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一〇四

　　「你看！」等他談得告一段落，德祿指著放在茶几上的暖帽，對趙四說，「就為了安總管立下這麼一件大功，恭王面奏兩宮太后，賞了咱們安二爺一支花翎。」

　　轉眼望去，金翠翎羽中，燦然一「眼」，花翎比藍翎不知好看多少倍！趙四做過官，知道它的身分，對安德海越發仰之彌高了。

　　「這也不過虛好看！不掌實權，什麼也沒有用。」安德海說，「譬如兩位太后吧，不管是口頭上，還是字面上，東邊的那位太后一定在前，可是，誰也不怕她。」

　　「外面都這麼說，實權在西太後手裡。我就不明白了，」趙四問道，「東太后難道就那麼老實？真個一點兒都不管？」

　　「也要管得了才行啊！」

　　趙四對這句話非常重視，因為祛除了他心中的一個疑團，怕兩宮太后中慈禧太后畢竟是「西邊」的，凡事落後一步，外面的傳說，不盡可信。現在聽安德海的解釋，是慈安太后根本就管不了事，那就只從這條路子上下功夫就是了。

　　於是談到正文，但以不是什麼光采的事，所以提到他在江蘇的情形，吞吞吐吐，不能暢所欲言。好在有德祿作必要的補充。而安德海亦根本未打算替他從「正路」上去辦，所以就有不明白的地方，也不必去多問，唯唯然裝作已懂了的樣子，才得略減趙四所感到的，不能畢其詞的為難。

　　「你老哥的事兒，我算是明白了。麻煩是有點麻煩，不過……」

　　安德海故意頓住，讓德祿去接下文：四目相視，會心不遠，該接話的人便說：「不過，總有辦法好想是不是？」

　　「走著瞧吧！」安德海說，「反正我有多大能耐，你總也知道。」

　　德祿點點頭，裝得面有喜色，卻故意轉臉看著趙四，遞過去的那個表情是：事情成了！等趙四點了頭，答以笑意，他才向安德海使個眼色：「請到這面來，咱們說句話。」

　　兩人站起身來，在遠處的椅子上坐下，隔著一張茶几，把頭湊在一起，低聲密語。在趙四看，他們是在為他籌畫路子，其實全不是那回事。

　　「看樣子，這小子是死心塌地了。」德祿問道，「你看，我該怎麼跟他說？」

　　這一問，安德海不免發愣，他原以為德祿早已想好一套話，只不過叫自己出面裝一裝幌子，誰知臨時問計，這倒把人難住了。

　　「我倒有個主意，」德祿的聲音越發低了，「就說走的曹大人的路子，你看行不行？」

　　「曹大人」是指曹毓瑛。安德海心想，要讓趙四心甘情願地捧銀子出來，自然得要個有名望、有實力的人作號召，假借軍機大臣的名義，當然最好，就怕風聲傳到曹毓瑛耳朵裡，必然追究，那時可就吃不完兜著走了。

　　因此，他搖搖頭說：「不妥，不妥！」

　　既然別人的辦法不妥，那自己得拿出辦法來！德祿心裡的這個意思，在他的沉默中就充分表示了。安德海心裡有數，骨碌碌轉著眼珠，苦苦思索要找個能叫趙四相信，卻又無可對證真假，能為自己脫卸責任的人。

　　「有了！」他終於想到，情不自禁地一拍茶几，大聲叫了出來，惹得趙四格外矚目。

　　看到他渴望得到結果的眼色，德祿揚一揚手笑道：「你先別忙，等我聽聽咱們安二爺的高招。」

　　「是這一個人，」安德海舉手遮著嘴唇說，「吳棠！你就這麼跟他說，他這個案子要從吳棠那兒報上來，才是釜底抽薪的辦法！吳棠不是正跟他作對嗎？不要緊，有我。吳棠常從清江浦派親信來給我們太后進東西，歸我接頭，太后有話給吳棠，也是我傳給來人，讓他帶回去。個把候補知縣開複處分，事兒太小了，算不了什麼！」

　　一面聽，德祿已忍不住一面浮露了笑容。當下回到席面上，把安德海的話，照樣說了給趙四聽，唯一的改動，是把「吳棠」稱作「漕運總督吳大人」。

　　趙四一聽這話，又興奮又憂慮。興奮的是，這樣辦等於有慈禧太后仗腰，真正是「天大的面子」；憂慮的是，這一來把行蹤洩漏了出去，而吳棠是恨極自己的人，萬一指名索捕，豈非惹火燒身？

　　看他遲遲不語，德祿倒奇怪了，「怎麼樣，趙四爺？」他忍不住催問。

　　「我是怕，怕吳大人知道了，會不會行文到順天府衙門。」

　　「這什麼話？」安德海臉色一沉，似乎生了極大的氣，「是太后的面子不夠，還是不相信我？」

　　太后的面子是一定夠的，只要交代下去，吳棠不敢不遵，就怕安德海沒有那麼大面子，所傳的話，吳棠不相信出於太后之口，這是很明白的道理。德祿便埋怨趙四，趙四便急忙賠罪。而經過這一番做作，趙四的疑慮反倒消失了。

　　「那麼，」等安德海氣平，趙四看著德祿問道：「總該……」

　　「我知道，我知道。」德祿亂以他語，「咱們回頭談。」

　　過了第二天下午，安德海抽個空到內務府，德祿把他邀到僻處，遞給他一個封套，裡面是一張銀票，他略微抽出來瞄了一眼，不多也不少：一千兩整。

　　「我是這麼跟他說的，」德祿低聲說道：「安總管不要錢，軍機處先要鋪排一下，不然，就吳棠的奏摺來了，照例批駁，太后也不能為一個候補知縣掃軍機大臣的面子。」

　　安德海始終有這樣一個成見，認為德祿從趙四那裡拿的錢，決不止二千兩，現在聽他又搬出軍機處的招牌，這個地方豈是二千兩銀子所鋪排得了的？越發可見自己的看法不錯。不過他也知道，即令直言說破，德祿也決不肯承認，徒然傷感情而已！這樣，就只好旁敲側擊來套他的底細了。

　　他的心思極快，念頭轉定，隨即問道：「兩千銀子不是一個小數目，那小子總有一番話要說吧？」

　　「還就是以前那些個話，把他身子洗乾淨了，出兩萬銀子。」說著，德祿把一個「節略」遞了給他。

　　「那麼兩千就是一成。」安德海緊接著說，「這算是咱們收他的『定錢』？」

　　「不是，不是！」德祿很得意地笑道，「這兩千是額外的。我跟他說，這不算正項，馬上過年了，得先送年禮。他問要多少錢？我說兩千，他就給了兩千。」

　　錢來得容易呀！安德海心裡在想，那趙四的荷包跟他的人一樣，肥得很，只弄他一千銀子，實在不能甘心。不管它，他對自己說：先把網撒出去再作道理。

　　於是他問德祿：「你可知道吳棠的事兒？」

　　「怎麼不知道？有西太后就有他，好比有西太后就有你安二爺一樣。」

　　「你知道就好，我告訴你吧，吳棠快當總督了。」

　　「他本來就是漕運總督嘛！」

　　「我是說有正式地盤兒的總督。我看……，」他想了想說，「多半還是兩廣。毛鴻賓差不多了。」

　　「喔！」德祿不解地問，「吳棠調了兩廣怎麼樣呢？」

　　安德海把早想好了的一句話，放著不說，作出鄭重考慮的神氣，好半天，仿佛下定了決心，很有把握地說：「你跟他說，如果他想到廣東去補個實缺，連開複處分在內，一共叫他拿三萬銀子來。我全包了。」

　　德祿一聽這話，再看一看他的臉色，不由得又驚又喜：「安二爺，你，你真能辦成？」

　　「你不信就等著瞧！」

　　「我信，我信。就這麼說了。明天就有回話。」

　　話是說出去了，安德海回來想一想，事情也真的大可以辦得。吳棠在江蘇的官聲，好不到那裡去，常有人告他的狀，那些劾奏的摺子，往往留中不發，這是一個可以利用的機會。如果能讓吳棠知道，他的官運亨通，雖由於慈禧太后的特加眷顧，卻也因為有人幫著他在慈禧太后面前說好話，幫著他凡事遮蓋，這一來，吳棠必存著感激圖報之心，自己為趙四說話就有效用了。
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