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一一一

　　正這樣惘惘然萬般無奈時，忽然聽得狗叫，叫得極其獰厲，然後又是長號著奔遠了，仿佛被人打跑了似的，她的一顆心，驀地裡提了起來，側耳靜聽，仿佛是有人聲，便喚那在她床前打地鋪的丫頭：「小珠，小珠！」

　　小珠為她喚醒，夢頭裡著了驚，猛然翻身坐起，慌慌張張地問：「那兒失火，那兒失火？」

　　失火倒不曾，有火光是真的。霎時間人聲雜遝，湧進來一群人，燈籠火把照耀著，看得清楚是官兵，她才略略放心。

　　「都起來，起來！」有個官長模樣的壯漢大聲吆喝：「搜查奸細！」

　　這種情況她以前也遇見過，懂得應付的方法，趕緊輕聲喊道：「小珠快起來！把那包碎銀子拿給我。」

　　她是預備拿一包碎銀子送給來搜查的官兵，買得個清靜，成算在胸，動作便比較從容了，下床穿好衣服，剔亮了燈，卻聽小珠急促地喊道：「奶奶，你看！」

　　急急扭頭從嵌在冰紋格子窗上的那塊玻璃望出去，只見官兵正從各個房間裡把箱籠抬了出來，堆在院子裡，「這是幹什麼？」她失聲而問，一句話不曾完，聽得房門上猛然一腳，立刻便是一個洞。

　　「開門，開門！」外面大喝。

　　小珠抖抖索索地去拔開了門閂，雙扉大開，正是那個大聲吆喝的官長，舉一盞燈籠往她臉上一照，神色頓時不同：「就是她，就是她，一看就知道了。好好伺候著！」

　　不由分說，把她推推拉拉地擁了出去，弄上轎子，鎖了轎門，連同那些箱籠行李，一起抬出村子，往北而去。

　　她驚疑不定地好半天，終於想明白，定是德興阿幹的好事！只怪護送的官兵不管用，從而轉念也難怪，二十多人到了德興阿大軍所駐的防地，還能反抗嗎？

　　這時的勝保，還未出關，正走到臨潼地方，住在東門外的關帝廟裡，欽命要犯只是防守嚴密，除去行動不能自由，此外生活起居不受干涉，加以勝保出手素來闊綽，押解的官兵得了他的豐厚犒賞，格外優容，居然可以會客了。

　　所會的客，自然是他的那一班文案。當他初被拿問時，群情驚惶，以為會象上年拿問肅順那樣，凡是勝保的黨羽，皆在逮捕之列，所以都存著避一避風頭，躲開了看一看再說的打算。及至多隆阿派人安撫各營，申明只抓勝保一個，大家比較心定了。有些則平日倚仗勝保的勢力，為非作歹，自知遲早難逃逮問的命運，依舊不敢出面，比較謹飭安分的，看朝廷既無進一步的行動，而多隆阿待勝保也還客氣，見得事態並不嚴重。

　　株連之憂一消，僥倖之心又生，朝好的方面去想，勝保在去年的擁兵京畿，聲言「清君側」而為恭王的後盾，是能夠打倒肅順的關鍵所在。有此大功，就該象賜「丹書鐵券」那樣，赦他不死，而況他到底不曾喪師失地，與兩江總督何桂清的情況不同。朝廷拿問議罪，多半只是臨之以威，略施膺懲，至多革職，也還有戴罪圖功的可能。此時正不妨好好替他出把力，至少也要見一面，說幾句安慰的話，好為他將來複起時，留下歡然道故的餘地。

　　於是從勝保一離西安，沿路便有人來相會，患難之際，易見交情，勝保十分心感。同時這對他確也是一種極大的安慰和鼓勵，沮喪憂疑的心情，減消了一大半，他很沉著地與來客密議免禍的方法。連著談了幾晚，談出一個結論：到京越晚越好！一則可以把事情冷下來，再則好爭取時間，多方活動，預作佈置。

　　勝保是個說做就做的人，從商定了這個辦法，便儘量在路上拖延。最簡單的辦法是裝病，但他的身體其壯如牛，裝病也只能裝些感冒、腹痛之類的小病，同時也不能總是裝病，這天清早從臨潼的關帝廟起身，正無可奈何地要上轎時，他那隨護眷口的老僕，一騎快馬，氣急敗壞地趕到了。

　　他是奔波了一日一夜，趕回來報告消息的。果然是德興阿幹的好事，八駝行李，四個美妾，都落在別人手中了。被搶的地方名叫東鹽郭村，在蒲州城外，德興阿的部下也還搶了別家，逼得那家的年輕婦女投了井。

　　勝保自出生以來，何嘗受過這樣的欺侮？但此時如虎落平陽，發不出威，首先想到的是，告訴押解的軍官：「出了這麼檔子無法無天的事，我不能走了。我得回西安看你們大帥，聽他怎麼說？」

　　押解官如何容得他回西安？只答應在臨潼暫時留下。勝保那時，就好比吳三桂聽說陳圓圓為李自成部下所劫那樣，想像著豔絕人寰的呂氏姨太太，偎倚在德興阿懷裡的情形，五中如焚，是說不出的那種又酸又痛，簡直都不想活了的心情。

　　「大帥！」有個文案勸他，「此刻急也無用，氣更不必，得要趕緊想辦法，事不宜遲，遲則生變。」

　　怎麼叫「遲則生變」？勝保楞了一下，才想到是指呂氏姨太太而言。事隔兩天，必已遭德興阿沾汙，已經「遲」了，已經「變」了！他歎口氣說：「我方寸已亂，有什麼好辦法，你說吧！」

　　「自然是向禮帥申訴。」

　　「對啊！」勝保的精神陡然一振，他拿德興阿無可奈何，但可以賴上了多隆阿，「他得給我句話，不然我專折參他，縱容部屬，公然搶劫，到底是官兵還是土匪？」

　　「正是這話。」

　　「來，來！那就拜煩大筆。」

　　勝保口授大意，托那文案執筆，寫了封極其切實的信給多隆阿。等信寫完，他也盤算好了辦法，取了一百兩銀子，連信放在一起，叫人把負責押解的武官請了來。

　　「勞你的駕，給跑一趟西安。」他把信和銀子往前一推，「把我的這封信，面呈你們大帥，信裡說的什麼，你總也該知道。」

　　看在一百兩銀子份上，而且也算是公事，那武官很爽快地答應，立刻動身去投信。

　　「再有句話，得請你要個切切實實的回信。」

　　「勝大人的吩咐，我不敢不遵。信，我一定面呈多大人，不過，這個回信，可不一定討得著。如果多大人說一聲：『好，我知道了，你回去吧！』請想想，我還能說什麼？」

　　「那我可不是嚇唬你。」勝保斬釘截鐵地說，「沒有切實回信，我在這兒不走。鬧出事兒來，別說是你，只怕你們大帥的頂戴也保不住。我這話什麼意思，你自己琢磨去吧！」

　　說完，勝保只管自己退入別室，把那武官僵在那裡，不知何以為計？於是那文案便走到他身邊，用驚惶的眼色作神秘的低語。

　　「勝大人的意思，你還不明白？落到今天這一步，他還在乎什麼？冷不防一索子上了吊，你想想，那是多大的漏子！」

　　這兩句話說得他毛骨悚然，欽命要犯，途中自盡，押解官的處分極重，前程所關，不是開玩笑的事，所以「喏、喏」連聲，受教而去。

　　看見那武官一走，估量著多隆阿治軍素嚴，得信一定會有妥善處置，勝保的心情比較輕鬆了些。但對德興阿卻是越想越恨，就算眷口行李，能夠完整不缺地要回來，這個仇也還是非報不可。

　　左思右想，想出來一著狠棋，親自擬了一道奏摺，犯官有冤申訴，仍許上奏。奏摺中說：「德興阿縱兵搶劫，在蒲州城外東鹽郭村，藉口盤查奸細，親帶馬隊、步兵，夤夜進莊，將居民銀錢衣物等件，搶掠一空，該民人等均在英桂行轅控告，請飭查辦。」寫完奏摺，又替他的老僕寫了張狀子，命他趕回蒲州，到山西巡撫英桂的行轅去控告德興阿。奏摺則專人送到西安，請陝西巡撫瑛棨代為拜發，瑛棨跟他有交情，這件事一定肯幫忙。

　　能想的辦法都已想到，該做的事也都做了，在臨潼關帝廟等待消息的滋味卻不好受，無事枯坐，不是苦思愛妾，就是想到入京以後的結果，真個是度日如年。

　　就這時候，有個想不到的客，深夜相訪，此人叫蔡壽祺，字紫翔，號梅庵，江西德化人。道光二十年的進士，一直在京裡當窮翰林，中間一度在勝保營裡幫忙，咸豐八年冬天丁憂，因為九江淪陷，道路不通，只好在京守制，境況非常艱窘，勝保也曾接濟過他。以後聽說他到四川去了，混得還算得意。不想卻又在這裡相會，他鄉遇故人，且在患難之中，勝保特有一份空谷足音的欣慰親切之感，趕緊叫請了進來。

　　兩人見了面，相對一揖，都覺淒然，「梅庵，」勝保強笑著吟了兩句杜詩：「『今夕複何夕，共此燈燭光？』」

　　「聽得克帥的消息，寢食難安。」蔡壽祺也強露寬慰的笑容，「總算見著面了。」
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