簾聽政三年半，她看過不少督撫考核屬官的奏摺，一下子處分得這麼多，卻還罕見，不由得便說了句：「太嚴厲了吧？」

　　「不嚴厲，」恭王接口答道：「何由整飭吏治？」

　　「辦得嚴，也還要公平才行。」

　　「公平不公平，也難說得很。」恭王站在禦案旁邊，半仰著臉，很隨便地答道，「豈能盡如人意，但求無愧我心！」

　　這種態度，慈禧太后平常也是見慣的，但這天特別覺得不順眼，便有意要跟他找麻煩了。

　　「話不是這麼說，也要看辦事的人，肯不肯細心考究。象這個，」她指著單子說，「清澗縣知縣喬晉福，『操守不潔，物議沸騰』，該當革職；這個候補知縣江震，用『氣質乖張，不堪造就』八個字的考語，革了人家的職，就過分了。看樣子，姓江的不過脾氣不大好，不善於逢迎，大概得罪了劉蓉，便給人家按上『氣質乖張』四個字，現在又摘了他的頂戴，你想想，這能叫人心服嗎？」

　　「跟聖母皇太后回話，」恭王答道：「朝廷倚重督撫，對他們，凡事也不能太認真，臣的意思，就照劉蓉所請辦理吧！」

　　這話又不對了！劉蓉只是甄別優劣，並未建議如何處分，怎說「照劉蓉所請辦理」？慈禧太后這樣在想。

　　如果當面點破他的矛盾，彼此都會下不了臺，慈禧太后很理智地克制著自己，轉臉向慈安太后低聲徵詢：「姐姐，你看呢？」

　　慈安太后默然在旁邊聽了半天，覺得慈禧的看法，跟她的心意相合，處事不必過分嚴厲，更要公平。但是，她雖對恭王心以為非，口中卻說不出什麼峻拒的話來，於是毫無表情地答道：「這一次就照六爺的意思辦吧！」

　　所有的軍機大臣，都聽出這是慈安太后從未有過的語氣——這是「姑予照準」的寬容，含著「下不為例」的警告。當然，慈禧太后對「這一次」三字的敏感，更在他人以上。

　　朝罷傳膳，飯後就該從養心殿各自回宮，慈禧太后知道慈安太后有午睡的習慣，便問了聲：「困了吧？」

　　「倒還好。昨兒睡得早，今兒起得也晚，還不困。」

　　「既這麼著，咱們就在這兒聊聊吧！」說著，慈禧太后喊了聲：「來！」

　　把安德海喊了上來，吩咐他回宮去取蔡壽祺那個奏摺，同時命令養心殿內所有的太監和宮女都退出去，不准在廊上窗下逗留。

　　關防如此嚴密，慈安太后不由得把一顆心懸了起來，猜想著必與那個姓蔡的奏摺有關。倒是什麼機密大事，值得如此鄭重？

　　「姐姐！」慈禧太后憂形于色地，「昨晚上我一夜不曾好睡。

　　我沒有想到，老六是那麼一個人！」

　　原來事關恭王，慈安太后心裡便是一跳，急忙問道：「怎麼啦？」

　　「咱們倆，全讓他給蒙在鼓裡了。只以為他年輕，愛耍驃勁兒，人是能幹的，又好面子，總不至於做那些貪贓枉法，叫人看不起的事。嗨！咱們全想錯了。」

　　這確是想不到的事！在慈安太后的印象中，恭王為人可批評之處，不過禮數脫略，說話隨便，那無非年紀輕，閱歷還不夠之故，品德是斷斷不會受人褒貶的。因此，對於慈禧的話，她欲信不能，不信不可，只皺著眉發愣。

　　「就拿今天來說吧，」慈禧太后的聲音越發低沉，別有一種懾服人的力量，「那句『照劉蓉所請辦理』，就是他把話說漏了，劉蓉想怎麼辦，誰革職，誰降調，早就私底下寫了信給他了。咱們今天看的那個單子，說穿了，就是劉蓉擬上來的。」

　　「啊！」慈安太后覺得她看得很深，「可是，老六這麼幫劉蓉，是，是因為受了劉蓉的好處嗎？」

　　「那還用說麼？回頭你看一看蔡壽祺的那個摺子就知道了。」

　　等安德海把那個奏摺取到，慈禧太后先命他回避，然後半念半講解地，讓慈安太后完全都明白了。她平常也聽見過一些關於恭王的閒言閒語，都不放在心上，而此時搜索記憶，相互印證，似乎那些閒言閒語也不是完全造謠。

　　「這個摺子雖沒有指出老六，可是一看就知道。蔡壽祺人挺耿直的，咱們得回護他一點兒。姐姐，你說是嗎？」

　　「這當然。」慈安太后躊躇著說，「還得要想辦法勸一勸老六才好。」

　　「誰能勸他，他能聽誰啊？」慈禧太后停了一下又說：「話說輕了，不管用，說重了，誰有這個資格說他？」

　　「這倒是真的。」慈安太后深深點頭，提到故世的惠親王綿愉：「有老五太爺在就好了！不管怎麼樣，就那一位胞叔，話說得重一點兒，也不要緊。」

　　「能說他的，現在就只有兩個人了。」
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