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九七

　　想高攀的自然占多數，其中有個都統，尤其熱衷。他在想，大公主既為兩宮太后所寵愛，又是恭王的嬌女，這比正牌的公主還尊貴，一旦結成這門婚事，成了恭王的兒女親家，外放「將軍」，調升總督，不過指顧間事。這個機會無論如何錯不得！

　　當然，他所以有此想法，是因為有條路子在那裡。這個都統是鑲黃旗的，名叫托雲保，在密雲捉拿肅順時，很出過一番力，因此為醇王所賞識。托雲保家世習武，醇王又頗想「整軍經武」以自見，便常找他談兵說劍，漸漸把交情培養得很厚了。托雲保心想，醇王福晉是慈禧太后的胞妹，隔不了幾天就要進宮，姊妹的情分，非比尋常，這一條路是一定走得通的。

　　於是他整肅衣冠，到了宣武門內太平湖的醇王府——來慣的熟客，醇王只是便衣接見，說不到三句話，托雲保站起來請了個安說：「七爺栽培！」

　　醇王趕緊扶住他，詫異地問道：「這是怎麼說？」

　　「聽說太后要為大公主指配。七爺總聽說了？」

　　「是啊！我聽說了。怎麼樣？」

　　「我那個孩子，」托雲保又請了個安，「七爺是見過的，全靠七爺成全了。」

　　醇王啞然。心裡在想，托雲保雖隸「上三旗」，家世平常。他那個獨子阿克丹，人品倒還不壞，也生得很雄偉，像是個有福澤的，只是生來結巴，說話說不俐落，這個毛病就註定了不能在「御前行走」，國戚而不能近天顏，還有什麼大指望？「七爺！」托雲保又說：「我知道七爺聖眷極厚，天大的事，只憑七爺一句話。只要七爺肯點個頭，我那小子的造化就大了。」

　　醇王讓托雲保這頂足尺加二的高帽子扣住了，心裡迷迷糊糊地，仿佛也覺得這件事並不難，於是慨然答應了下來。

　　等托雲保千恩萬謝地辭別而去，他一個人盤算了一會，想好一套話教會了他的妻子，第二天醇王福晉便進宮去做說客。

　　在長春宮閑敘了一會家常，因為有宮女在旁邊，不便深談。慈禧太后對察言辨色的本事，幾乎是與生俱來的，一見她妹妹那種心神不屬的神氣，心知有什麼私話要說，便給她一個機會：「走！咱們蹓躂蹓躂去！」

　　姊妹倆一前一後走出殿來，宮女一大群，當然捧著唾盂、水壺之類的雜物跟在後面，慈禧太后揮一揮手：「你們不必跟著！」

　　宮女們遵旨住足，慈禧太后走得遠遠地，才放慢了腳步，回頭看著醇王福晉。

　　「聽說太后要給大公主指婚？」

　　「你怎麼知道？聽誰說的？」慈禧太后很有興味地問。

　　「外面都傳遍了。」醇王福晉又說：「七爺有幾句話，讓我當面說給太后聽。」

　　「怎麼著？他想做這個媒？」

　　「是！」醇王福晉笑著回答，然後把托雲保父子形容了一番，自然是怎麼動聽怎麼說。

　　「托雲保這個人我倒知道。不過……」

　　「太后是嫌他家世平常？」

　　「可不是嗎？」慈禧太后說：「那麼多王公大臣的子弟，怎麼輪得到他家。那阿克丹現在幹著什麼？」

　　「是個三等『蝦』。」

　　「可又來，連個藍翎侍衛都沒有巴結上！且不說委屈了孩子，叫我跟老六夫婦怎麼交代？」

　　「上頭的恩典，六爺、六嫂子也不能說什麼！」醇王福晉思索了一會說，「當年雍正爺還把包衣家的女兒，指給了那一位『鐵帽子王』做嫡福晉呢！」

　　「雍正爺怎麼會做這種事？」慈禧太后近來常看歷朝實錄和起居注，笑著糾正了她的錯誤，「那是康熙爺，把織造曹寅的女兒，指了給平郡王做嫡福晉。這種事兒少見，當不得例！」

　　這一句話把她的嘴封住了，她還有些話在肚裡，但對不上榫，便接不下去，只站著發愣。

　　慈禧太后又看出來了，為她開路：「七爺還說些什麼？」

　　「七爺是為太后打算。」醇王福晉趕緊答道：「他說：太后給人的恩典不少，可是得了恩典的人，也不怎麼感激，就像是分內應該似的。這都因為那些人本來就挺好的了，把上頭的恩典，看得不過如此。若是托雲保那種人，能夠高攀上了，那份兒感恩圖報之心，格外不同。」

　　慈禧太后默不作聲。遇到她這樣的神態，不是大不以為然，便是深以為然。姊妹相處這麼多年，醇王福晉自然知道她的意思，偷眼看了一下，知道回家向丈夫交得了差了。

　　「擱著再說吧！」慈禧太后對籠中那頭善於學舌的白鸚鵡，望了一會，終於作了這樣的表示。

　　醇王福晉知道她姐姐的性格，對自己娘家的人，總是說得少，給得多。所以能有這樣的表示，已經很不錯了，欣然辭別，回家告訴她丈夫：「八成兒是行了！」

　　這個看法沒有錯，慈禧太后心裡確已有了八分允意。過了幾天，找個空跟慈安太后又提到了這件事。

　　「托雲保，噢，我知道這個人。」慈安太后娘家與托雲保同旗，所以她知道，「他家上代，是從吉林『挑好漢』挑來的。」

　　「那好啊。」

　　才說了這一句，慈安太后就攔她的高興：「不！我看，要慎重。又不是功臣之後，又不是人才出眾，也許大妞不願意，還是先問問她自己的好。還有六爺、六奶奶！」

　　這話讓慈禧太后聽不入耳，不過商量家事不能硬不講理，說指婚原是太后的特權，願意怎麼辦就怎麼辦。

　　看看她不作聲，慈安太后知道她心裡不舒服，怕自己的話說得過分了，倒覺得老大過意不去，於是笑了笑自己轉圜。

　　「我看先把那個孩子找來看一看再說吧！」

　　「是的。」慈禧太后在語氣中也作了讓步，「先找來看一看再說。」

　　不過，就這一句話，也不容易實現。阿克丹是個三等侍衛，不在乾清宮當差，就在乾甯宮當差，品級甚低，輕易到不了御前，如今忽然說要召見，會引起許多無謂的猜測。果真人才出眾，一見就能中選，倒也罷了，事或不成，留下個給人在背後取笑的話柄，對誰來說，都是件很不合適的事。

　　這一下，慈禧太后的一團高興，大打折扣，擱下此事，好久不見提起。托雲保「佇候好音」有如熱鍋上的螞蟻，等了半個月不見動靜，又來見醇王府探問消息。

　　他倒也懂竅，輕易不肯開口。只是醇王年輕好面子，也沉不住氣，知道他的來意，心裡拴了個疙瘩，反倒自己先表示，就在這一兩天替他再去進言。

　　醇王福晉再度進宮回來，才知道了慈禧太后的想法。醇王踱來踱去思索了好一會，突然喜逐顏開地說道：「有了，有了！咱們請太后來玩兒一天，把阿克丹找來，就在這兒見太后，不就行了嗎？」

　　這一策很不壞！慈禧太后欣然接納，並且很坦率地指明，臨幸的那一天要聽戲，得把盧勝奎和劉趕三傳來伺候。

　　於是醇王府裡大大地忙了起來，一面裱糊房子，傳戲班，備筵席；一面定了日子，具折奏請，並且親自通知近支王公和內務府，準備接駕扈從。

　　到了這一天清早，內務府、順天府、步軍統領衙門，紛紛派出官兵差役，在宣武門內清掃蹕道，驅遣閒人，展開警備，靜待兩宮太后和皇帝駕到。

　　這一天慈禧太后遣安德海到弘德殿傳懿旨，皇帝的功課減半，到了九點鐘左右，便已回到宮內。兩宮太后一早召見軍機，也只把特別緊要的政務問了問，匆匆退朝，重新更衣梳妝，準備妥當，等皇帝一到，立即吩咐起駕。

　　領侍衛內大臣、御前大臣、鑾儀衛和內務府的官員，一大清早就在伺候了。即使事先有旨，儀從特簡，依舊擺了一條長街，一共三乘明黃大轎，慈安太后帶著公主坐第一乘，慈禧太后帶著大公主坐第二乘，皇帝坐最後一乘。由西華門出宮，沿長安街迤邐而西，直到正在內城西南角上的太平湖。

　　前引大臣和侍衛，一撥一撥來到醇王府前下馬，等大轎剛入街口，諸王貝勒已經在站班伺候，都是皇帝的胞叔和嫡堂兄弟，由惇王領頭，然後是恭王、醇王、鐘王、孚王，再以下是宣宗的長孫載治、惇王的長子載漪、恭王的長子載澄、次子載瀅。頭兩乘大轎，將次到門，大家一起在紅氈條上跪下，這是接太后的駕，太后的大轎一過，惇王五弟兄隨即起身，扶著轎杠，一直進門。「載」字輩的小弟兄依舊跪著，等接了皇帝的駕，三乘大轎都到二廳停下，這裡才是諸王福晉接駕的地方。

　　廳上已經設下御座，但兩宮太后吩咐只行「家人之禮」，略敘一敘家常，慈安太后便向慈禧太后說道：「你快辦事吧！等你來就開戲。」

　　這是預先說好了的，要辦的事就是召見阿克丹。為了不願張揚，只由慈禧太后一個人召見。醇王早就秉承懿旨預備好了，在西花廳設下一張御座，等御前侍衛用個銀盤，托上一支粉底綠頭簽來，她接在手裡，把寫在上面的阿克丹的履歷略看一看，說了一聲：「叫起！」
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