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九六

　　這話她不願說破，說破了讓恭王學個乖——哼！她在心裡冷笑，恭王自以為本事大得很，讓他去碰兩個釘子，殺殺他的氣焰也好！而且，這對僧格林沁也是一種鞭策：就象當初詔令李鴻章會剿，曾國荃深感刺激一樣，會策勵將士格外用命。既然此舉于國家有益，那就越發不必多說了。

　　於是兩宮太后認可了恭王的建議，吳棠調署江蘇巡撫，算是慈禧太后意外的收穫。這道旨意連同左宗棠封爵的上諭，定在十月初十頒發，作為慈禧太后聖壽節的一項恩典。

　　【十二】

　　慈禧太后今年三十正壽，安德海早就在宮內各處發議論了，說她操勞國事，戡平大亂，皇上崇功報德，該顯一顯孝心，而況天下太平，正該好好熱鬧一下。慈禧太后本人也被說動了心，有意鋪張一番。但這樣的事，臣下無人奏請，自己就不便開口。當然，有「孝心」的人是有的，只是恭王口口聲聲要省儉，沒有人敢貿然提議。

　　因此，以國服雖除，文宗的山陵未曾奉安的理由，國家的大慶典，依然從簡。十月初十這一天，跟去年一樣，皇帝一早由御前大臣扈從著，到長春宮來請安，侍奉早膳。然後于辰正時分，臨禦慈甯宮，由皇帝率領王公大臣，在慈寧門外，恭行三跪九叩的大禮。叩賀聖壽的儀典，就算告成了。

　　當然，宮內有小規模的慶賀節目，在粹芳齋接受福晉命婦的叩祝，接著開戲，皇帝親侍午膳。這一頓飯在戲臺前面吃了三個半時辰，從午前十點，到午後五點才罷。

　　福晉命婦磕頭辭出，兩宮太后命駕還宮。秋深日短，已到掌燈時分，慈禧太后累了一天，原想早些休息，但人聲一靜，一顆心倒反靜不下來了。

　　在粹芳齋是百鳥朝拱的鳳凰，回到寢宮便是臨流自憐的孤鸞。每到此刻，便是她把「太后」的尊銜，看得一文不值的時候！三年來養成的習慣，凡是遇到這樣的心境，她就必須找一件事來做——什麼事都好，只要使她能轉移心境。有個最簡單的方法，挑個平日看得不順眼的太監或宮女，隨便說個錯，把他們痛駡一陣，或者「傳杖」打一頓，借他人的哀啼，發自己的怨氣，最見效不過。

　　但這一天不行，大好的日子，不為別人，也得為自己忌諱。正在躊躇著，不知找個什麼消遣好的當兒，一眼望了出去，頓覺心中一喜。

　　是大公主來了！她今年十一歲，但發育得快，娉娉婷婷，快將脫卻稚氣，而說話行事，更不象十一歲的小姑娘。慈禧太后十分寵她，不但寵，甚至還有些忌憚她，因為她有時說的話，叫人駁不倒，辯不得，除掉依她，竟無第二個辦法。

　　於是慈禧太后自己迎了出去。大公主一見，從容不迫地立定，嫋嫋娜娜地蹲下身子去，請了個極漂亮的安，然後閃開，讓跟著來的一名「諳達」太監，兩名「精奇媽媽」跪安。

　　「諳達」太監張福有，手裡捧著個錦袱包裹的朱紅描金大漆盒，慈禧太后便即問道：「那是什麼呀？」

　　「我奶奶，」這是指她的生母，恭王福晉，大公主說：「今兒進宮拜夀，又給我捎了東西來，我拿來給皇額娘瞧瞧。」

　　「好的，我瞧瞧！」

　　進屋把漆盒打開，裡面花樣極多，一眼看不清，只覺得都是些西洋玩藝，慈禧太后拿起一具粉紅羊皮鑲裹的望遠鏡朝窗外看了看，隨手放下，又撿起一個玻璃瓶，望著上面的國字問：「這是什麼玩藝？」

　　「香水兒！」大公主答道：「是法國公使夫人送的。」

　　「送給誰啊？」

　　「送給我奶奶。」

　　「噢！」慈禧太后又問：「送得不少吧？」

　　「就這麼一瓶。」

　　聽說就這一瓶，她心裡的感覺就不同了。如果京城裡就這獨一無二的一份，這應該歸誰所有呢？

　　她在心裡這樣想著，大公主已經開口了：「我奶奶說，這瓶香水兒不敢用，叫我也留著玩兒，別打開。」

　　「為什麼？」慈禧太后愕然相問。

　　「說是不莊重。讓人聞見了香水味兒，說用鬼子的東西，怕皇額娘會罵。」

　　「小東西！」慈禧太后笑道：「你捨不得就捨不得，還使個花招兒幹什麼？」

　　「我捨得，我也不會使花招，拿這些東西來給皇額娘瞧，就打算著孝敬皇額娘的。」

　　聽得這話，慈禧太后十分高興，把漆盒丟在一邊，拉著她的手要跟她閒話。

　　「今兒的戲，你看得懂嗎？」

　　「看，怎麼看不懂啊？」

　　語氣未完，慈禧太后隨又問道：「今天的戲不好？」

　　「我也不知道好不好？反正我不愛聽。」

　　這話奇了！從去年十月孝服一滿，初一、十五常在漱芳齋演戲，聽了這麼多天，竟說「反正不愛聽」，那麼：「我看你每一趟都是安安穩穩坐著，仿佛聽得挺得勁兒似的，那是怎麼回事啊！」

　　「那是規矩啊！」大公主把臉一揚，越顯得象個大人了。

　　對了，規矩，在太后面前陪著聽戲，還能懶懶地，顯出不感興趣的樣子來？她這一說，慈禧太后倒覺得自己問得可笑了。

　　「照這一說，你是根本不愛聽戲？」

　　「也不是。」大公主說，「我不愛聽昆腔——昆腔沒有皮黃好聽。」

　　「你說說，皮黃怎麼好聽？」

　　慈禧太后自然不會沒有聽過皮黃，但宮裡十幾年，聽的都是升平署太監扮演的昆腔，偶有皮黃戲也不多。近年「三慶」、「四喜」兩班，名伶迭出，王公府第每有喜慶堂會，必傳此兩班當差。名為當差，賞賜極豐，演出自然特別賣力，名伶秘本，平日輕易不肯一露的，亦往往在這等大堂會中獻技。大公主從小跟著恭王福晉到親友家應酬，兼以她的外祖父桂良，父子兩代都久任督撫，起居奢華，凡有小小的喜慶，都要演戲，所以大公主在這方面的見聞，比慈禧太后廣得多。

　　她的領悟力高，記性又好，口齒又伶俐，講劉趕三的醜婆子、講盧勝奎的諸葛亮，把個慈禧太后聽得十分神往，一直到上了床，還在回味。

　　怎麼能夠聽一聽那些個戲才好！慈禧太后心裡只管在轉念，要把外面的戲班子傳進來，自然不可，聽說那家王公府第有堂會，突然臨幸，一飽耳福，更是件不可思議的事。看起來在宮裡實在無趣！

　　丟下這件事，她又想到大公主，那模樣兒此刻回想起來，似乎與平日的印象不同。仔細一琢磨，才確確實實發覺，果然有異於別的十一歲的女孩子。麗太妃生的公主，才小她一歲，但站在一起來比，至少要相差三、四歲。不能再拿大公主當孩子來看了！

　　不知將來許個什麼樣的人家？此念一動，慈禧太后突然興奮，有件很有趣的事，在等著自己去做：指婚！

　　大清朝的規矩，王公家的兒女婚配，不得自主，由太后或皇帝代為選擇，名為「指婚」。為大公主指婚，便等於自己擇婿，更是名正言順的事，不妨趁早挑選起來。

　　心裡一直存著這樣一個念頭，第二天與慈安太后閒話時，就忍不住提了起來，「姐姐，」她問：「你知道那家有出色的子弟沒有？」

　　慈安太后聽她沒頭沒腦這一句話，一時倒愣住了，「問這個幹嗎？」她問，「是什麼人家啊？」

　　「咱們那個大妞，不該找婆家了嗎？」

　　原來如此！慈安太后笑了：「你倒是真肯替兒女操心。」

　　「六爺夫婦，把他們那個孩子給了咱們，可不能委屈人家。

　　我得趁早替她挑。」

　　「到底還小。不過……，」慈安太后停了一下說，「大妞還真不象十一歲的人。」

　　「就是這話羅。早年僅有十三、四歲就辦喜事的。」慈禧太后自言自語地，「早早兒的抱個外孫子，也好！」

　　「想得這麼遠！」慈安太后笑了笑，又說：「咱們自己那一個呢？」

　　「那一個」是指麗太妃所出的公主，慈禧太后的笑容慢慢收斂：「這個，當然也得替她留心。」

　　「噯！」慈安太后點點頭：「總歸還不忙，慢慢兒留心吧！」

　　這一番閒話，說過也就擱置了。那知旁邊聽到了的太監和宮女，卻當作一件極有趣的事，在私底下紛紛談論。消息傳到宮外，家有十餘歲未婚子弟的八旗貴族，無不注意，但心裡的想法不同，有些人家認為「尚主」是麻煩不是榮耀，有些人家則怦然心動，頗想高攀這門親事。
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