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一一二

　　勝保又是一揖，感激不已：「故人情重，何以克當？」他又問：「聽說你在蜀中，近況如何？」

　　「我的遭際，也跟克帥一樣委屈。」

　　「怎麼？」勝保反替他難過，「駱籲門總算是忠厚長者，何以你也受委屈？」

　　「唉！一言難盡！」

　　不僅是一言難盡，也還有難言之隱。燈下杯酒，細敘往事，蔡壽祺當然有些假話。他是咸豐九年夏天出京的，出京的原因，無非賦閑的日子過不下去，想到外省看看機會，從軍功上弄條升官發財的路子出來。他的打算是由山西入關中，再到四川，然後出三峽順流而下，如果沒有什麼機會，便回江西，在家鄉總比在京的路子要寬些。

　　於是以翰林的身分，一路打秋風弄盤纏，走了一年才到四川。四川不設巡撫，只有總督，這時的總督黃宗漢，因為在兩廣總督任內與英國人的交涉沒有辦好，正革職在京，由成都將軍崇厚署理川督。崇厚雖是旗人，卻謹慎開明，對蔡壽祺那套浮誇虛妄的治軍辦法，不甚欣賞。於是他弄了幾百兩銀子的「程儀」，由成都到重慶，準備浮江東下。

　　在重慶得到消息，陝西巡撫曾望顏調升川督。蔡壽祺跟曾望顏是熟人，便留在重慶不走，等曾望顏到了任，他也在第二年三月裡，重回成都。那時一方面有雲南的土匪藍朝柱竄擾川南富庶之區，一方面又有石達開由湖北窺川的威脅，於是蔡壽祺大上條陳，以總督「上客」的身分，把持公事，頗為招搖。不久，曾望顏被革了職，仍舊由崇厚署理，參劾蔡壽祺，奉旨驅逐回籍。又不久，川督放了駱秉章。

　　駱秉章字籲門，雖是廣東人，與湘軍的淵源極深，入川履任時，把湘軍將領劉蓉帶了去，信任極專，以一個知府，保薦為四川藩司。劉蓉看見奉旨驅逐回籍的蔡壽祺，依然逗留成都，私刻關防，招募鄉勇，十分討厭，便老實不客氣提出警告：蔡壽祺再不走，他可真要下令驅逐了。

　　當然，蔡壽祺對他的本意是有所掩飾的，他有一套冠冕堂皇的說法，把四川看成他的家鄉一樣，急公好義，所以忘掉該避嫌疑。遭當道所忌，正由於他的任事之勇。一面說，一面不斷大口喝酒，就仿佛真有一肚皮的不合時宜，要借酒來澆一澆似地。

　　「天下事原是如此！」勝保也有牢騷，「急人之難，別人不記得你的任事之勇，用不著你的時候，就說你處處攬權。去他的，我才不信他們那一套。」

　　「克帥！」蔡壽祺忽然勸他，「大丈夫能屈能伸，此時務宜收斂。等將來複起掌權，有仇報仇，有冤報冤，也還不晚。」

　　勝保倒是把他的話好好想了一遍，歎口氣答道：「我何嘗不明白這個道理？無奈就是咽不下這口氣。」

　　「無論如何要忍一時之氣。」蔡壽祺放低了聲音說：「克帥，你有的是本錢，留得青山在，不怕沒柴燒。」

　　這「本錢」兩字，意何所指，勝保倒有些想不透，便率直說道：「梅庵，何謂『本錢』，在那兒？」

　　蔡壽祺看了一下，用筷子蘸著酒，在桌上寫了一個字，「苗。」

　　「咳！」勝保皺著眉說，「就是從他身上起的禍！」

　　「禍者福所倚！只看存乎一心的運用。」

　　「啊，啊！」勝保大為點頭：「運用之妙，存乎一心！』這話，見教得是。」

　　「還有，」蔡壽祺說了這兩個字，接著又寫了一個字：「李。」

　　勝保又點點頭表示會意，聽他再往下說。

　　「擁以自重。」蔡壽祺抹了這兩個字，又寫：「應示朝廷以無公則降者必複叛之意。」

　　「嗯！」勝保肅然舉杯，「謹受教。」

　　蔡壽祺矜持地把筷子往桌上一丟，身子往後一仰，頗有昂首天外的氣概。勝保卻正好相反，低著頭悄然無語，就這片刻，他已有所決定，但沒有說出口來。

　　「梅庵，」他換了個話題，「此行何往？」

　　「本想浮江東下，因為想來看看克帥，特意出劍門入陝。」蔡壽祺想了一下說，「『長安居，大不易』，我想先回家看看。」

　　「不！」勝保很快、很堅決地表示不贊成，「還是應該進京，才有機會。至於『長安居，大不易』，也是實話。這樣吧，我助你一臂，不過，此刻的我，只能略表微忱，你莫嫌菲薄。」說著，他伸手到衣襟裡，好半天才掏出一張銀票，隔燈遞了過去。

　　銀票上寫著的數目是一千兩，蔡壽祺接在手裡，不知該如何道謝？好半天，擠出兩點眼淚，擺出一臉悽惶，搖搖頭說：「叫我受之不可，拒之不能。何以為計？」

　　「梅庵，這就是你的迂腐了。要在身外之物上計較，反倒貶低了你我的患難交情。」

　　「責備得是，責備得是！」蔡壽祺一面說，一面把手縮了回來，手裡拿著那張銀票。

　　接著又談了些各地的軍情，朝中的變動，直到深夜，方始各道安置。勝保在那古廟中獨對孤燈，聽著尖厲的風聲，想起隨營二三十名姬妾，粉白黛綠，玉笑珠香的旖旎風光，真個淒涼萬狀，不知如何是好？

　　於是繞室彷徨，整整一夜，把蔡壽祺的那些話，以及自己所打的主意，反復思量，連細微末節都盤算到了。直到天色微明，方始倚枕假寐。不久，人聲漸雜，門上剝啄作響，開出門來一看，隨帶的聽差來報，說那負責押解的武官已從西安回來了。

　　「好！」勝保依然是當欽差大臣的口吻：「傳他進來！」

　　押解武官就在不遠之處的走廊上，不等聽差來傳，走過來請了個安：「跟勝大人回話，信投到了。」

　　「你們大帥怎麼說？」

　　「多大人也很生氣，說一定給辦。」

　　「喔！」勝保覺得這話動聽，點著頭說：「他倒還明白。可是，辦了沒有呢？」

　　「辦了，辦了。已經派人到蒲州去了。」

　　「那好。我在這兒等，等他辦出個起落來。」

　　「那不必了。」押解武官陪著笑說，「勝大人請想，一路迎了上去有多好呢？」

　　這打算原是不錯的，但勝保一則別有用心，正好藉故逗留。再則積習未忘，還要擺擺威風，所以只是使勁搖著頭，掉轉身子，走入屋裡，表示毫無通融的餘地。

　　押解武官這時可拿出公事公辦的臉嘴來了，搶上兩步，走到門口向屋裡大聲說道：「跟勝大人老實說了吧，多大人有話：

　　聖命難違，請勝大人早早動身，免得彼此不便。」

　　如果是在十天以前，有人敢這樣跟他說話，馬上就可以送命，而就在此刻，勝保的脾氣也還不小，「混帳東西！」他瞪眼吹鬍子地罵：「什麼叫『彼此不便』？你給我滾出去！」

　　「我可是好話。」

　　勝保越發生氣：「滾，滾！你膽敢來脅制我！你什麼東西？」

　　這一吵，聲音極大，有個他的文案，名叫吳台朗的正好來訪，趕緊奔進來把那押解武官先拉了出去，略略問了緣由，便又匆匆回進來解勸。

　　「真正豈有此理！」勝保還在發威，「我就是不走，看多隆阿拿我怎麼樣？」

　　「這不能怪禮帥。」吳台朗說，「那個小子不知天高地厚，衝撞了大帥，犯不著跟他一般見識，回頭我叫他來領責。」

　　勝保聽他這一說，不能再鬧了，苦笑著只是搖頭。

　　於是吳台朗又走了出去，找著那押解武官，說了許多好話，讓他來替勝保賠罪。費了半天唇舌，總算把他說動了，但有個交換條件，勝保得要立刻啟程。這一下又商量半天，最後才說定規，准定再留一天。

　　經過這一陣折衝，勝保雖未占著便宜，可是畢竟有了一個臺階可下，也就不再多說什麼。但經此刺激，他越覺得俗語中「大丈夫不可一日無權」這句話，真是顛撲不破的「至理名言」。暗暗咬牙，有一天得勢再起，要把那班狐假虎威的勢利小人，狠狠懲治一番。
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