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八四

　　這段經過發生在恭王退出軍機以後，所以他不明了，現在聽曹毓瑛一說，方始釋然，「那就行了！」他說，「吳棠接替王夢齡，自然要想辦法接濟袁甲三，這樣子，公私都好。看上頭的意思吧！」

　　這是說，軍機大臣不作保薦，在恭王的意思不作逢迎，文祥覺得這態度很好，放棄了自己的意見，連連點頭：「恩出自上。是的，要看上頭的意思。」

　　「王夢齡呢？」恭王又問。

　　大家對王夢齡的印象都不好，主張內調，降級補用。這樣子辦，還有一項好處，可以表示他是辦事不力降調，而吳棠是才能卓越超擢，一升一降之間，示人以大公無私，把慈禧太后有意示惠的痕跡，掩去大半。

　　恭王聽從了大家的主張，卻不急於覆命，過了三、四天，等慈禧太后再度問到時，方始答奏：「淮徐揚道吳棠，頗得袁甲三的信任。」

　　「喔，吳棠！」慈禧太后轉過臉來，喜孜孜地向慈安太后說了句：「原來是他！」

　　忠厚的慈安太后，聽她談過當年絕處逢生的遭遇，這時便很率直地說：「應該給他一個好缺。」

　　話明明已說到她心裡，她偏不接腔，視線隔著半透明的黃紗屏，落在曹毓瑛身上，「不知道吳棠的才幹怎麼樣？」她指名問道：「曹毓瑛，你在軍機多年，總該很清楚吧？」

　　曹毓瑛對吳棠自然知之甚深，但這話如何措詞，卻須考慮一下。

　　禁殿面對，自然不能容他深思熟慮，略想一想，決定了一個宗旨，要裝作不知道慈禧太后與吳棠有那麼一重淵源，揄揚吳棠，也不可過分。於是他隔著紗屏，從容答道：「跟聖母皇太后回奏，吳棠是安徽盱眙人，家世清貧，道光十五年舉人，大挑知縣，分發南河，歷任桃源、清河等縣知縣，以勞績記名道員，去年補上實缺。此人幹練圓通，頗得袁甲三的信任。」

　　緊要話不必多，畫龍點睛在最後一句，慈禧太后順理成章地接了一句：「能得袁甲三的信任就好。」

　　慈安太后沒有聽見過「盱眙」這個地名，插口問道：「盱眙在那兒啊？」

　　「在洪澤湖南岸，清河縣就在北岸。」

　　「那更好了。」慈禧太后大為得意，看著大家說道：「王夢齡只顧他自己的江南，不想想江北江南，原是一體，沒有袁甲三替他擋著，江南不更難守了嗎？這樣子糊塗的人，不能擱在緊要地方。我看叫吳棠去吧！」

　　恭王從容不迫地答一聲：「是！」

　　「我想，」這一次慈禧太后是向慈安磋商，「吳棠很能辦事，我知道的。他在清江浦一帶，做官多年，又是在他家鄉附近，人地相宜，叫他管江北糧台，籌餉一定有辦法。」

　　慈安太后對於這些事，本就沒有意見，加以提拔吳棠，另有緣故，所以越發客氣了，微笑答道：「你瞧著辦吧！」

　　「就這樣辦！」慈禧太后向恭王正式下達旨意：「江甯藩司，叫吳棠去。漕運總督也跟王夢齡一樣，由吳棠兼署，這樣子，辦理江北糧台也方便些。」

　　「是。」恭王心想，既然如此，為了指揮方便，便不能不錦上添花，送吳棠一個順水人情，「臣的意思，江北方面，武的提鎮以下，文的道員以下，也得暫歸兼署漕督的吳棠節制，事權歸一，就可以責成吳棠放手辦事了。」

　　「不錯，不錯！寫旨來看吧！」

　　「還有王夢齡，該怎麼調？請旨辦理。」

　　這是恭王有意考驗慈禧太后，果然，她一時無從作答，只問：「可還有什麼差不多的缺？」

　　「監司的缺是有，不過王夢齡在江甯任上既然不行，調到別的地方也還是不行。」

　　「那就這樣好了，把他調到京裡來，你們幾個察看一下，問一問，先看看他是什麼材料再說。」

　　聽她這幾句話，恭王心裡例有些佩服了。內調察看，本是無可處置中的一種延宕手法，想不到她竟無師自通，說出來的辦法，居然深得竅門，這樣子下去，用不到兩三年的工夫，怕就很難制了。

　　一時的感想，旋即拋開，仍舊回到王夢齡身上，「臣遵旨。」恭王不再難她，老老實實作了建議：「王夢齡既然辦事不力，不如明發上諭，以五品京堂降調，來京聽候任用。」

　　「對了！因為他辦事不力，才破格起用吳棠。」慈禧太后這時卻又有些擔心了，「吳棠要不負朝廷提拔他的一番苦心才好！」

　　「吳棠州縣出身，久任繁劇，閱歷才具是有的，只不知操守如何？臣以為吳棠特蒙識拔，感激天恩，自然要矢誠報效。」恭王略停一下，正色說道：「萬一他恃寵而驕，任性妄為，朝廷亦自有綱紀，前方亦自有軍法，聖母皇太后不妨寬心。」

　　這兩句話說得義正辭嚴，慈禧太后自然點頭同意。等退出養心殿，恭王把這件案子交了給曹毓瑛去辦。兩道上諭，吳棠升官，出自特旨，理由可敘可不敘，沒有什麼為難之處。為難的是王夢齡內調降官的諭旨，措詞頗費思考。官員降調，由於過失，而過失又必有個來源，王夢齡既無督撫劾奏，又無言官糾彈，就是有了彈劾的章奏，總也還要派人查辦複奏以後，才能定奪，不能冒冒失失根據先人之言，就把他調了下去。因此，曹毓瑛考慮又考慮，覺得唯有囫圇吞棗地下達旨意，不說原因，讓人自去猜測，倒還不失為可行之道。

　　果然，這兩道上諭到了內閣發抄，見於邸報，立刻引起了許多閒話。瞭解內幕的，只說王夢齡官運不佳，如果不是與吳棠同省做官，不致有此一番挫折，不知道內幕的，便要打聽打聽，王夢齡究竟犯了什麼過失？吳棠究竟走了什麼門路？等打聽明白，就頗有些耿直的人，在私底下對慈禧太后表示不滿。

　　外間的反應如此，而慈禧太后靜下來想一想，意猶未足，她要讓吳棠驚喜感激，也要讓吳棠知道她的權威，同時也真希望吳棠能把江北的糧台，辦得有聲有色，替她掙個面子。因此，過了幾天在召見恭王時，她又提到吳棠，話說得相當冠冕堂皇，她不是存著什麼私心，而是確知吳棠有才幹，確信吳棠肯實心辦事，否則以素有直聲的袁甲三，不致會賞識他。但是要他辦事，就一定要給他權，江蘇巡撫只能顧到江南，同時，江北的鎮道既有明旨暫歸吳棠節制，則道府州縣地方官，亦不妨由吳棠保薦。

　　說這些話時，她自覺所求太奢，怕恭王搬出一大套朝章典故來抵制，所以心裡不免嘀咕。那知恭王不但不反對，而且在她原來所要求的以外，更多給了她一些，他建議吳棠在保舉地方官時，不必知會兩江總督及江蘇巡撫，怕督撫另有意見，反成窒礙。這使得慈禧太后喜出望外，覺得她這個小叔子比嫡親的胞弟還要可親可愛。

　　自然，她決想不到恭王另有深意。吳棠的超擢，出乎官員銓選獎拔的常規，但這是慈禧太后的私心自用，事出特例，他人不可期望能得同樣的異數，這就是恭王所要向大家表明的。他要讓每一個人知道，吳棠的飛黃騰達，純粹是慈禧太后一個人以國家的名器，為一己的酬恩，軍機大臣雖不能違旨，但亦未贊成她的做法。如果大小官員都有這樣一個印象，則不獨綱紀得以維繫，賞罰依然分明，而且恭王個人及軍機處的威信，也可不受損害。

　　恭王的這番深心，軍機諸大臣無不佩服，軍機章京中，則只有極少數的幾個人瞭解。那通廷寄，由曹毓瑛召集朱學勤、許庚身，細心斟酌定稿，首先指示工作要點。漕運自道光末年，改用海運，由上海出口，直達天津，效果極佳，所以運河已不重要，漕運總督的職務，也大非昔比，護漕保河的上萬漕丁、河丁，可以派去打仗，第一段的工作指示，就是關於這方面的。

　　提到人員任用，旨稿上這樣寫的：「著吳棠于屬員中，揀擇妥員，無論道、府、州、縣，出具切結考語，奏請補放，不必拘定資格，總以民情愛戴，才能勝任為要。亦不必循例會同督撫題請，以期迅速。倘所保之員，不能得力，朕惟吳棠是問。」

　　這是仿照雍正給年羹堯、田文鏡、李衛、鄂爾泰等人的朱批的筆法，尤其是「倘所保之員，不能得力，朕惟吳棠是問」這一小段話，嚴厲中特寓親切之感，最為神似。

　　最後當然還有一番勉勵，特別把慈禧太后心裡的話，明說了出來：「吳棠受朕特達之知，開誠委任，自能力矢公忠，以圖報稱。」受六歲小皇帝「特達之知」的，只有他左右的張文亮等人，以太監代替皇帝去行祀典，拿「上用」的糖食賞太監，這都是宮廷中從未有過的異數。因此，這上面的「朕」字是誰在自稱，不言可知。

　　旨稿送了上去，慈禧太后大為讚賞，一再表示「寫得好，寫得透徹。」隨即鈐印發出。

　　廷寄是「寄信上諭」的簡稱，一經欽定，直接寄發，原是最機密的檔，連內閣都不得與聞的。但以恭王有意要讓大家知道，吳棠是受慈禧太后的「特達之知」，所以朱學勤和許庚身他們，便在一種毫不經意的態度中，把內容洩漏了出去。不久，地居清要的翰林，象翁同龢這些人的看法，總不免帶些感情作用，認為慈禧太后此舉，不但無可厚非，而且象韓信的千金報德一樣，足稱美談。不過，書生結習雖在，是非利害也認得很清楚，象這樣的「美談」，只不過酒酣耳熱之際，資為談助，到底還不敢形諸歌詠，怕有那耿直的言官，奏上一本，必奉嚴旨詰向，何以知有吳棠當年誤贈奠儀一事，何以知是破格用人，特加拔擢為以國家的名器報私恩？那時無法「明白回奏」，要闖出身家不保的大禍來。
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