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七四

　　「啊！」一句話提醒了載齡，探驪得珠，懂了處置的要訣了。於是轉過臉來，擺出堂官的架子，大聲吩咐：「肅順是欽命要犯，大逆不道，平日荼毒百姓，大家都恨不得食其肉、寢其皮，如果他伏法的那會兒，還敢有什麼桀驁不馴的樣子，那是他自找苦吃，你們替我狠狠收拾！他要不肯跪，就打折了他的狗腿，他要胡言亂語，你們掌他的嘴！」

　　這都是管刑獄的官吏優為之事，所以堂下響亮地答應一聲：「喳！」又請了安，轉身退出，自去佈置。

　　堂上兩人，靜等無聊，各找自己的聽差來裝水煙，「噗嚕嚕，噗嚕嚕」地，此起彼落，噴得滿屋子煙霧騰騰。

　　突然間，外面人聲嘈雜，刑部官吏來報：「肅順快到刑場了！」

　　肅順從騾馬市大街行來，快到菜市口了，提牢廳的主事騎馬領頭，番役和護軍分行列隊，沿路警戒。中間囚車上的肅順，已經狼狽不堪，但一路仍有人擲石塊，擲果皮，他也不避，只閉著眼逆來順受，惟有嘴在不住囁嚅，不知是抽搐，還是低聲在詛咒什麼人。

　　這時人潮洶湧，秩序越發難以維持，火槍營的兵勇，端起槍托，在人頭上亂敲亂鑿，結果連他們也捲入人潮，隨波逐流，做不得自己的主張了。

　　就這擁擠不堪的時候，宣武門大街上又來了一輛車。步軍統領衙門的武官，率領八名騎兵，在前開道，十分艱難地穿過菜市口，到北半截胡同官廳下馬，接著，車也停了，下來的是都察院掌京畿道的監察禦史。依照「秋決」的程式，由刑部擬定「斬監候」的犯人，在秋後處決的那一天，一律先綁赴刑場，臨時等皇帝禦殿，朱筆勾決，再由京畿道禦史，齎本到場，何者留，何者決？一一宣示，方可判定生死。肅順的「斬立決」，雖出於特旨，但為了表示鄭重起見，襲用這個例子，這位「都老爺」此行的任務就是頒旨。

　　其時官廳外面的席棚，已經設下香案，睿親王仁壽和刑部侍郎載齡接了旨，隨即升上臨時所設的公案，主管宗人府屬下刑名的直隸司郎中，依禮庭參，靜候發落。

　　仁壽問道：「肅順可曾帶到刑場？」

　　「已經帶到了。」

　　「他怎麼樣？」

　　「回王爺的話，肅順頗不安分。」

　　「噢？」仁壽轉臉向載齡徵詢意見：「旨意已到，不必再等什麼了。我看早早動手吧？」

　　「王爺見得是。」

　　「好了！」仁壽向直隸司的郎中吩咐：「傳話下去，馬上開刀！」

　　「是！」直隸司郎中，疾趨到席棚口，向守候著的執事吏役，大聲說道：「斬決欽命要犯肅順一名，奉監斬官睿王爺堂諭：『馬上開刀！』」

　　「喳！」堂下吏役，齊聲答應。飛走奔到刑場去傳令。同時載齡也離了公座，走出席棚，由直隸司郎中陪著，步向刑場。

　　刑場裡——菜市口十字路街心，肅順已被牽下囚車，面北而立，有個番役厲聲喝道：「跪下！」

　　這時的菜市口，除了南北兩面維持一條極狹的通路以外，東西方向的路口已經塞住了，但人山人海的場面中，肅靜無聲，所以番役那一聲喊，顯得特別響亮威嚴。大家都踮起了腳，睜大了眼，把視線投向肅順，要看他是何表示？

　　一直閉著眼的肅順，此時把雙眼睜開來了，起初似有畏懼之色，但隨即在眼中出現了一種毒蛇樣的兇焰，把牙齒咬得格格地響，嘴唇都扭曲了！膽小的人看見這副獰厲的神色，不由得都打了一個寒噤。

　　「跪下！」那番役站在他前方側面，有一次大喝，「謝恩！」

　　「恩」字的餘音猶在，被反綁著雙手的肅順，猛然把頭往前一伸，好大一口痰唾吐在那番役臉上。

　　「恭六，蘭兒！」肅順跳起腳來大罵：「你們叔嫂狼狽為奸，幹的好事！你們要遭天譴！蘭兒，你個賤淫婦……」

　　如何容得他再破口大駡？被唾的那番役，顧不得去抹臉上，伸出又厚又大的手掌，摣開五指，對準肅順的嘴，一掌過去，把它封住。

　　這一動上手，就不必再有保留，在後面看守的那個番役，舉起鐵尺，在肅順膝彎裡，狠狠地就是一下。只怕肅順從出娘胎以來，就未曾吃過這樣的苦頭，頓時疼得額上冒出黃豆大的汗珠，胖大的身軀一矮，雙膝跪倒，上半身也要癱了下去，後面那番役容不得他如此，撈住他的辮子，使勁往上一提，總算是跪定了，但一顆腦袋，還在扭著。

　　其實披紅掛彩，手抱薄刃厚背鬼頭刀的劊子手，已經在肅順的左後方，琢磨了半天了。刑部提牢廳共有八名劊子手，派出來當這趟「紅差」的，自然是腦兒尖兒，這個人是個矮胖子，姓魏，外號叫「魏一咳」，是說他刀快手也快，咳嗽一聲的工夫，就把他的差使辦好了。

　　「魏一咳」的手快心也狠，其實這又不僅他為然。刑部大獄，又稱「詔獄」，獄中的黑暗，那怕是漢文帝、唐太宗，都難改革。到了明朝末年，閹党專政，越發暗無天日。清兵入關，一仍其舊，劊子手和獄吏勒索犯人家屬，有個不知何所取義的說法，叫做「斯羅」，方法的殘忍，簡直就是刮骨敲髓。每年秋決，無不要發一筆財，得錢便罷，不如所欲，可以把犯人折磨得死去活來。

　　秋決之日，從獄中上綁開始，就有花樣，納了賄的，不在話下，否則就反臂拗腿，一上了縛，不傷皮肉傷筋骨，等皇帝朱筆勾決，禦史齎旨到場，幸而逃得活命，也成了殘廢。如果是淩遲的罪名，而犯人的家道又富裕，那勒索就無止境了。劊子手自己揚言，有這樣的「本領」，活活肢解，犯人到梟首時才會斷氣。倘或花足了錢，一上來先刺心，得個大解脫，便無知無覺，不痛不癢了。

　　至於一刀之罪的斬決，看來好象搞不出花樣，其實不然。事先索賄不遂的，他們有極無賴的一計，把落地的人頭，藏了起來，犯人家屬要這個人頭，好教皮匠縫了起來，入棺成殮，便得花錢去贖。如果花了錢，要求不致身首異處的，那才真的要看劊子手的本領了，本領不夠，一刀殺過了頭，犯人家屬自然不會再給錢。

　　說「斬」，說「砍」，實在都不對，應該說「切」。反手握刀，刀背靠肘，刀鋒向外，從犯人的脖子後面，推刃切入。大致死刑的犯人，等綁到刑場，一百個中，倒有九十九個嚇得魂不附體，跪都跪不直，於是劊子手有個千百年來一脈相傳的心法，站在犯人後方，略略偏左，先起左手在他肩上一拍，這時的犯人，草木皆兵，一拍便一驚，身子自然往上一長，劊子手的右臂隨即推刃，從犯人後頸骨節間切進去，順手往左一帶，刀鋒拖過，接著便是一腳猛踢，讓屍身前僕。這一腳踢得要快，踢得慢了，屍腔子裡的鮮血往上直標，就會濺落在劊子手身上，被認為是一件晦氣之事。

　　劊子手都會這一「切」，本領高下，在那一拖上面，拖得恰到好處，割斷了喉管，一層皮仍舊連著，總算身首未曾異處，對犯人的家屬來說，便是慰情聊勝於「斷」了。

　　魏一咳便有這種頭斷皮連的手段，憑這一刀，掙下了一份頗可溫飽的家私。他平生奉旨殺人無其數，每年秋決的那一天，十幾二十個人伏法，片刻之間，人頭滾滾，不當回事，但從前兩年科場案起，魏一咳開始感到，幹他這一行不是滋味了。

　　戊午科場案，處斬的一共七個人，提牢廳一共派出四名劊子手，魏一咳領頭，卻最輕鬆，因為他雖預定「伺候」柏中堂，可是同事都開玩笑，說他也是「陪斬」，因為都料定柏葰必蒙恩赦，魏一咳無須動刀。

　　誰知真的要動刀了。「駕帖」一下，相顧失色，魏一咳尤其緊張。一位老中堂，又是讀書人，不曾犯下什麼謀反大逆的案子，竟也象無惡不作的江洋大盜，淫人妻室而又謀殺本夫的壞蛋那樣，在這菜市口畢命，這一刀，好難下手。

　　而無論如何罪不至死的柏中堂，雖受冤屈，卻無怨言。魏一咳眼看他顫巍巍地望闕謝恩，眼看他閉上雙目，閉不住淚水，更有那柏中堂的家屬，跪在一旁，哭得力竭聲嘶，這摧肝裂膽的景象，簡直讓魏一咳震動了。等殺完柏中堂，心裡窩窩囊囊地，三個月沒有開過笑臉。

　　現在輪到殺肅順的頭，這讓魏一咳又震動了！幹他們這一行的，最相信因果報應之說，肅順害死了柏葰，結果落得同樣的下場，這不是冥冥之中，絲毫不爽的「現世報」？他從昨天得到消息，說肅順要淩遲處死，知道這趟「紅差」一定落在自己身上，跑去找著白雲觀的老道，聊了一黃昏，回來跟他妻子兒女表示，等料理完了肅順，他決定要辭差了。

　　因此，這是他封刀以前的最後一趟差使。平生殺過兩位「相爺」，這到「大酒缸」上，三杯燒刀子下肚，談起來也算是件很露臉的事！所以他聚精會神地，決心要漂漂亮亮殺這一刀。殺柏中堂那次，想替他把腦袋連著，卻因為手有些發抖，推刃之際，失掉分寸，還是把個頭切了下來，這在魏一咳自覺是種羞辱。

　　但看肅順扭來扭去不安分的樣子，卻是個不容易料理的。但載侍郎「行刑」的口令已下，提著肅順辮子的番役把手也鬆開了，這一刻無可再延，魏一咳心知拍肩無用，換了個花樣，微微挫身，相好了部位，輕輕喝道：「看前面，誰來了？」
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