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一〇五

　　這算是安德海自己琢磨出來的，「交通外官」的訣竅。想到就辦，第一步是到內奏事處查檔，把歷年來參劾吳棠的奏摺，都摘錄了事由，或「留」或「交」，一一說明。「留」是留中，不必再問，「交」是交到了軍機處，自然還有下文，得要往下再查。好在「交」的不多，很快地都查明白了。

　　這時德祿也有了回話，趙四願意照辦，但銀子一時還湊不齊，好在等托好了吳棠，奏報到京，一來一往也得一兩個月的工夫，到那時一定籌足了數目送上來，不會耽誤。安德海心裡明白，這是托詞，趙四要等有了真憑實據，才肯付款。照這樣看，就全在自己了，有辦法，還有上萬的銀子進帳，否則就只是這一千兩。

　　過年只有半個月了，快到「封印」的那幾天，大小衙門，無不格外忙碌。各省的專差，也絡繹到京，年下的「公事」與平日不同，第一樣是「進貢」，都歸內務府接頭；第二樣是「送節禮」，王公大臣的府第，特別是恭王府，真個其門如市，大致各省凡是要進貢的特產，恭王那裡照樣有一份；第三樣是「送炭敬」，翰林、禦史，不管事的各部司員，那些窮京官，全靠各省督撫司道，按時脂潤，夏天「冰敬」，冬天「炭敬」，名目甚多，數目不一，看各人的力量、身分、交情而定。最闊的是閩浙總督左宗棠送工部右侍郎潘祖蔭的「炭敬」，每年照例一千兩，這因為當年官文參劾駱秉章「一官兩印」，左宗棠獲罪，是潘祖蔭所力救的緣故。

　　當然，還有些饋贈，近乎賄賂，或者另有作用，贈者受者都諱言其事的，吳棠就是這樣。為了報答慈禧太后的特達之知，逢年過節，必有上萬銀子送到方家園「照公府」。巧得很，他派的差官到方家園時，恰好安德海在那裡「傳懿旨」，一談起來，那差官自然知道慈禧太后面前有這麼個得寵的太監，頓時肅然起敬，說了許多恭維仰慕的話。

　　安得海覺得這意外的邂逅，也有不巧的地方。如果事先知道有這麼個差官到京，可以經過德祿的安排，裝一番場面，使他望之儼然，說話就比較顯得有力量。現在憑空要把自己的架子裝點起來，倒是件不容易的事。

　　因此，他一面聽那差官在恭維，一面在心裡轉念頭，想來想去總覺得先要用個什麼手段，把他唬住了，下面的戲才好唱。

　　於是他先按兵不動，甚至連那差官的住處都不問。等從方家園回宮，他在路上想好了一條移花接木之計，他告訴慈禧太后，說吳棠的差官遇見了他，異常高興，那人正不知如何來找他。

　　「找你幹什麼」慈禧太后訝然相問。

　　「也不是他找奴才，是吳棠有一番孝心要上達，叫他找著了奴才轉奏給主子聽。」

　　「喔，」慈禧太后很感興趣地問：「吳棠有什麼話？」

　　「吳棠說，太后的恩典，天高地厚，不知怎麼樣報答？除了照例的貢品以外，太后想吃點兒什麼，用點兒什麼，儘管吩咐下去，他盡心盡力辦了來孝敬太后。」

　　「難為他，算是個有良心的。」

　　就這一句話，不能達成他的效用，所以安德海便慫恿著說：「難得他這番孝心，主子倒不可埋沒了他。」

　　慈禧太后想了想，隨口說了句：「『蘇繡』不是挺有名的嗎？看有新樣兒的衣料沒有？」

　　「是！奴才馬上傳旨給他。」

　　有了太后的這一句話，安德海便是「口銜天憲」了！按著規矩來辦，先到敬事房傳旨「記檔」，接著派一個蘇拉到內務府通知，傳喚漕運總督衙門的差官，第二天一早到隆宗門前來聽宣懿旨。

　　那是「官面」上的一套，另外他還有一套。找到德祿，悄悄囑咐，要他設法把那傳喚的差使討了下來。這件事不難，德祿回到內務府，不須稟明司官，找著被派去傳喚的同事，私底下就把那個差使討過來了。

　　到了兵部街提塘公所，尋著那名差官，德祿交代了公事，那差官大為緊張，「請教，」他問，「不知道是什麼事兒？」

　　德祿歉意地搖搖頭：「那可誰也不知道了。再老實說一句吧，這種事兒，我們內務府也是第一次遇見。那當然是因為『上頭』對你們吳大人，另眼看待的緣故。」

　　「是，是！」聽得這句話，那差官放了一半的心，為了想多打聽些內廷的情形，他跟德祿大套交情，彼此通了姓名、職銜，這差官自道姓吳，是個漕標的記名守備。

　　德祿也是有意結納，出以誠懇謙虛的態度，頗有一見如故之感。他為吳守備說了許多宮內的規矩禮節，附帶也大捧了安德海一番，說慈禧太后對他，言聽計從，最後還加了句：「什麼事兒你只聽他的，准沒有錯！」

　　吳守備自然深深受教。第二天一大早到內務府，由德祿領著，到了隆宗門外，找間僻靜的朝房，德祿把他一安頓下來就先走了。殿閣巍巍，氣象森嚴，吳守備第一次深入大內，怕錯了規矩，一步不敢亂走。這樣等了有個把時辰，不見德祿來招呼，心裡正焦灼不安時，一個拖著藍翎的侍衛走了進來，神色凜然地揚著臉問道：「你是幹什麼的？」

　　「我是漕運總督衙門的差官，來聽宣懿旨。」

　　「誰帶你進來的？」

　　「內務府的德祿德老爺。」

　　「德祿？」那侍衛皺著眉，斜著眼想了想：「沒有聽說過這個人。」

　　「是，是，安總管派人來通知的，說到這兒來等。」

　　「喔，喔，」臉色和聲音馬上不同了，「原來是安總管，那就不錯了。你等著吧，他的事兒多，只怕還得有一會兒才能來。」

　　說完，那侍衛管自己走了。吳守備算是又長了一層見識，原來安德海在宮裡有這麼大的氣派！這個長得象個小旦似的太監，真正不可以貌相。

　　這樣又等了好一會，終於把安德海等到了。他是由德祿陪著來的，吳守備一眼瞥見，慌忙迎了出去，遠遠地就垂手肅立，等他走近了，親熱而恭敬地叫一聲：「安總管！」

　　「喔，原來是你。」安德海看著他點一點頭，管自己走了進去，往上一站，說一聲：「有懿旨！」

　　吳守備從未有過這種經驗，也不明了這方面的儀注，心裡不免著慌，便有些手足無措的神氣，德祿趕緊在他身邊提了一句：「得跪下接旨！」

　　等他直挺挺地跪了下來，安德海不徐不疾地說道：「奉慈禧皇太后懿旨：著漕運總督吳棠，採辦蘇繡新樣衣料進呈。欽此。」念完了又說一句：「你起來吧。」

　　吳守備不勝迷惘，站起身來把安德海口傳的旨意，回想了一遍，開口問道：「請安總管的示下，太后要些什麼樣的蘇繡衣料？」

　　「那可不知道了！」安德海慢吞吞地，撇足了京腔，「上頭交代的就這一句話，你回去告訴你們大帥，讓他瞧著辦吧！」

　　說完，甩著衣袖，揚長而去。

　　吳守備望著他的背影發愣，想上去拉住他問個明白，卻又不敢。回過頭來一見德祿，不由得哭喪了臉，「我的德大爺，你看這差使怎麼辦？」他微頓著足說，「也不知道要什麼花樣，什麼顏色，什麼料子？還有，到底是要多少呢？不問明白了，我回去跟我們大帥怎麼交代？」

　　「你別急，你別急！」德祿拍著他的背安慰，想了想，作出濟人于危的慷慨神情：「你等著，我替你去問一問。」

　　這一下，吳守備真個從心底生出感激，一揖到地：「德大爺，你算是積了一場陰德。」

　　德祿謙虛地笑了笑，匆匆離去。這樣又等了有半個時辰，才見他回來，招一招手，等他走了過去，便一路出宮，一路低語。

　　「安總管的話也不錯，傳旨向來就是這個樣，上面怎麼說，怎麼照傳，多一句，少一句，將來辦事走了樣，誰也負不起這個責任。不過……」

　　德祿是有意頓住，吳守備便急急追問：「不過怎麼樣？德大爺，你老多開導。」

　　「太后的意思，安總管當然知道。不過，在御前當差，第一就是要肚子裡藏得住話，不然，太后怎麼會相信？怎麼會言聽計從呢？」

　　「是，是！」吳守備欣然附和。他心裡在想，只要安德海能知道太后的意思，事情就好辦了，且先聽德祿說下去，再作道理。

　　「安總管說，上頭對你們大帥另眼看待，除了多少年以前，雪中送炭的那一檔子事兒以外，當然還有別的道理，也有許多話想要叫你們大帥知道，可就是一樣，得要見人說話。」

　　「請問，怎麼叫見人說話？」吳守備問道，「難不成是說，非我們大帥到京裡來了，安總管才能說嗎？」

　　「這倒也不是。」德祿遲疑了一會才說，「老實告訴你吧，安總管是不知道你老哥的身分，不敢跟你說。」

　　「那，那……」吳守備頗有受了侮辱的感覺，卻又不知如何辯白以及表示自己的不滿？所以訥訥然不能畢其詞。

　　「這不是安總管看不起你老哥。」德祿暗中開導他：「他不知道你在你們大帥面前，到底怎麼樣？你也是官面兒上的人物，總該知道，有些話是非親信不能說的！」

　　吳守備這時才恍然大悟，繼以滿心的歡悅，因為得到了一個絕好的立功自見的機會。各省的差官為長官辦私事，無非跟王公大臣府第的「門上」打交道，只有自己結交上了慈禧太后身邊的安總管，為「大帥」與深宮建立了一條直通的橋樑，這是何等關係重大的事！回到清江浦，怕大帥不另眼看待？

　　福至心靈，他的表現不再是那種未曾見過世面，動輒張惶失措的怯態了，用很平靜自然的聲音說：「德大爺，我也不知道我算不算我們大帥的親信？不過，大帥的上房裡我常去，我管大帥夫人叫二嬸。」

　　「呀！」德祿大出意外，「原來你是吳總督的侄子？」

　　「是。」吳守備說，「五服以內的。」
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