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七二

　　「自然是菜市口。」

　　「什麼？」肅順跳了起來，兩眼如火般紅，仿佛要找誰拚命的樣子。

　　那個官兒——提牢廳的主事，努一努嘴，一群番役擁了上來，七手八腳摘下了肅順的帽子，把他推上車去，連人帶座位一起，緊緊地縛住。

　　肅順一聲不吭，只把雙眼閉了起來，臉色灰敗，但仍舊把頭昂得很高，有種睥睨一切的味道。

　　那提牢廳的主事，是從未入流的吏目一步一步爬上來的，在刑部南北兩所二十幾年，大辟的犯人見得多了，有的一聽綁赴菜市口，頓時屁滾尿流，嚇得癱瘓，這是最好料理的一類。有的冤氣沖天，狂蹦亂跳，把那股勁發洩過了也沒事了。最難伺候的是怨毒在心，深沉不語，腦袋不曾落地以前，不知會想出什麼洩憤的絕招來，得要加意防範。

　　看肅順的樣子，正就是最難伺候的那一類。尤其棘手的是，堂官趙大人已經吩咐過，肅順桀驁不馴，要防他破口大駡，但不准在他嘴裡塞東西。塞上東西，腮幫子會鼓起來，看熱鬧的老百姓一定認為是有意封他的口，不免會引起許多無稽的流言。

　　這差使就不好當了！那主事左思右想，只有哄騙一法，所以當那些番役為肅順上綁時，他不住地喊：「綁松一點兒，綁松一點兒！」其實，他早就告訴了番役，不管他怎麼說，不必理會，該如何便如何。他的話只是有意這樣說說，好叫肅順見他的情。

　　等綁好了，他又走到肅順面前，手裡托著雞蛋大的一塊栗木，叫道：「肅中堂！」

　　肅順把眼睛睜了開來，沒有說話。

　　「你老明鑒！」他說，「上命差遣，身不由己。堂官交代，怕你老路上發脾氣，叫把這個玩意用上。何必呢？塞在嘴裡，怪難受的！我就大膽違命不用了。不過我也有下情上稟，你老得體恤體恤我們，這一路去，千萬別一嗓子喊出來。不然，可就送了我忤逆了！」

　　肅順依然不答，把那塊栗木看了看，照舊閉上了眼。

　　「走吧！」主事大踏步出了宗人府側門，跨上一匹馬，牛車轆轆，番役夾護，由正陽門東城根穿過南玉河橋，出崇文門，循騾馬市大街，直赴西市。

　　等肅順一走，肅親王華豐便要料理載垣和端華的大事了。他與綿森已經商量好了步驟，分頭辦事，綿森驅車入宮，去領明降的諭旨，華豐便備了一桌盛宴，派人把載垣和端華去請了來。

　　見了華豐，載垣叫三叔，端華叫三哥，聲音都有些哽噎了。

　　「坐，坐！」華豐把他們引入客位，從容說道：「我沒有想到叫我來接了『右宗正』的差使！一直想來看你們倆，偏偏這幾天事兒多，總算今天能抽個空，跟你們倆敘一敘。來吧，痛痛快快喝兩鐘！」

　　載垣、端華連聲道謝，把酒杯送到唇邊碰一碰，載垣便趕緊放下杯子問道：「三叔，內閣會議過了吧，怎麼說啊？」

　　「還沒有定議。要看上頭的意思。」

　　「上頭？」載垣緊接著又問：「恭六叔是怎麼個意思？」

　　「誰知道呢？沒有聽他說，我也不便去打聽。」

　　「總得讓我們說說話啊！」端華依然是那樣魯莽，「難道糊裡糊塗就定了罪？怎麼能叫人心服呢？」

　　華豐微笑不答，只是殷勤勸酒，然後把話題扯到了天氣上，由深秋天氣談到西山紅葉和秋冬之間的許多樂事。載垣和端華心裡如火烤油煎般焦急，但旗下貴族講究的就是從容閒雅，所以這時還不得不強作鎮靜，費力周旋。

　　好不容易找到一個機會，華豐提到十月初九的登極大典，載垣急忙捉住話風中的空隙，喊了聲：「三敘！」他說：「我跟你討教，皇上的好日子，你看，我們能不能上一個摺子叩賀大喜？」

　　華豐懂得他的用意，這個摺子，名為叩賀，實則乞憐，事到如今，絲毫無用，但也不必去攔他的興頭，所以徐徐答道：「大喪期間，不上賀折。不過，你們的情形不同，也不用有什麼禮節儀制上的顧忌了。」

　　「三叔，這一說，你是贊成嘍？」

　　「也未嘗不可。」

　　「既這麼著，」載垣離座請了個安，「得求三叔成全！」

　　「請起，請起！」華豐慌忙離座相扶，「只怕我使不上勁。」

　　「只要三叔一點頭就行了。請三叔給我一位好手，切切實實寫一個摺子。我把這個做潤筆。」一面說，一面從荷包裡挖出一支鑲了金剛鑽，耀眼生花的金表，遞了過去。

　　「你先收著，等我找到了人再說。不過……」

　　「怎麼？」載垣極其不安地問。

　　「等一等，等一等。」華豐做了個少安毋躁的手勢，「等一下再說。」

　　這一等不用多久，進來一個人，悄悄走到華豐身邊，輕聲提示：「王爺，時候差不多了！」

　　「喔！」華豐慢條斯理地取出表來看一看，同時問說：「綿大人回來了沒有？」

　　「來了！」

　　「好了！」華豐起身向載垣招一招手：「兩位跟著我來！」

　　滿臉疑懼的載垣和端華，拖著沉重的腳步，隨華豐到了一座冷僻的院落中，進門一看，綿森帶著一班司官和筆帖式，面色凝重地站著等候，載垣剛要開口，綿森已拱一拱手說道：「有旨意。兩位跪下來聽吧！」

　　於是載垣和端華面北而跪，受命傳旨的兩人互看了一眼，華豐報以授權的眼色，綿森才自從人所捧的拜匣中，取出一道內閣明發的「六行」，高聲宣讀。

　　第一段是宣佈罪狀，第二段是會議定罪，念到「淩遲處死」這四個字，載垣和端華不約而同地渾身抖個不住，無法跪得象個樣子。有人便要上去挾持，華豐搖搖手止住了。

　　綿森看這樣子，不必再一板一眼，把曹毓瑛精心結構的文章，念得字正腔圓，口中一緊，如水就下，念得極快，只在要緊的地方略慢一慢，好讓載垣和端華能聽得清楚。

　　這以下就是最重要的一段了，綿森提高了聲音念道：「朕念載垣等均屬宗人，遽以身罹重罪，悉應棄市，能無淚下？惟載垣等前後一切專擅跋扈情形，實屬謀危社稷，是皆列祖列宗之罪人，非特欺淩朕躬為有罪也。在載垣等未嘗不自恃為顧命大臣，縱使作惡多端，定邀寬宥，豈知贊襄政務，皇考並無此諭，若不重治其罪，何以仰副皇考付託之重？亦何以飭法紀而示萬世？即照該王大臣等所擬，均即淩遲處死，實屬情真罪當。惟國家本有議貴、議親之條，尚可量從未減，姑于萬無可貸之中，免其肆市，載垣、端華均著加恩賜令自盡。即派肅親王華豐、刑部尚書綿森，迅即前往宗人府，傳旨令其自盡。此為國體起見，非朕之有私於載垣、端華也。」

　　以下是關於肅順由淩遲處死，加恩改為斬立決的話，綿森就不念了，只喊一聲：「謝恩！」

　　載垣和端華那裡還能聽清他的話？兩個人涕淚縱橫，放聲大哭。華豐看看不是事，頓著足，著急地說：「這不是哭的時候！還不快定一定心，留幾句話下來，我好轉給你們家屬！」

　　這一說，總算有效果，載垣收拾涕淚，給華豐磕了個頭說：「三叔，我沒有兒子，不用留什麼話，只求三叔代奏，說載垣悔罪，怡親王的爵位，千萬開恩保全，聽候皇上選本支賢能承襲。倘或再革了爵，我怎麼有臉見先人於地下？」說著又痛哭失聲了。

　　端華也沒有兒子，怔怔地呆了半天，忽然大聲嚷道：「我死了也不服！」

　　「老四！」華豐厲聲喝道：「事到如今，你還是那種糊塗心思。你雖無後，難道也不替你本房的宗親想一想？」

　　這是警告他不要再出「悖逆」之言，免得貽禍本房的親屬。端華不再作聲了，咬一咬牙掙扎著要起身，便有個筆帖式上去把他扶了起來。

　　這時綿森在半哄勸、半威嚇地對付載垣，總算也把他弄得站直了身子，他也是由兩個筆帖式扶著，與端華分別進了空屋。

　　賜令自盡，照例自己可以挑選畢命的方法，但總不出懸樑服毒兩途，所以兩間空屋中是同樣的佈置，梁上懸一條雪白的綢帶子，下麵是一張凳子，另一面茶几上一碗毒酒，旁邊是一張空榻。

　　華豐和綿森等他們一轉身進屋，便悄悄退了出去，這時只剩下幾名筆帖式在監視。載垣雙腿瑟瑟發抖，拿起那碗藥酒，卻以手抖得太厲害，「叭噠」一聲，失手落地，打破了碗。

　　載垣又哭了，是嗚嗚咽咽象什麼童養媳受了絕大的委屈，躲到僻處去傷心的聲音。這時綿森已派人來查問兩遍了，看看天色將晚，覆命要緊，大家不由得都有些焦急。

　　於是一個性急的筆帖式，被查問得不耐煩，就在窗外大聲說道：「王爺，快請吧！不會有後命了，甭等了！這會兒時辰挺好，你老就一伸脖子歸天去吧！」
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