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八五

　　其時已交臘月，雖然國喪未過，東南危急，但新君嗣位，恭王當權，頗有一番作為，所以人心相當振奮，急景凋年，家家忙碌的「年味」，依然甚濃。在宮裡，上自兩宮太后，下到太監宮女，回想去年逃難在熱河，過的那個冰清鬼冷的年，都不免悲喜交雜，感慨叢生。為了補償去年的不足，大家對即將來臨的這個年，格外重視。兩宮太后特別找了敬事房的總管太監來問，過年該有些什麼例行的故事儀節，以及對內對外的恩賞，好早早預備。

　　歲尾年頭的儀節恩賞，花樣甚多，但大行皇帝之喪，百日雖過，飲宴作樂，卻須三年以後，所以那許多花樣，幾乎完全用不上。慈禧太后自然覺得掃興，好在她最近事事如意，所以興致依然極好，只是膝下不免寂寞，不由得又想到恭王的女兒。

　　對大格格為公主這件事，她是早經決定，要跟慈安太后商量的，但這話卻不知如何開端來談。如果她表示願意撫養大格格，以忠厚的慈安太后，一定欣然贊成，那也就無所謂商量了。要商量的是，如何談得慈安的同意，假借大行皇帝生面的意思來下諭旨，這樣不但對恭王來說，比較冠冕堂皇，同時她也可以避免給人這樣一個印象，以為她與麗貴太妃不睦，故意把大格格召入宮中來對抗大公主。

　　想來想去，仍然得在恭王身上打主意，為了籠絡恭王，給大格格一個公主的名義，這話原不妨跟慈安太后直說，但因為最近提拔吳棠，恭王特別表示支持，她怕慈安太后以為她是投桃報李，所以又有顧忌。

　　幾次試探，話快說到正題上，那最要緊的一句，她總覺得難以出口，慈安太后雖然老實，畢竟朝夕相處，對於她的性情已有瞭解，看她一而再、再而三地欲言又止，終於忍不住要追問了。

　　「妹妹，」她很懇切地，「你心裡似乎有什麼為難似地？」

　　由她先問，慈禧太后使易於啟齒了，「我在想，」她微蹙著，慢吞吞地說：「六爺辦事也很難的，咱們還得幫著他一點兒。」

　　「是啊！可怎麼幫他呢？」

　　「無非讓大家知道，咱們信任他。」

　　「這……，」慈安太后有些弄不明白了，「原來就挺信任的嘛！」

　　「要不斷把這番意思顯出來才好。」慈禧太后急轉直下地說，「給他差使，給他恩典，不就把咱們信任的意思顯出來了。」

　　「我懂了。」慈安太后老實問道：「你說吧！也快過年了，是得給他一點兒什麼？」

　　「我覺得為難的就是在這兒。也不能光說六爺一個人有功勞，要給差使、恩典，就得全給，」說到這裡，慈禧太后裝出突然有了好主意的神情，「咱們照雍正爺的辦法好不好？」

　　「你先說說，那是什麼辦法？」

　　「雍正爺常把他那些侄女兒封做公主，養在宮裡。六爺的那個大格格，那天你也看見了，挺懂事的，咱們也賞她一個『固倫公主』吧！」

　　「嗯。」慈安太后想了一會答道，「就是公主吧！」

　　這是不贊成用「固倫」的封號，中宮之女才封做「固倫公主」，慈安太后是怕麗貴太妃心裡不快，所以如此。當然，慈禧太后是明白的，心裡在想，一步一步來也好，於是點點頭表示聽從。

　　於是把敬事房總管太監史進忠傳了進來，由慈安太后吩咐：「六爺府裡的大格格，以後稱為公主。」

　　此事大家早有所聞，所以史進忠並不覺得驚訝，但公主是什麼公主？「固倫公主」還是「和碩公主」？月例供給是不一樣的，這非問清楚不可。

　　「是！」史進忠緊接著便問：「每月的月例多少？請旨。」

　　「大公主多少？」

　　「每月二十兩。」

　　「那也是二十兩。」慈安太后又說：「每個月寫月例摺子，寫在大公主後面。」

　　這就把大格格的身分確定了。史進忠領旨出來，一面派人通知各宮，讓大家知道，新添了一位公主，一面親自到恭王府去傳報喜信。

　　恭王正好在府裡，聽說敬事房總管太監來傳旨，立刻換了冠服，出廳迎接。史進忠先迎面請了個安，滿面浮笑地高聲稱賀：「六爺大喜！上頭有恩命。」

　　等他一站起，兩個人易位而處，史進忠走到上首傳懿旨，恭王在下麵跪著聽。這一下，府裡上上下下，奔相走告，職位高的王府屬吏和管家，紛紛向上房集中，一則探聽詳情，再則要向恭王和福晉道賀。

　　恭王福晉到底出身不同，遇到這種事，十分沉著，明知千真萬確，卻說茫然不知，要「等王爺進來，問一問明白」。

　　恭王犒賞了史進忠，回到上房，大家迎了上去，就在廊上庭前，請安賀喜，等站起身來，才發覺恭王面無喜色，不但沒有喜色，而且深為不樂。這神情令人奇怪，但誰也不敢動問，只自己知趣，悄悄地都退了下去。

　　「宮裡來人怎麼說呀？」等丫頭一掀開門簾，恭王福晉站起身來問。

　　「只有口傳的諭旨，說是稱為公主。而且是『東邊』當面交代的。」恭王搖搖頭說，「反正大妞不是咱們的了。」

　　「唉！」恭王福晉七分悲傷，三分歡喜，自己也不知道自己心裡是怎麼個滋味。

　　夫婦倆默然相對，都在想著，出了一位公主，不知會替府裡帶來什麼影響和變化？就這時聽得垂花門外有人「六爺、六爺」地一路喊了進來，聽聲音是寶鋆。

　　寶鋆與恭王交情特厚，厚到無話不談，厚到內眷不避。所以等他一到上房，恭王夫婦雙雙迎了出來，看他的臉色，便知已經得到消息了。

　　「可不准說一句討人厭的話！」恭王不等他開口，先迎頭一攔，「要不然，今晚上別想吃我的銀魚火鍋。」

　　寶鋆愕然，「六奶奶，」他轉臉來問，「怎麼啦？」

　　「你也是有兒女的人，六爺的心情，難道你還猜不著？」

　　「原來捨不得大妞。啊！」寶鋆趕快自己更正，「從這會兒起，再不准這麼稱呼了。這……，」他又正一正臉色，低聲說道：「不管怎麼樣，總是件大喜之事。自己心裡再委屈、再捨不得，上頭的面子，不能不顧。一會兒就有賀客來，可不能不用笑臉敷衍。」

　　「佩蘅這話很實在。」恭王福晉也說，「六爺，你得聽他的。」

　　愛妻好友都這樣規勸，恭王總算抑制著自己，擺出了笑臉。果然，不過片刻工夫，賀客盈門，有些投刺，有些登了門簿，有些可由門客代見，有些則必須親自接見，依照王府的儀制和交情的深淺，視來客的身分，作不同的處理。在恭王自己接見的賀客中，有人說要請大格格出來，以公主的身分，接受叩賀，這原是足尺加二的趨奉，但正如俗語所說的，「馬屁拍在馬腳上」，惹得恭王大為不悅。

　　「算了吧！」他冷冷地答道，「本朝沒有外官見後妃公主的禮節。

　　這一下，碰了釘子的那人，自然面子上很難看，旁人也覺得好生沒趣，心裡都在奇怪，這樣的榮寵，何以恭王會有此態度？

　　他是被提醒了，那份不快，也只有在最親密的人面前，才肯透露。這天晚上他留下寶鋆、文祥和朱學勤等人吃銀魚火鍋，有了酒意，一泄牢騷，自嘲似地說：「人家是母以子貴，我是父以女賤，這不是笑話嗎？」

　　「母以子貴」自然是指慈禧太后，「父以女賤」是說他自己，然而又何致於如此呢？

　　看到大家困惑的眼色，恭王便作解釋：「本來我是一家之主，現在憑空又出來一個主兒，我倒又不明白了，我跟大妞，到底是怎麼回事呀？將來她從宮裡回來，我可是還要開中門迎接？」

　　這一問，把大家都考住了，而且引出了另一個疑問，「咱們的這位公主，照規矩說，應該跟麗貴太妃生的大公主不一樣吧？」寶鋆看著朱學勤問，「修伯，你說是不是呢？」
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